清晨的露珠还在城堡外的蛇形藤蔓上滚动，艾莉丝和赫敏正沿着大理石楼梯走向变形课教室。罗恩走在前面，手里翻着《标准咒语·四级》，时不时被台阶绊得踉跄一下。
“如果今天麦格再讲阿尼玛格斯理论，”赫敏小声说，“我就要申请提前实践了——我的论文已经写了三英尺长……”
她的话被一阵急促的脚步声打断。费尔奇佝偻着背从走廊拐角冲出来，洛丽丝夫人跟在他脚边，黄眼睛在晨光中闪着不怀好意的光。
“波特！”他嘶哑的声音像生锈的门轴，“教师办公室，立刻！”他抖着一张印着魔法部徽章的通知，“勇士赛前检查，还有那个讨厌的采访……”
哈利刚咬了一半的南瓜馅饼掉在地上：“现在？可是第一节是魔——”
“动起来！”费尔奇露出参差不齐的黄牙，“还是说你想用擦奖杯代替参赛？”
罗恩同情地拍了拍哈利的肩膀，后者认命地跟着费尔奇离开，背影像是走向刑场。
变形课教室里，麦格教授正在讲解如何将刺猬变成针垫。艾莉丝的银针在阳光下闪闪发亮，却总是多出几根不该有的刺。
“专注，威尔斯。”麦格教授用魔杖点了点她的桌子，“波特不在不代表你能走神。”
艾莉丝这才发现自己的目光一直往窗外飘，那里正对着城堡前门，几个穿着紫红色长袍的魔法部官员在草坪上来回踱步，胸前别着“魔法体育运动司”的徽章。
“他们在检查第一个项目的场地，”赫敏压低声音，“乔治说昨晚禁林边缘出现了十几只炸尾螺……”
罗恩的刺猬突然炸开，变成一团毛线球。“梅林啊，”他瞪着那团乱糟糟的线，“哈利错过这个真是亏大了。”
下午的魔咒课结束后，艾莉丝和朋友们在二楼走廊遇到了垂头丧气的哈利。他的校袍领带歪歪扭扭，头发比平时还要乱，活像被一群嗅嗅蹂躏过。
“他们让我摆弄了十几种检测道具，”哈利抓着一把糖果塞给罗恩——显然是采访后的安抚品，“那个羽毛笔会自己写‘此人未使用混淆咒’，但乌姆里奇一直用那种癞蛤蟆似的笑容盯着我……”
“丽塔·斯基特来了吗？”赫敏敏锐地问。
哈利做了个呕吐的表情：“她问我要不要谈谈‘痛失双亲如何激励你作弊’。”他模仿着丽塔甜腻的嗓音，“我说‘我父母会为我的诚实骄傲’，结果她写了句‘波特提及父母时情绪激动’……”
“至少检测证明你没作弊，”艾莉丝指了指他口袋里露出的羊皮纸边角，“这应该能让格兰芬多——”
“没用，”哈利踢了踢墙角，“西莫今早还说检测咒语都能被篡改……”
正说着，皮皮鬼突然从吊灯上倒吊下来，尖声唱道：“作弊的波特～输定的波特～第一个项目就要变成肉酱～”
哈利的脸比罗恩的头发还要红。艾莉丝正要抽出魔杖，血人巴罗从墙壁里飘出来，皮皮鬼立刻尖叫着逃走了。
“谢谢您，先生。”赫敏礼貌地说。幽灵苍白的面容上看不出表情，但他经过哈利时微不可察地点了点头。
当哈利正挥舞着一颗滋滋蜜蜂糖，模仿丽塔·斯基特捏着嗓子说话：“亲爱的，你偷偷报名时有没有想过会玷污父母的名誉？”他翻了个白眼，“那女人的速记羽毛笔差点戳到我鼻孔里——”时，
艾莉丝突然僵住了。一股陌生的情绪波动像冰冷的蛛丝，悄无声息地缠上她的后颈——警惕、专注、带着某种隐秘的兴奋。这绝不是霍格沃茨师生会散发的情绪。
赫奇帕奇的温暖像阳光烘焙过的羊毛毯，格兰芬多的热情如噼啪作响的炉火，就连斯莱特林的冷冽也是她熟悉的黑湖暗流。而此刻侵入她感知的，却是带着霉味的窥探欲，像翻开的旧书里爬出的毒蜘蛛。
她的手指猛地攥紧袍角。
（糟了！）
今早因为安眠药水的后劲，她完全忘了喝情绪屏蔽药剂！自从二年级洛哈特情人节事件后，她虽然会随身携带屏蔽药剂，但也只有在圣诞舞会这类嘈杂场合才会服用，平常早已习惯霍格沃兹情绪氛围。但现在……
“……然后乌姆里奇还假惺惺地说要给我检查手掌纹路，”哈利的声音突然变得遥远，“好像作弊会写在指纹上似的——”
罗恩的嘲笑声和赫敏的安慰混杂在一起，但艾莉丝已经听不进去了。那股陌生的情绪正从右侧灌木丛方向传来，像一根浸了毒液的针，缓慢而精准地刺入她的感知屏障。
艾莉丝指尖掐进掌心，用疼痛让自己冷静下来。她突然抓住赫敏的手腕，在对方掌心快速划了个如尼文“静”字——这是她们二年级发明的暗号。赫敏瞳孔一缩，立刻用变形课学到的技巧，假装整理头发时将魔杖滑入手中。
“咳咳！”罗恩突然剧烈咳嗽起来，把书包倒扣在地上，“梅林的臭袜子啊！我的《魔咒课笔记》呢？”羊皮纸和羽毛笔撒了一地，恰好挡住灌木丛方向的视线。
哈利和赫敏立刻蹲下帮忙，四人默契地围成一圈。艾莉丝趁机抽出白蜡木魔杖，在四人周围画了个无形的圈——“闭耳塞听”。空气中泛起涟漪般的波纹，像蜻蜓点过黑湖水面。
“两点钟方向灌木丛，”她嘴唇几乎没动，“有东西在偷听，不是人类情绪，也不是城堡生物。”
赫敏的睫毛颤动了一下：“家养小精灵？”
“更可能是阿尼玛格斯。”艾莉丝盯着那片灌木。叶片在微风中正常晃动，但最顶端的一片冬青叶上——
“等等！”赫敏突然压低声音，手指假装在草丛中摸索，“那只瓢虫不对劲……”她的指尖在距离甲虫三英寸处晃了晃，“正常的瓢虫早该飞走了。”
确实，那只七星瓢虫像被钉在叶面上似的纹丝不动，黑得发亮的甲壳上，七个圆点排列得如同精心设计的占星图。更诡异的是，当罗恩故意把羊皮纸甩到灌木丛边时，它连触须都没颤动一下。
“我数到三，”哈利突然用魁地奇战术手势比划，绿眼睛闪着光，“罗恩假装捡东西扑过去，赫敏准备束缚咒，艾莉丝负责反阿尼玛格斯咒。”
“三！”
罗恩嚎叫着扑向灌木：“我的巧克力蛙卡片！”他故意踢起一团尘土，模糊了那片冬青叶的视线。
赫敏的魔杖从袖口滑出：“速速禁锢！”金红色的绳索如活蛇般窜出。
艾莉丝同时挥杖：“人形显身！”
银光炸开的瞬间，瓢虫的甲壳突然扭曲膨胀，六条腿拉长成涂着紫红色指甲油的手指——丽塔·斯基特踉跄着显形，被罗恩压住半边身子，赫敏的绳索将她捆成了粽子。
“放开我！”她尖叫道，镶着珠宝的眼镜歪到一边，“这是袭击记者！我要告——”
“非法阿尼玛格斯，”艾莉丝冷冷地抽出对方长袍内袋的水晶瓶，里面蠕动着几只甲虫形态的记忆，“《变形法》第73条，至少三年阿兹卡班，需要我帮你回忆吐真剂的滋味吗？”
丽塔镶着珠宝的眼镜滑到鼻尖，脸色比吐真剂还要惨白。
在空教室里，丽塔的速记羽毛笔被赫敏用冰冻咒冻成了冰棍。小本子摊开在桌上，最新一页写着：《哈利·波特的秘密情人——赫奇帕奇与格兰芬多的三角之恋》，旁边还画着艾莉丝和哈利在槲寄生下接吻，哈利的手还拉着旁边赫敏手的速写。
“原来你打算写这个？”哈利厌恶地用两根手指夹起本子，“看来明天的《预言家日报》要开天窗了。”
赫敏突然魔杖一挥，本子上的墨迹变成了一行闪亮的字：《震惊！非法阿尼玛格斯记者潜入校园被擒》。
当费尔奇哼着《用锁链拴住他们》的小曲来押人时，丽塔已经哭花了睫毛膏。而那只速记羽毛笔被赫敏塞给了罗恩：“圣诞节礼物，能帮你自动写魔药论文——当然，错误答案也是自动的。”
夕阳将四个人的影子拉得很长。艾莉丝摸了摸银链——它正散发着舒适的温热，像斯普劳特教授温室里的阳光。或许偶尔不喝药剂也不是坏事，毕竟城堡的守护永远比魔药更可靠。