寒风如刀，卷着雪沫，抽打在三千新军将士的脸上、身上。深灰色的棉甲在昏沉的天光下泛着冷硬的乌光，沉重的脚步声在死寂的荒野上滚动，如同闷雷碾过冻土。没有喧哗，没有抱怨，只有粗重的呼吸和甲叶、火铳枪管摩擦的细微声响，交织成一股压抑而坚韧的行军节奏。
戚光策马走在队伍最前方，身姿挺拔如标枪，但紧握缰绳的手却因用力而骨节发白。出发时的滚烫血气，已被冰冷的现实浇得透心凉。时间！他们最缺的就是时间！
“将军！”斥候队长李四驱马从前方的风雪中钻出，脸色铁青，嘴唇冻得发紫，呼出的热气瞬间凝结成霜，“蓟州卫指挥使周奎…拒不开仓！说…说仓廪空虚，仅存的粮秣已被曹总兵主力征调一空！还说…还说通往野狐岭的近路，被溃兵和流民堵塞，无法通行！让我们…绕行！”
“绕行？！”副将孙猛眼珠子都红了，猛地勒住马，“放他娘的狗屁！老子看得清楚，蓟州城墙上垛口后面，堆得跟小山似的麻袋不是粮草是什么？！那周奎连城都不让咱们靠近，隔着城门喊话，分明是得了上面的死命令！”
一股冰冷的怒意从戚光脚底直冲头顶。刘瑾！这老阉狗的动作，比风雪还要快！切断补给，堵塞通道，就是要将他们这支孤军活活耗死、拖死在路上！他猛地抬头，目光如刀，刺向风雪弥漫的西北方。绕行？多耗费至少两日！两日！杨一清的血恐怕都流干了！野狐岭的北狄人，会给他们两日时间吗？
“不能绕！”戚光的声音斩钉截铁，带着金属摩擦的铿锵，“传令！丢弃所有非必要辎重！每人携带的干粮，统一配给，每日减半！目标——落鹰峡！全速前进！”落鹰峡，是通往野狐岭的一条隐秘近道，峡谷幽深险峻，飞鸟难度，却可节省一日半路程。代价，是可能遭遇北狄游骑，以及…峡谷本身的凶险。
“将军！”孙猛惊道，“落鹰峡地势险恶，若遇伏击…”
“若按周奎指的‘明路’绕行，才是真正的死路！”戚光打断他，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“刘瑾要我们慢，我们偏要快！要快到他反应不过来！落鹰峡再险，也比不过人心险恶！执行命令！”
“喏！”孙猛一凛，不再多言，立刻传令。队伍再次加速，如同沉默的灰色激流，义无反顾地一头扎进风雪更深处，向着那传说中鹰隼折翼的险地冲去。
饥饿和寒冷开始噬咬每一个士兵。干粮袋迅速瘪了下去，冰冷的雪团塞入口中，只能带来短暂的湿润，随后是更刺骨的寒意。脚上的冻疮开始溃烂，每一步都像踩在刀尖上。但队伍的行进速度，竟在死亡的催逼下，奇迹般地再次提升！无人掉队，无人哀嚎，只有一双双在风雪中依旧锐利、燃烧着对生存和使命渴望的眼睛。
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**落鹰峡。**
两壁如斧劈刀削，灰黑色的峭壁直插铅灰色的天穹，夹着一条被坚冰覆盖的狭窄河道。风声在这里被扭曲、放大，发出凄厉的呜咽，如同鬼哭。峡谷深处，积雪密膝，每一步都异常艰难。
戚光勒住战马，抬手示意全军停止。极致的安静瞬间笼罩下来，只有风雪的嘶鸣。他翻身下马，从怀中极其郑重地取出一个用厚厚油布包裹的长筒状物体——墨衡在临行前夜，拖着伤臂，耗尽心力交付给他的“千里眼”。
他小心翼翼地解开油布，露出一个由硬木和黄铜精心铆接而成的圆筒。筒身冰冷，前端镶嵌着一块晶莹剔透、内部仿佛蕴藏着星辰的水晶透镜。戚光深吸一口气，学着墨衡所教，将眼睛凑近筒身后端较小的镜片，缓缓转动筒身中段的调焦旋钮。
冰冷的水晶触碰到眉骨，带来一丝刺痛。但下一刻，戚光的呼吸骤然停滞！
眼前灰蒙蒙、风雪弥漫的世界，如同被一只无形的大手瞬间抹去了纱幕！峭壁的纹理、冰面上细微的裂痕、远处山脊上枯树虬结的枝桠…一切都被拉近、放大，纤毫毕现！他甚至能看到对面悬崖上一只被冻僵的岩羊，眼眶中凝固的惊恐！
他猛地将镜筒转向峡谷入口方向，缓缓移动。风雪依旧，但透过这神奇的“千里眼”，视野穿透了飘飞的雪幕。突然，他的动作停住了，瞳孔猛地收缩！
镜头里，峡谷入口处被风雪半掩的乱石堆后，几点极其隐蔽的、不同于积雪的灰白色在微微晃动！那是…裹着白色伪装披风的北狄游骑！数量不多，约莫百骑！他们显然刚到此地不久，马匹不安地刨着积雪，几个骑兵正对着峡谷指指点点，似乎在争论是否要进入这险地探查。
“果然…有眼睛！”戚光放下千里眼，心脏在胸腔里剧烈跳动。刘瑾的“风声”放出去了！北狄人已经警觉，开始向野狐岭外围撤出警戒的游骑！这队游骑，就是卡在咽喉上的毒刺！若被他们发现大军踪迹，鸣镝示警，奇袭野狐岭将彻底化为泡影！
“李四！”戚光声音压得极低，却带着不容置疑的杀气，“你带一队最好的铳手，攀上左侧崖壁，占据高位！看到那堆乱石了吗？目标，石后隐藏的北狄游骑！给我打掉他们的头马和领头者！要快！要狠！绝不能让他们发出信号！”
“孙猛！带两队人，从正面峡谷冰河潜行靠近！等崖上枪响，立刻冲过去，用手雷解决残敌！一个活口也不能放走！”
“其余人，原地隐蔽警戒！”
命令如冰珠般砸下，清晰而冷酷。没有动员，没有豪言壮语，只有精确到极致的猎杀指令。李四和孙猛眼中瞬间爆发出嗜血的寒光，低吼一声：“得令！”迅速点齐人手，如同融入风雪的幽灵，悄无声息地行动起来。
戚光再次举起千里眼，死死锁定那乱石堆后的目标。冰冷的镜筒成了他意志的延伸，将死亡的准星，稳稳套在了那个正挥舞着手臂、似乎在发号施令的北狄头领的眉心。成败，在此一举！
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乱石堆后，百夫长巴图尔烦躁地裹紧了身上的白狼皮披风。这该死的鬼天气，还有上头莫名其妙的命令——加强野狐岭外围警戒，尤其注意小股胤军的偷袭。偷袭？那些被阿速吉大人打得像兔子一样逃窜的胤狗，还有胆子来偷袭？简直是笑话！
“头儿，这破峡谷看着就邪性，真要进去？”一个年轻骑兵缩着脖子问道。
“进个屁！”巴图尔啐了一口唾沫，瞬间在寒风中冻成冰碴，“等风雪小点，派两个人进去瞅瞅得了。这鬼地方，鸟都飞不过去，还能藏下大军？扯淡！”他话音刚落，眼角余光似乎瞥见左侧高耸的崖壁上，有什么东西在风雪中极其轻微地晃动了一下。
他下意识地眯起眼，想看得更清楚些。就在这时——
“砰！砰！砰！砰！”
一连串低沉、短促、如同重锤敲打铁砧的爆鸣声，毫无征兆地从左侧高耸的崖壁上炸响！这声音迥异于他们熟悉的弓弦震动或箭矢破空，带着一种令人心悸的穿透力，瞬间撕裂了风雪的呜咽！
巴图尔只觉得一股巨大的、无法抗拒的力量狠狠撞在他的胸口！他低头，愕然看到自己厚实的狼皮袍子胸前，猛地炸开一个碗口大的血洞！碎裂的骨渣和滚烫的内脏碎片混合着喷溅而出！他甚至来不及感受到疼痛，只看到自己喷出的热血在冰冷的空气中瞬间蒸腾起一片猩红的雾气，意识便如同被切断的弓弦，彻底陷入了永恒的黑暗。
几乎是枪响的同时，他身旁那匹神骏的头马，头颅如同被无形的巨锤砸中，猛地爆开一团血雾，哀鸣都未及发出便轰然倒地！
“敌袭！！！”凄厉的、变了调的吼声在幸存的北狄骑兵中炸开！巨大的惊骇和未知武器的恐怖瞬间攫住了他们！他们下意识地抽出弯刀，惊恐地寻找着敌人，却只看到峭壁上风雪弥漫，以及身边同伴如同被无形的死神镰刀收割般，接二连三地胸口、头颅爆开血花，惨叫着栽落马下！精准！致命！这根本不是弓箭能达到的射速和威力！
“长生天啊！是魔鬼的武器！”恐惧如同瘟疫般蔓延。剩余的几十骑彻底崩溃了，他们怪叫着，本能地勒转马头，就想向峡谷外逃窜！什么任务，什么军令，在死亡的绝对恐惧面前都化作了泡影！
然而，他们刚冲出乱石堆的遮蔽——
“轰轰轰！！！”
一连串更加震耳欲聋、仿佛大地开裂般的巨响，就在他们前方的冰面上猛烈爆发！黑色的铁疙瘩（手雷）被精准投掷到他们溃逃的锋线上，狂暴的冲击波裹挟着灼热的铁片和碎石，如同地狱的旋风横扫而过！战马悲鸣着被撕碎，骑兵如同破布娃娃般被高高抛起，又重重砸落在坚硬的冰面上，残肢断臂混合着内脏和滚烫的鲜血，在洁白的雪地上泼洒出触目惊心的猩红图案！
硝烟混合着浓烈的血腥味，在峡谷入口弥漫开来。
孙猛带着两队如狼似虎的新军士兵，踩着被鲜血染红的冰面，沉默地冲了上来。他们手中的劈刀闪烁着寒光，对着那些还在血泊中挣扎呻吟的北狄伤兵，毫不犹豫地补上致命一击。动作干脆利落，眼神冰冷如铁。没有胜利的欢呼，只有高效而彻底的清理。短短半炷香的时间，战斗结束。一百北狄游骑，连同他们的战马，全部变成了峡谷入口处一堆堆扭曲、破碎、迅速被风雪覆盖的尸体。
戚光放下千里眼，镜片上还残留着敌人头颅爆裂的血雾影像。他面无表情地扫过那片修罗场，声音冰冷：“清理痕迹，收集可用箭矢、马肉！立刻通过峡谷！”
饥饿的士兵们默默执行着命令。有人迅速挖开积雪，将尸体推入冰河裂缝；有人收集散落的箭矢，剥下北狄人身上还算完好的皮袄；更多的人则扑向那些倒毙的战马，用锋利的劈刀分割尚带余温的马肉。冰冷的手指撕扯着生肉，混合着血腥塞入口中，贪婪地咀嚼吞咽。这是最原始的血食，却在此刻成了维持生命、支撑他们继续前进的唯一能量。
灰色的洪流再次涌动，踏过被鲜血浸透的冰面，沉默而迅速地涌入了幽深险峻的落鹰峡。寒风卷着血腥和硝烟的气息，在他们身后盘旋呜咽。
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**野狐岭，北狄粮草大营。**
巨大的营盘依山而建，连绵的帐篷如同灰白色的蘑菇群，覆盖了数座山坳。堆积如山的粮袋、草料垛覆盖着积雪，成群的牛羊在圈栏里发出不安的鸣叫。空气中弥漫着牲畜粪便、烧煮食物的气味，以及一种大军驻扎特有的、混杂着汗臭和皮革的沉闷气息。
中军大帐内，炭火烧得正旺。北狄前锋主将阿速吉袒露着毛茸茸的胸膛，正抓着一大块带血的烤羊腿大嚼，油脂顺着他浓密的胡须滴落。他身材魁梧如熊，脸上横亘着几道狰狞的刀疤，眼神凶悍而狂妄。
“报——！”一名斥候百夫长连滚爬爬地冲进大帐，脸色惨白，“将军！落鹰峡方向…巴图尔百人队…全…全军覆没！”
“什么？！”阿速吉猛地将手中的羊腿砸在地上，油腻的手一把揪住斥候的衣领，将他提离地面，“再说一遍！”
斥候吓得魂飞魄散，结结巴巴：“是…是真的！我们在落鹰峡入口发现了战场…巴图尔和他的人马…全死了！死状…极其凄惨！很多像是被雷火炸死的！还有…还有像被强弩近距离射穿了头颅和胸膛…可…可现场没找到多少胤军惯用的箭矢…”
帐内瞬间一片死寂。几个千夫长面面相觑，眼中都流露出惊疑。巴图尔的人马虽然不多，但都是精悍的游骑。无声无息，在落鹰峡口被全歼？胤军什么时候有了这种可怕的武器和战力？难道…前几日从南边传来的那个模糊的“小股部队偷袭”的警告…是真的？
“废物！一群废物！”阿速吉暴怒地将斥候掼在地上，像一头被激怒的狮子在帐内踱步，“落鹰峡！那条连兔子都嫌窄的破路！胤狗疯了吗？派小股部队钻那里过来？送死吗？！”
“将军，不可不防啊！”一个较为谨慎的千夫长起身道，“巴图尔队覆灭得蹊跷！胤人定是用了我们不知道的邪法武器！野狐岭乃我军命脉，万一…”
“万一什么？！”阿速吉猛地转身，眼中凶光毕露，粗暴地打断，“区区小股胤狗，钻山沟的老鼠，就把你们吓破胆了？就算他们真能钻到野狐岭下，老子这大营里两万儿郎，一人一口唾沫也能淹死他们！”他猛地一拍桌案，震得杯盘乱跳，“传令！加派三倍游骑，给我把落鹰峡出口方圆二十里，像篦头发一样篦一遍！发现任何可疑踪迹，格杀勿论！再令粮营守军，加强戒备！多设鹿砦拒马！老子倒要看看，哪只不要命的胤狗敢来送死！”
他嘴上虽强硬，但巴图尔百人队离奇覆灭的消息，还是像一根细微的毒刺，扎进了他骄狂的心底，带来一丝不易察觉的烦躁和阴影。胤人…似乎变得有些不一样了？
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**落鹰峡深处。**
戚光和他的新军，如同在巨兽肠道中艰难穿行的蚁群。峡谷越来越窄，两侧峭壁几乎合拢，抬头仅见一线灰蒙蒙的天光。脚下是厚厚的积雪和湿滑的坚冰，每一步都需万分小心。凛冽的寒风在狭窄的通道里加速，发出尖锐刺耳的呼啸，刮在脸上如同刀割。
饥饿和寒冷如同附骨之蛆，不断吞噬着士兵们的体力。携带的马肉早已消耗殆尽，连皮带都煮着吃了下去。士兵们脸色青白，眼窝深陷，呼出的气息微弱而滚烫，不少人已经发起低烧，脚步虚浮，全靠身旁袍泽的搀扶和一股不屈的意志在支撑。
“将军…前面…是‘鹰愁涧’！过不去了！”走在最前的斥候声音嘶哑地回报。
戚光快步上前，心猛地一沉。只见峡谷在此处被一道深不见底、弥漫着白色寒雾的巨大裂谷彻底截断！裂谷宽逾十丈，两侧是光滑如镜、覆着薄冰的峭壁。一座由几根粗大朽木和藤蔓勉强搭成的古老索桥，横跨在深渊之上，在狂风中如同垂死的巨蟒般剧烈摇晃、呻吟，仿佛下一刻就要彻底散架，坠入下方那吞噬一切的幽暗之中。
索桥！这是穿越落鹰峡唯一的生路，也是悬在所有人头顶的死亡之路！
“李四！”戚光的声音带着破釜沉舟的决绝，“带身手最好的五十人，卸甲！轻装！给我探出一条路来！用绳索固定！其余人，准备分批过桥！快！”
没有犹豫的时间。李四立刻点齐了五十名最为精悍、身形灵巧的士兵。他们卸下沉重的棉甲和大部分装备，只携带短刀和绳索，如同猿猴般，小心翼翼地踏上了那摇摇欲坠的索桥。
“吱嘎——嘎嘎——”腐朽的木头在重压下发出令人牙酸的呻吟。寒风猛烈撕扯着桥身，绳索剧烈摆动。士兵们死死抓住两侧冰冷的藤蔓，身体紧贴桥面，一寸一寸地向前挪动。下方是翻滚的寒雾和深不见底的黑暗，每一次晃动都让人心胆俱裂。
突然！“咔嚓！”一声脆响！一名士兵脚下的木板毫无征兆地断裂！他惊呼一声，身体瞬间下坠！千钧一发之际，他身旁的袍泽猛地扑出，死死抓住了他背包的系带！两个人如同风中残叶般挂在断裂的桥洞边缘，身下就是万丈深渊！
“抓紧！”李四目眦欲裂，嘶吼着扑过去，和另外几名士兵死死拽住绳索。断裂的木板和藤蔓碎片簌簌落下，消失在浓雾之中。冰冷的汗水瞬间浸透了所有人的后背。
“啊——！”被救的士兵爆发出野兽般的嘶吼，另一只手死死抠进旁边的桥体缝隙，借着同伴的拉力，拼尽全力爬了上来！两人瘫倒在仅存的桥面上，大口喘着粗气，身体抑制不住地颤抖。
这一幕，如同重锤狠狠砸在后方所有等待过桥的新军将士心上。死神的獠牙，离他们是如此之近！一股悲壮而惨烈的气息，在狭窄的峡谷中弥漫开来。
戚光死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心。他看着李四带着人，用身体和绳索，在死亡边缘硬生生开辟出一条生路，看着后续的士兵，在袍泽用血肉之躯搭建的“护栏”保护下，咬紧牙关，如同走在刀锋上一般，缓慢而坚定地通过那地狱般的索桥。
风雪更大了。灰色的身影，一个接一个，如同扑火的飞蛾，又像是逆流而上的鱼群，义无反顾地融入那翻滚的寒雾，消失在对岸的峭壁之后。每一个成功跨越的身影，都意味着离野狐岭更近一步，也意味着离那注定的血火炼狱，更近一步。
当最后一个士兵的身影消失在鹰愁涧对岸的风雪中，戚光最后看了一眼身后这条吞噬了勇气、也淬炼了意志的死亡峡谷，猛地转身。
“目标——野狐岭！急行军！”他的声音嘶哑，却带着穿透风雪的决绝。前方，是风雪弥漫的未知，是两万北狄守军的獠牙，是必须焚毁的粮山，是帝国最后的一线生机。没有退路，唯有向前，用血与火，杀出一条生路！