就在三皇子处理江南水患、五皇子剿灭商路盗匪的同时，北方的蒙古草原上也在发生着重大变化。
在距离明朝边境三百里的一片草原上，几个蒙古部落的首领正在举行一次秘密会议。
参加会议的有土默特部的俺答汗、鄂尔多斯部的济农、喀喇沁部的贝勒等人。
这些都是蒙古草原上举足轻重的人物。
\"各位兄弟，今天把大家召集来，是为了一件大事。\"俺答汗坐在主位上，神情严肃。
俺答汗是现在蒙古草原上最有威望的首领之一，今年已经五十多岁，经历过无数次战争，是个久经沙场的老将。
\"俺答汗，是什么大事？\"鄂尔多斯部的济农问道。
俺答汗环视众人：\"最近，明朝边境的情况有些异常。我派出去的探子回报说，明朝的军队在边境线上活动很频繁。\"
\"这有什么奇怪的？明朝人一直在防备我们。\"喀喇沁部的贝勒不以为然。
\"不，这次不一样。\"俺答汗摇摇头，\"他们的军队调动很大，而且方向不是防御性的，而是攻击性的。\"
听到这话，在场的人都严肃起来。
\"俺答汗，您的意思是，明朝要主动攻击我们？\"济农问道。
\"很有这个可能。\"俺答汗点点头，\"而且，我还得到消息，明朝最近在边境地区发生了一些奇怪的事情。\"
\"什么事情？\"
\"商路劫案、官员贪腐、民间动乱，这些事情单独看没什么，但连在一起就很可疑了。\"
俺答汗分析道：\"我怀疑，明朝内部有人在故意制造这些事件，目的就是为了给攻击我们找借口。\"
这个分析让在场的人都很震惊。
如果真是这样，那形势就很严峻了。
\"俺答汗，那我们该怎么办？\"一个年轻的部落首领问道。
俺答汗沉思了一会儿：\"我们有两个选择。第一，联合起来，共同应对明朝的威胁；第二，各自为政，看谁能独善其身。\"
\"这还用选择吗？当然是联合起来！\"济农立即表态。
但也有人持不同意见。
\"俺答汗，如果我们联合起来，不是正好给了明朝攻击我们的借口吗？\"喀喇沁部的贝勒担忧地说道。
\"那您认为应该怎么办？\"俺答汗问道。
\"我觉得我们应该主动与明朝接触，澄清误会，避免战争。\"
这个建议立即引起了争论。
有人认为应该示好求和，有人认为应该联合抗敌，还有人认为应该先下手为强。
争论了很久，也没有达成一致意见。
最后，俺答汗提出了一个折中方案。
\"这样吧，我们分两步走。第一步，派使者去明朝边境，试探他们的真实意图；第二步，暗中加强各部落的联系，以防万一。\"
这个方案得到了大多数人的赞同。
会议结束后，各部落首领都回去准备了。
但俺答汗心里清楚，这只是权宜之计。
根据他多年的经验，明朝这次的动作确实不寻常。
很可能，一场大战已经不可避免了。
几天后，蒙古的使者来到了大同边境。
使者是土默特部的一个贵族，名叫巴雅尔，善于辞令，经常代表俺答汗处理外交事务。
\"我要见你们的最高长官。\"巴雅尔对守边的明军说道。
守边的是一个千户，听说蒙古使者要见长官，立即向上汇报。
消息很快传到了刚刚返回大同的五皇子朱翊昭那里。
\"蒙古使者？\"朱翊昭有些意外，\"他们来干什么？\"
\"殿下，这个使者说要与我朝商议边境事务，化解误会。\"传话的官员汇报道。
朱翊昭沉思了一会儿。
他刚刚处理完商路盗匪事件，对边境情况很敏感。
蒙古人这个时候派使者来，绝不是偶然。
\"让他进城，我要亲自见见他。\"朱翊昭决定道。
第二天，巴雅尔在严密的护卫下进入了大同城。
在总兵府，朱翊昭接见了这位蒙古使者。
巴雅尔是个中年汉子，身材魁梧，但举止有礼，显然是个有教养的贵族。
\"五皇子殿下，草民巴雅尔代表俺答汗向您问好。\"巴雅尔行了一个蒙古礼。
朱翊昭点点头：\"使者远道而来，有何要事？\"
巴雅尔开门见山：\"殿下，最近边境上发生了一些不愉快的事情，俺答汗担心会影响两国关系，特派草民来澄清误会。\"
\"什么误会？\"朱翊昭明知故问。
\"听说贵国认为草原上的一些部落参与了劫掠商队的事情，俺答汗特地派我来说明，土默特部从未参与过此类事件。\"
朱翊昭心中冷笑。
看来蒙古人也得到了消息，知道了商路盗匪事件。
\"既然如此，那就最好了。\"朱翊昭不动声色地说道。
巴雅尔继续说道：\"另外，俺答汗还想知道，贵国最近在边境地区的军事调动是否与此事有关？如果是误会，希望能够化解。\"
这就是他们此行的真正目的了。
朱翊昭明白，蒙古人是在试探明朝的真实意图。
\"朝廷的军事部署，自有朝廷的考虑。\"朱翊昭淡淡地说道，\"不过，如果草原各部真的安分守己，朝廷自然不会无端生事。\"
这话说得很巧妙，既没有透露明朝的真实意图，又给蒙古人一个警告。
巴雅尔听出了弦外之音，脸色变得严肃起来。
\"殿下，俺答汗一直希望与贵国保持和平关系。如果有什么误会，希望能够通过谈判解决，而不是诉诸武力。\"
朱翊昭看着巴雅尔，突然问道：\"俺答汗现在在草原上的影响力如何？\"
这个问题让巴雅尔有些意外。
\"俺答汗是草原上最有威望的首领，各部落都很尊重他。\"
\"那如果朝廷要与草原各部谈判，是不是只要与俺答汗谈就可以了？\"
巴雅尔犹豫了一下：\"这个...各部落都有自己的首领，俺答汗虽然威望很高，但也不能代表所有部落。\"
朱翊昭点点头，心中有了判断。
看来蒙古草原上的统一程度还不够高，各部落之间还有分歧。
这对明朝来说，可能是个机会。
会见结束后，朱翊昭让人好好招待了巴雅尔，但对于边境问题，没有给出明确的答复。
当天晚上，朱翊昭召集核心班子分析情况。
\"从今天的会见来看，蒙古人确实感受到了威胁。\"他分析道，\"他们派使者来，一是试探我们的意图，二是希望通过外交手段化解危机。\"
\"殿下，那我们应该如何回应？\"张文谦问道。
朱翊昭沉思了一会儿：\"我们要利用这个机会，进一步了解草原上的情况。\"
\"怎么了解？\"
\"派我们自己的使者去草原。\"朱翊昭说道，\"名义上是回访，实际上是刺探情报。\"
这确实是个好主意。
通过互派使者，既能显示明朝的诚意，又能收集草原上的情报。
\"殿下，派谁去合适？\"
朱翊昭想了想：\"派个有经验的外交官员，再带上几个可靠的探子。\"
几天后，明朝的回访使团启程前往蒙古草原。
表面上，这是一次友好访问；实际上，这是一次重要的情报收集行动。
而在草原上，俺答汗也在为可能到来的战争做准备。
他一方面继续与各部落首领联系，建立军事联盟；另一方面派出更多的探子，密切监视明朝边境的军事动向。
草原上的风云，正在悄然变化。
一场影响深远的战争，似乎已经不可避免。