卯时三刻，巴中城的晨雾尚未散尽，李元杰已身着软甲候在城主府门外等着。他的甲胄肩带处新缀了片青铜鳞甲，正是月灵儿昨夜亲手打磨的——此刻在晨露中泛着幽蓝光泽，像极了少女晨起时眸中的星辉。
\"昨夜没睡好？\"李思羽伸手替他整理披风，触到内衬里缝着的平安符，绣工粗糙却针脚细密，显然出自月灵儿之手。李元杰耳尖微烫，却故意挺直腰板：\"卯时便登城查了三遍岗，姐，可莫要小觑我。\"
张旭阳和静姝走出城主府，注意到她腕间多了串珊瑚手串——那是昨晚晚宴前，月灵儿硬塞给她的\"见面礼\"。珊瑚珠被磨得圆润，映着静姝有些苍白的脸色，竟添了几分生气。\"先去西城门。\"李元杰牵过踏雪马，马鞍上还挂着个食盒，\"给你们备了早饭，路上吃。\" 西城门的箭楼翻新，墙体嵌着密密麻麻的箭孔，呈扇形分布。李元杰踩着云梯登上城楼，靴底与石阶碰撞出清脆的响声：\"此处原是土坯墙，我让人混着糯米浆重砌，又加了三层青砖。\"他抬手敲了敲墙面，发出沉闷的\"咚咚\"声，惊起檐下几只麻雀。
静姝摸着箭孔边缘的包浆，忽然想起梁国皇宫的护城河。那时她总在城墙上看风景，以为城墙永远坚不可摧。\"这是改良后的'狼牙弩'。\"李元杰的声音打断她的思绪，少年将军转动弩机，青铜齿轮发出\"咔嗒\"轻响，\"射程比原先远五十步，可破一般的铁皮盾。\" 张旭阳俯身查看弩箭，箭头淬着的蓝漆尚未干透：\"这是毒？\"
李元杰点头，指尖划过箭杆上的狼头刻痕：\"月家暗桩送来的配方，南夷人自己都不知道，咱们也能反制他们了。\"
张旭阳李思羽对视一眼，均从对方眼中看到对李元杰的赞许。
接连查看了各处城防，再用过午饭后，众人漫步至市井街巷。静姝被一间绣坊吸引，橱窗里摆着的蜀锦肚兜上绣着憨态可掬的虎娃，面纱下的唇角微微扬起。月灵儿见状，拽着她进店挑了块粉锻，非要给她做件新衣裳：\"静姝姐姐生得这般好看，怎可总穿素色？\" 一旁的李思羽笑着摇头，目光落在月灵儿与静姝这对相见恨晚的姐妹身上，心中满是对这两位妹妹的喜爱。
张旭阳和李元杰落在后面，看着姑娘们在绣坊里叽叽喳喳，李元杰忽然开口：\"今早月家主说，南夷的商队今晨进了城。\"李元杰的手按在刀柄上，拇指摩挲着防滑纹路：\"我已让暗哨盯着，若他们敢在巴中城闹事——\"他忽然顿住，目光落在静姝发间晃动的珊瑚珠上，\"总之不会让他们在城中胡作非为。\"
酉时初，众人在\"得月楼\"落座。李思羽看着店小二端来的辣子鸡，忽然想起那年在风古城醉仙居，和张旭阳，静姝，余锋一起的时光，心中不禁感慨。\"明日我们便启程去梁国都城。\"她夹起一块鸡肉，却没放进嘴里，\"我们有些事要去做。\"
李元杰的筷子停在半空，他知道姐口中的\"事\"，定与北荒大祭司和南夷的有关。点了点头道：“那你们务必小心。”
月灵儿忽然从袖中掏出个锦囊，塞给张旭阳：\"张大哥，里面是金疮药和避毒散，路上用得着。\"锦囊上绣着的并蒂莲歪歪扭扭，显然是她连夜赶工的成果。张旭阳摸了摸锦囊，触到里面硬硬的物件，打开一看，竟是枚刻着\"月\"字的信号弹。 \"若遇危险，就朝天上打。\"月灵儿的指尖划过信号弹顶端，\"我娘说，东南方三十多里有月家的庄子，收到求救信号能接应。\"她转头看向李元杰，忽然红了眼圈，却故意瞪他：\"你若敢偷懒不练兵，我便写信给思羽姐姐告状！\"
次日一早，众人在城门口道别。静姝望着李元杰和月灵儿并肩而立的身影，忽然想起月府宴会上，月家主说的\"乱世里能遇着知心人，便是福气\"。她深情的看向张旭阳，摸了摸腕间的珊瑚手串。
张旭阳牵过踏雪马，马鞍上的食盒还透着温意。他帮静姝上马时，听见李思羽轻声说：\"元杰长大了。\"少年将军在城门前挺直脊背，晨光穿过他甲胄间的缝隙，在地上投出长长的影子——那影子与月灵儿的身影交叠在一起，像两棵并肩而立的树，根须深扎在巴中城的土地里，枝叶向着同一个方向生长。
李思羽静姝坐在马车里，张旭阳驾着马，李思羽打开锦囊，里面除了金疮药，还有张字条，上面是月灵儿留给张旭阳的字条：\"张大哥，替我照顾好思羽姐姐静姝姐姐，否则我叫我娘打你屁股！\"她笑着将字条折好收进袖中。
三人踏上征途，静姝掀开帘子回望，见李元杰与月灵儿并肩立在箭楼下，一个身着甲胄手握长剑，一个裙角飞扬攥着铜哨，像两棵根系交缠的树。
“你们累了就靠着睡会儿。” 张旭阳的声音从前面传来，“待我们到了平江城你们换身衣裳，别总穿素色。” 静姝摇头，指尖抚过腕间珊瑚手串：“素色好行路。” 李思羽在旁侧耳听见，忽然从发间取下一支玉簪，簪头雕着半朵未开的莲花，正是静姝前日在绣坊多看了两眼的款式：“戴着，当时见你喜欢没买，我后来悄悄给你买下了。”
静姝低声道：“谢谢思羽姐姐。”
白天过去，暮色漫过群山时，三人在一个小镇客栈歇脚。李思羽从包裹里翻出个油纸包，里面是两瓣糖糕，桂花香混着细盐的味道 —— 那是李元杰偷偷塞给她的，说 “路上饿了垫肚子”。她忽然轻笑，将其中一半递给静姝：“小时候他总把糖糕藏在枕头下，被娘亲抓包时，脸上都是奶油。”
张旭阳替两人斟茶，目光扫过静姝腕间的珊瑚珠：“月灵儿眼光不错，这串颜色衬你。” 静姝低头凝视珠子，指尖摩挲着月灵儿特意刻的 “静” 字小牌：“她说珊瑚能避邪。”
李思羽咬下一口糖糕，忽然指着张旭阳腰间：“你的刀鞘该换了，等回去让月家的工匠师傅给你打个新的，刻上你的刀纹。” 张旭阳笑道：“没事，刀鞘而已，以前我还用珠宝做了一个呢。”
李思羽跟着笑道：“我知道，天峡之巅那个时候。”
是夜，山雨淅沥。静姝透过窗缝看见远处的黑夜，李思羽握着赤血剑，听着雨声敲打瓦片，张旭阳替她二人添了杯热茶，火光映得他眼角疤痕柔和：“越来越冷了。”
静姝忽然伸手握住李思羽的手，触感冰凉。她从袖中掏出个暖炉，塞进对方掌心：“月灵儿让我带着的，说是驱寒。” 李思羽一愣，指尖触到暖炉上刻的 “平安” 二字，正是静姝的字迹。张旭阳见状，默默将自己的披风解下，搭在两人肩头：“明日再行驶半天，就能到平江城了，夜深了，早些休息。”
雨过天晴的平江城浸润在柔和的阳光里，青石板路上的积水折射着七彩光斑，张旭阳驾着马车缓缓驶入城门。城头并列的北荒旗帜——狼首——在微风中猎猎作响，与街角残留的梁国朱雀旗碎片相映成趣。护城河边的垂柳抽出新芽，枝条拂过巡逻骑兵的甲胄，惊起水面上几只绿头鸭。
城内街巷已难觅战火痕迹：绸缎庄的老板娘坐在门前绣着蜀锦，丝线颜色从梁国惯用的明黄转为北荒偏爱的靛蓝；茶馆的说书人敲着醒木，正讲着\"四族联手破平江\"的段子，却在提到破城细节时含糊带过；几个孩童追逐着滚铁环，铁环撞击青石板的声响中，混着糖画摊老板的叫卖：\"狼头糖画嘞，吃了不长蛀牙！\"
张旭阳勒住缰绳时，踏雪马的蹄铁在青石板上敲出清响。城西老宅的木门半掩着，门楣上的铜环结着蛛网，却在张旭阳叩门时忽然晃动 —— 门内传来拖沓的脚步声，伴随着粗重的喘息。
\"什么人？！\" 苍老的声音里带着警觉，门缝中露出半张沟壑纵横的脸，左眼下方有道三寸长的刀疤，正是当初平江城破时，替陈茹仕挡下南夷流箭的老兵王贵。他眯起眼，忽然瞪圆：\"少族长！\" 布满老茧的手慌忙扯开三道门闩，露出里面褪色的西靖族狼首图腾门帘。
\"是我。\" 张旭阳颔首，扶着门框的手触到门沿上的凹痕 —— 那是当年陈茹仕用匕首刻下的暗号。老兵王贵穿着洗得发白的粗布短打，袖口挽起露出小臂上的狼首刺青，虽然颜色已淡得接近肤色，轮廓却依然清晰。\"快进屋，快进屋！\" 他佝偻着背引路，拐杖头磕在青石板上，发出 \"咚咚\" 的闷响。
静姝挽着李思羽跨过门槛，嗅到空气中混着艾草与铁锈的气息。墙上挂着的梁国地图已被取下， 替换成了一幅北荒四族布防图，江陵城的位置用红绳圈住，绳结上系着陈茹仕惯用的莲花纹玉佩。
“少族长您怎么来了？”王贵给三人倒上茶水，看向李思羽和静姝。
“这二位是我夫人，我们路过歇脚，换洗下衣物便离开。”张旭阳端起一杯茶水抿了一口。
王贵恍然大悟点了点看向二女道：“少族长夫人好。”又看向张旭阳道：“那老头子去安排些吃食。”
二女听着少族长夫人时，面色微红，轻轻点头微笑。
张旭阳从怀中拿出一锭银子递给王贵，王贵急忙摆手拒绝道：“怎能拿少族长的钱，少族长来到这里，便是让老头子有脸面。”
张旭阳解释说道：“别误会，这是正常吃食的银子，你若不收下，我们现在就离开。再买两日的干粮。”
王贵这才不情愿的收下说道：“好的，少族长，我这就去酒楼安排，让小二送过来。”
张旭阳望着王贵佝偻的背影，注意到他走路时右腿明显吃力。看来箭伤虽未致命，却让这位曾在战场上的西靖战士，如今只能在旧宅里守着姨娘的宅子。
换洗完毕的张旭阳站在庭院里，望着石榴树桩上新生的绿芽。王贵这时也领着小二端着吃食走了进来，几人简单吃好便和王贵告别。
王贵拄着拐杖站在一旁，忽然开口：\"如今世道乱，少族长...... 多保重。\"
三人重新登车。王贵站在门口，拐杖头的狼首雕纹在阳光下闪了闪。张旭阳扬鞭前，忽然将一包东西塞进老人掌心：\"拼了这么多年，也该让自己享享福。\" 王贵攥紧手中牛皮纸包着的银两，眼角忽然湿润。
出城时，夕阳将四族旗帜染成金红色。护城河上的画舫重新挂起灯笼，琴弦声混着桨声传来，唱曲儿的姑娘用梁国小调哼着北荒的民谣。张旭阳回望平江城，见城墙根下有个老鞋匠正在修补战靴，工具摊上摆着梁国的绣花鞋与北荒的牛皮靴，彼此相安无事。
张旭阳对二人说道：“从这里到都城也就两天的时间，江陵城才经历战火不久，不宜停留，我们便直接去都城吧。
马车驶入官道时，静姝摸着腕间的珊瑚手串，忽然觉得这被铁蹄踏过的城池，竟在战火余烬中生出了新的烟火气。或许乱世中的安稳从不是永恒，而是像庭院里的蒲公英，即便根基被碾碎，也能在夹缝中找到生长的缝隙。
一天后，张旭阳的马车碾过官道碎石，车帘被风掀起一角，露出李思羽膝头半开的《夕落十四剑》，那是在西北城璟夕剑仙临别时给她的。静姝望着窗外飞掠的枯苇，心中想着这次去往梁国都城，身份，地域已时天壤之别。
此时的都城东隅，殷无常正斜倚在宅院中最大的胡杨树下，手中把玩着一枚青铜骰子，骰子第六面刻着深痕，正是以前与陈茹仕对决时留下的刀疤形状。
宅院内一名暗桩轻手轻脚地绕过廊下的狼首图腾地砖，檐角铜铃随风轻响，惊起几只栖息的乌鸦。灰衣暗桩单膝跪在阴影里，声音压得极低：“张旭阳已离平江城一日，同行者唯有两名女子，未见其他人。”
殷无常的指尖停在骰子的凹痕处，忽然冷笑出声：“他身边就那小子实力能与狂屠有一战之力，不过如今……” 他抬头望向东方天际，荒原的风掀起他鬓角的白发，“身边只有女眷，能成什么气候？” 话音未落，廊下传来马蹄声，一名骑手滚鞍下马，呈上染着沙尘的密报 —— 张旭阳一行已过风蚀岗，正朝都城而来。
灰衣暗桩垂手而立，帽檐压得极低，只露出下巴上的黑痣：\"已按您的吩咐，让重铁山化作中原武夫，借‘挑战榜二’之名试探，殷无常将匕首插入靴筒，冷笑一声：\"张旭阳若连重铁山都敌不过，那连狂屠铁鞋都不配。\"
亥时初，暮色浸透官道旁的枫树林。张旭阳停好马车，正欲生火，身后传来金属拖曳的声响。转身见一铁塔般的汉子扛着柄九环大刀走来，刀身裹着粗麻布，刀柄处缠着的红布条上绣着中原 “忠义” 字样。“你是天峡之巅的榜二张旭阳？某家重铁山，特来讨教！” 汉子操着带北方口音的中原话，肩头肌肉随呼吸起伏，刀身隐约透出狼毒香气息。
静姝手按剑柄，拇指摩挲着剑鞘上的莲花纹。李思羽假装整理发簪，目光扫过重铁山的靴底，未见明显异状，便向静姝微微摇头，示意按兵不动。“这位壮士远道而来，不如先喝碗热水？” 她抬手示意车内的水囊，语气中尽是中原女子的温婉。
张旭阳打量着重铁山握刀的手势，抱拳时用了中原礼节：“原来是重壮士，不知在下何处得罪？” 重铁山将大刀往地上一磕，刀环震得落叶簌簌而落：“江湖传言，天峡榜二刀法通神，某家不服！” 说罢抡起大刀斜劈，刀风带起的气流吹得火折子明灭不定。
第一刀劈来带着破风锐响，重铁山脚下青砖迸裂，刀身却突然变向，朝张旭阳下盘横扫。张旭阳足尖点地跃起，刀刃擦着靴底掠过，带起的火星在夜色中划出弧线。他旋身落地时，刀背已磕在对方刀环上，九枚铜环同时震颤，发出嗡鸣。
在二人交手第十招时，重铁山靴底打滑，踉跄中大刀斜砍，却被张旭阳用刀鞘格开。两人兵器相交处，狼毒香与铁锈味混作一团。张旭阳嗅到异味，瞳孔微缩，却在重铁山慌乱的补招中，故意露出左肋空当。
李思羽紧握赤血剑柄，却见张旭阳在刀锋及体前三寸旋身，刀光如练缠住对方刀势。第十五招，重铁山刀法渐乱，劈砍角度却愈发狠辣，每一刀都带着同归于尽的气势。张旭阳忽然变攻为守，刀身如流水般化开所有杀招，却在第二十招时，用刀柄尾端点中对方后腰 \"至阳穴\"。
重铁山闷哼一声，单膝跪地，大刀拄地发出闷响。张旭阳收刀入鞘，月光照亮他微蹙的眉峰.
\"承让了。\" 张旭阳伸手欲扶，却见重铁山挥手拒绝，摇摇晃晃站起身。他的靴底终于露出了东黎族暗纹，却被迅速勾起的裤脚掩盖。静姝数到第二十七招时，重铁山已扛着大刀转身，刀环声渐远，却在拐角处传来极低的一句：\"天峡榜二，名不虚传。\"随后听到马蹄的声响。
李思羽望着满地刀痕，低声道：\"他的刀路......\" 话未说完便被张旭阳摇头打断。
这几十招的比试中，重铁山至少变了三次武功招式，却在最后关头收力，这让张旭阳很是疑惑。
然而这场看似偶然的挑战，实则是东黎族对西靖少族长的全面扫描 —— 从出手力度到应变速度，从兵器克制到气息把控，皆在殷无常的算计之中。
”他没有杀意，更多的是试探，你们好生歇息，我在这冥思打坐。“
当晨雾漫过枫树林，张旭阳睁开双眼，口吐浊气，拍了拍身上的灰尘，上了马车，缓缓驾马前行。