麦克洛夫特举着伞，站在威斯敏斯特公爵府的门口。
新上任的女公爵无疑是忙碌的，威斯敏斯特郡包含着整整二十个选区，每一个议员和政党人士都希望能快点见到公爵。
他们更希望年轻的女公爵是个天真善良，不谙世事的白痴，这样他们就能理所应当的说‘女人就不该参与政治’，然后理直气壮地将权力收拢在自己的掌中。
遗憾的是，爱丽丝不是。
更遗憾的是，她比前任公爵更凶狠，更冷酷，更残忍。
所以在短短几个月里，议员们轮番上台下台，像舞台上不断转换位置的喜剧演员。
几个相邻领地的贵族死于非命，罪行甚至登上了报纸，政党内乱得像一锅粥，原本最有希望上台的工党陷入内乱，保守党一举夺魁……
这样乱哄哄你方唱罢我登场的局面持续了快一年，政党和贵族们终于意识到女公爵和她父亲一样不好惹，于是心惊胆颤地匍匐在她脚边，继续做温顺的羔羊。
这也让麦克洛夫特腾出了时间，去尝试着调查了一下威斯敏斯特公爵的死，以及近期发生的，凡多姆海威家的灭门惨案。
前者是他的个人想法，后者是爱丽丝指派给他的调查任务。
“麦克洛夫特先生，请进。”
汉娜迎上来，将湿漉漉的伞收走，麦考夫站在壁炉旁停留了好一会，直到自己浑身携带的水汽都被蒸发，才向二楼书房走去。
爱丽丝坐在离窗户不远的位置，这里刚好能听到雨滴打在窗沿上发出的沉闷声音。
桌上摆着一副象牙质地的国际象棋，看得出，在麦考夫进来之前，她正在自己和自己下棋。
“我以为只要我不强制要求，你就永远不乐意拿起象棋的棋子。”麦克洛夫特带了些玩笑意味地说道。
“下棋确实是一种整理思路的好方式。”爱丽丝将棋子慢慢归位，“我现在才发觉，你教给我的东西的确都很有用，或许我应该说声迟来的谢谢。”
麦克洛夫特坐在她的对面，灯光落在他有些锋利的眉弓上，映出柔和的剪影，“你永远不需要对我说谢谢，就像你也没必要说对不起。”
“我确实不会说对不起。”爱丽丝笑了一声，“你难道觉得我会向你感到抱歉，因为我把前途远大的福尔摩斯先生拖上贼船，让你无可奈何？”
“别逗了，麦考夫，你现在所有的麻烦都是你自找的，是你选择了我，不是我引诱了你。”
“我可不会对你感到抱歉，不，应该说，我不会向任何人感到抱歉。”
麦克洛夫特并不因为这话生气，实际上，他此刻感到一种莫名的欣慰，就像前任公爵那样，
“这样很好。”
他说：“你的确应该这样，他人的选择本来就与你无关，哪怕有一天有人为你去死，或者因你而死，你也不必对他们感到歉疚。”
“因为那是他们自己的选择，也是他们心甘情愿。”
“但如果那个人是你的话。”爱丽丝抬头看他，她的眼睫上像蒙着一层雾气，“我会感到难过，我会为你哭的。”
“那我会记得不给你递葬礼请帖，免得你向我献花时流泪。”麦克洛夫特微笑着说。
爱丽丝不太想继续这个话题，她现在对死亡这个词十分敏感，于是转而问道，“凡多姆海威伯爵府的那场大火，你有什么头绪吗？”
麦考夫沉吟了片刻，才如实说道，“那场火，不是正常烧起来的，也许涉及某些神秘的存在。”
“我去观察过伯爵府的遗迹，烧的太均匀了，简直就像在火炉里烤肉一样，厨师一定得把每个面都烤的外焦里嫩。”
“但那是一所庄园，如果没有神秘因素的干扰，不可能是这个效果。”
麦考夫是自己去伯爵府做的侦察，按他懒散的性格，原本是打算把任务继续外派给弟弟夏洛克。
但想到凡多姆海威的事情不可能简单，他还是自己亲自走了一遭。
爱丽丝点点头，“那就不用多想，一定是女王做的了。”
但凡是发生在伦敦的神秘事件，归咎在女王身上绝对没错。
麦克洛夫特不置可否，说起了另一件事，“您之前说调查一下凡多姆海威的幸存者，除了医院里那个幸存的管家之外，我还有一个怀疑。”
“伯爵府的那两个年幼的小少爷，可能也还活着。”
“夏洛克调查了一下伦敦的黑市，他的一个线人曾告诉他，在伯爵府大火后，有一个奴隶贩子声称自己抓到了两个好货，是一对双胞胎。”
伦敦黑市的另一个称呼就是地下市场，那里汇聚着妓女，罪犯，异教徒和情报贩子，有最大的奴隶市场和地下赌场，还有见不得光的拍卖会。
苏格兰场不知道它，知道它的军情五处不敢下手，进出黑市的人都带着能遮盖整张脸的面具，没人知道面具下的人究竟是什么身份。
如果抓出某个不能招惹的贵族，那毫无疑问是自找麻烦，如果哪天碰上女王或者哪位王子进去找乐子，那还会给自己的家人添麻烦。
所以，伦敦黑市就像顽疾一样，扎根在伦敦城黑暗的一角，用污秽的鲜血为大人物们无聊的日常生活增添趣味。
“这样吗？你让夏利不要继续了，我会派汉娜去的。”
爱丽丝摩梭着手上的皇后棋子，自始至终她都坚信着这一点——
如果她是棋盘上的国王，那汉娜就是她的皇后，恶魔女仆的强大和忠诚才是她最坚实的盾牌和利刃。
麦克洛夫特点点头，他掌握了军情五处后，对伦敦各种非人类也有了一定了解，实际上军情五处里就有几个特工曾任职巫师。
据说巫师中最有名的学校霍格沃茨，也在伦敦。
在频繁来往公爵府后，他显然也意识到，那位名叫汉娜·安娜菲罗斯的女仆大概率不是人类。
麦克洛夫特拾起棋盘上一枚倒下的卒子，观察着爱丽丝的脸色，犹豫着开口说：“实际上，我也调查了一些前任公爵的事情，但是……”
“但是你没发现任何疑点。”爱丽丝扯出了一个笑容，带着点疲惫。
麦克洛夫特沉默下来。
“因为他的死的确没有疑点。”爱丽丝轻声说，“他只是到了时间。”
“当人的生命抵达结尾的时候，会有死神前来按照名单审查，回收灵魂。”
“这种审查非常有趣，只有当对象是‘能够成为对世界有益的存在’时，那个人的名字才会从名单中移除。”
“也就是说，死神会放她一马，让她继续活下来。”
麦克洛夫特扬了扬眉毛，“人类之中真的会有这样的人吗？”
“据我所知，被放过的人一共有两个，一个是维多利亚女王，一个是我父亲。”
麦考夫沉默了良久，鉴于他对面前坐着的女公爵心怀不轨，自然不好说她父亲的闲话，于是他跳过后者，对前者质疑道：
“死神们是不是都视力不太好，他们真的觉得女王对世界有益吗？”
他作为大英小职员都说不出这么丧良心的话。
从塔斯马尼亚人的灭绝到爱尔兰大饥荒，维多利亚可是干得出拦截外国运粮船，再高价卖粮的事情的。
更不说出售鸦片，屠杀平民，论数量，就算是p社玩家都得自愧不如。
说句不客气的话，尽管德国的艺术生在种族\/\/\/灭绝上是一座难以跨越的高山，但英国在这方面的先驱性永远令人难忘。
要说对算对世界有益，麦克洛夫特自认哪怕自己没有良心，都说不出这么丧天良的话。
爱丽丝轻笑了一下，“死神和人类的价值观不一定相同，也许他们热爱工作。”
麦考夫无言以对，只能犹豫着问，“那公爵是因为……”
“因为他是我的父亲。”爱丽丝将棋子战车推出来，“按照那个名叫威廉的死神的说法——”
“原本他应该死在赛尔维利娅，也就是我的母亲死后，因为殉情自杀。”
“但是，碰巧，一个隶属于科学调查科的死神奥赛罗，恰巧短暂地救了我的母亲，于是我活了下来，来收走我父亲灵魂的死神察觉到我的奇特，于是网开了一面。”
“当然，更准确来说，是因为父亲那时候已经有了希望，他不想死了。”
麦克洛夫特一时不知道自己该不该惊讶，死神里居然还有科学调查科，一群完全不符合科学的非人生物谈论科学，总让人感到一种莫名的滑稽。
他沉默了一下，冷静地指出问题，“但公爵夫人最后还是没能活下来。”
“可我活下来了呀。”爱丽丝抿唇，“一个父亲总是没办法丢下他年幼的女儿的。”
但他的女儿现在已经长大了。
麦克洛夫特知道了她的言下之意。
公爵相信自己的女儿有了保护自己的能力，也知道除了自己之外，还有其他愿意保护她的人。
于是在某一个黄昏，他决定去见自己死去的爱人。
“大概就是这样，虽然我也打算把这件事情算在女王头上，但女王这次的确插手的不多。”爱丽丝叹了口气，说道。
实际上，在公爵死去的第二天，女王就派人过来慰问了，来的人正是女王的白执事，白伯爵，虐杀天使——
亚修·布朗。
似乎也知道公爵的死惹人怀疑，他干脆利落地向上帝起誓，表明与他绝对没有关系。
还带来了女王的安慰和保证，保证威斯敏斯特的爵位绝不会旁落。
麦克洛夫特敏锐地听出了问题，“插手的不多。”
这意思就是还是做了点什么。
“父亲那时候察觉到女王似乎要对凡多姆海威动手，于是想要提醒一二。”爱丽丝简单地说，“他们家和某个死神有着很深的联系。”
“女王知道这件事，赠送了父亲一件母亲的遗物，父亲可能因此想到了什么。”
“遗物没有问题吗？”麦考夫问。
爱丽丝拿出那枚怀表，说是黄铜怀表，但实际上那层外面的金属并非是铜，那不知道是什么神秘材料，极其坚硬，以至于多年过去，表壳上都没有任何痕迹。
表壳的外侧雕刻着荆棘玫瑰花纹，那是威斯敏斯特的家徽。
内侧原本放着前任公爵和公爵夫人的合照，后来被爱丽丝取了出来，随着前任公爵一同下葬了。
透过水晶玻璃的背壳仍能看到里面的机械机构，金色机芯发出轻微的响声，齿轮跟随着转动，里面最小的齿轮只有芝麻粒大小。
爱丽丝拿到这块怀表的时候只有一个想法，我妈要么是个机械天才，要么是个女巫。
也许二者皆有之。
“没有问题，实际上，按照汉娜的说法，这枚怀表戴在身上有益无害。”爱丽丝用指尖轻轻蹭了蹭怀表的链条。
甚至按照系统的勘测，这东西是件c级的道具，用处不算特别大，但也很奇妙。
佩戴这枚怀表后，幸运会逐渐积累，直到遇到生命危险的那一刻，所有幸运都会瞬间消耗，来帮助主人死里逃生。
所以，从这个角度上来说，公爵当初的死里逃生，也许也和这枚怀表脱不开关系。
当然，爱丽丝一点也不想知道，为什么自己父母的定情信物会落到女王手里。
反正问就是一句话，把账算在她头上，绝对没错。
麦克洛夫特不说话了，也许这其中还有什么不能为外人道的隐秘，但既然爱丽丝不想说，他也没必要细问。
罪魁祸首不是已经找好了吗？
不管爱丽丝要做什么，他只要从旁协助就好，反正他是公爵的秘书，自然要以公爵的心意为主。
大英总是那个大英，换个女王也还是大英。
爱丽丝看他保持沉默，带了点恶趣味地问，“不想再问点什么吗？比如我要做什么之类的？”
麦克洛夫特无奈地看她，“船上的掌舵手都是要听船长吩咐的，贼船上的也是。”
你说要去哪儿，我就把船往哪儿开。
麦考夫是这个意思。
爱丽丝轻笑了一声，这是她近一年来为数不多的，发自内心的笑容。
她将握在手里的怀表递过去，示意麦考夫接过去，“别想太多，这是借给你的，等你死了之后，要还给我。”
麦克洛夫特接过怀表，这枚前任公爵夫人送给前任公爵，又被前任公爵留给现任女公爵的怀表，被转赠给了他。
虽然送东西的那人毫不客气地说明了期限：
死后归还。
麦考夫摩挲着表壳上的威斯敏斯特家徽，嘴角也跟着扬了扬，“好的，我会记得死在您的前面。”
他们正说话的时候，一个急匆匆的脚步声在门外响起，按理说绝不会有什么在公爵府这样急促地奔跑。
紧接着，书房的大门被骤然推开，会这么做的人只有一个。
红夫人安洁莉娜的气息尚未平复，她似乎没想到书房里还会有人，只是用夹杂着喜悦和茫然的眼神看向爱丽丝。
“有什么事情直接说吧，安洁莉娜，不用在意麦考夫。”
红夫人深呼吸了两次，平复了一下情绪，才用有点沙哑的嗓音说：“夏尔……他回来了。”
“还带着一个……浑身漆黑的执事。”