一时间，武昌城外的稻田中铁锹翻飞。
烧焦的糊味带着尘土在天空中飞扬，仿佛要宣告这场蝗灾的结束。
宋忠贤带领武昌官兵在田间巡视，看着漫天的飞雾，宋忠贤的心终于落了下来。
半月后，湖广传来喜讯。
庆安帝大喜，这日的早朝，众大臣生生听庆安帝夸宋忠贤夸了有半刻钟。
宋府。
苏燕宜听完自己弟弟苏应淮的话，双眼放光，红唇泛出大大的弧度：“应淮，你说这可是真的，圣上真是这般夸你姐夫的？”
“真的，我亲耳听父亲说的！”
苏应淮也为自己姐姐高兴，说实话他在此之前一直瞧不上自己这个姐夫，当初宋忠贤暗中谋害原配柳玉娘，可是瞒不过他们苏府。
这样一个背信弃义的男人，苏应淮不信就能好好对他姐姐。
可那时父亲非要让姐姐嫁给宋忠贤，他那时还小，可也知道姐姐当时正与还是百户的王宝浓情蜜意，只再多的情义也抵不过父亲的一意孤行，苏燕宜最终还是进了宋府。
再后来的两年，王宝突然在辽国战役中一举成名，几年后更是一举成了大周朝唯一的骠骑大将军，父亲苏泰清气得整整三日都称病未上朝。
苏泰清气愤不已，若是当年苏燕宜嫁给了王宝，他的女婿就是骠骑大将军，而宋忠贤呢，即便得了他的裨益，这么多年来也只从一个四品的佥都御史升到御史大夫。
父亲时常在私下里说宋忠贤“不堪大用”。
可如今不一样了。
姐夫在湖广立了大功，回京后再向圣上给宋玉求个荫监的恩典，这样一来，不仅姐姐苏燕宜日后在苏府有了宋玉这个国子监监生的靠山，父亲苏泰清也会高看姐夫一眼。
苏应淮垂眸，这般下来，姐姐的日子也会更好过些。
毕竟父亲向来是个冷心冷情的人，每人比他更懂父亲的狠心。
苏燕宜何尝不是这般做想？
她说起来也是左相家的嫡女，嫁给宋忠贤这个老东西当个填房，任谁说不是抬举他们苏家？
可她在宋府总是抬不起头，归根结底还是因着当初和王宝那段见不得人的经历。
再者，宋玉终归不是宋忠贤的孩子……
若是有朝一日东窗事发，她该如何？
苏燕宜摇头，马上将心中的猜想给挥去。
“现在想这些作甚，晦气。”苏燕宜小声嘟囔。
转头，她又换上一片笑意：“应淮啊，多谢你来告诉姐姐这个好消息。”
她朝身边的丫鬟荷香吩咐，“备桌好酒好菜。”而后又朝苏应淮道，“午饭莫回府了，陪姐姐喝一杯？”
苏应淮犹豫片刻，应了下来。
他想到了还被姐夫关在院中的宋青，知道姐姐心下必定想着这个孩子，于是趁着这个大喜的日子试探开口：“姐姐，我许久不见宋青，可否让他陪我喝两杯？”
说完，苏应淮叹气，他何尝不知宋府也是个没有温度的牢笼，宋青被关大半年，竟未有一人求情。
她看向苏燕宜落寞的面孔，真是苦了姐姐了。
苏燕宜闻言，眼眸低垂，心头的欣喜少了两分：“不瞒你说，我也曾偷偷去看过青儿两回，青儿瘦了，也知错了，我这个当母亲的看着别提有多心疼了啊！”说完，它拿出帕子擦了擦眼角的泪水。
“我不止一次与他父亲求情，出了这档子事儿，这孩子也知错了啊。”
苏应淮点头，宋府的事他略有耳闻，那事确实不能全怪宋青一人。
苏燕宜继续道：“可是我也不好私下放他出来，还是另再找个合适的时机吧。”
苏应淮应下了，他也不指望凭自己这个外人一句话就能解了宋青的足，说到底，宋府还是宋忠贤当家的。
本想准备安慰苏燕宜两句，苏应淮还没想好说辞，苏燕宜自己先破涕而笑。
“今日不说这个，咱们姐弟俩好好趁着这个机会喝一杯。”
苏应淮也高兴，他自然乐得姐姐过得好。
宋府为了庆祝宋忠贤在湖广治理蝗灾有功，特地做了一大桌子菜，苏燕宜和苏应淮喝了整整一坛酒以作庆祝。
另一头，右丞相府。
茶室内茶香袅袅，鎏金朝茶炉上的白瓷茶壶中散发着腾腾的白雾，茶香四溢的房间内，大学士赵鹏举特意来林府品茶，二人对坐在矮桌旁，一派悠闲惬意。
右相林鸿祯最擅烹茶煮酒，他右手执起白壶，将壶中的茶汤漫不经心倾到进茶盏中，小小的盏沿立时泛起了细密的泡沫。
他将茶递给对面的赵鹏举，道：“尝尝这蒙顶甘露味道如何？”
赵鹏举端起茶盏轻缀了两口，喉间泛出清香，不过却未言语，直接将茶盏放在紫檀矮桌上，看向自己的好友、当今右相林鸿祯。
林鸿祯哪里看不出这人有话要说，不过他却先笑了，抬手喝了口自己手边的茶。
“清香四溢人，初时清苦却回味甘甜，好茶。”
看着面前满脸皱在一起的赵鹏举，林鸿祯轻笑：“你这人平日最是老成稳重，今天却心神不宁，倒像是换了个人。”
赵鹏举脸上青筋微跳，沙哑的声音回道：“宋忠贤不日就要从湖广归来，届时身为左相党羽的他难免不会压制你一头，右相此番得胜，气焰一定更为嚣张，我看不惯这种道貌岸然的小人！”
说完，他看了眼四周，压了声音继续道：“你也看过宋志明的策论，湖广蝗灾论点甚是充足有理，我本还指望能让他在圣上面前得回脸，这下倒好，倒让他老子宋忠贤捷足先登了！”
赵鹏举气得脸上的胡须一颤一颤的，引得林鸿祯摇头失笑。
炉火烧得正旺，壶中的茶汤咕哝作响就要溢出，林鸿祯悠然的
朝里头加了块冰，看着冰块的雾气弥漫在白瓷壶正中，林鸿祯幽幽开口。
“您老也说是论点充足，经不经得起实战另有待讨论。”
“再说了。”他幽深的瞳孔看向赵鹏举，“何必着急？”
“此刻正浪高风急，你我且等尘埃落定。”
林鸿祯望向窗外阵风卷起的竹影，嘴角勾出意味深长的微笑：“老赵啊，你要知道，稳住阵脚才能永远站在疾风巨浪中央啊。”
宋志明将冰碗的几种配方告知给冯盛才后，班楼的生意重归昔日风光。
夏季烈日炎炎，不光是京中贵户们追捧的冰沙系列，上到高门贵女，下到贩夫走卒，谁不说一句班楼的冰碗好吃。
班楼大堂中坐满了购买冰沙的顾客。
董成手拿一个梅子冰碗，舀了一勺送进嘴里，边嚼边道：“若说班楼做贵人的生意还好理解，可宋兄也没忘了普通人家，特意设置了水果冰碗，价格低廉，味道也好，真是惠及百姓啊。”
宋志明失笑，“被董兄发现了。”他的确是建议冯盛才将一些冰碗的价钱往下压了，“班楼不该只为宗族贵人服务，普通百姓也需照顾到。”
他身前的木桌上也放着一碗琼浆冰酪，不过他却不急着吃，心思都在旁桌的讨论声上。
身旁紧挨着的木桌旁坐着两个商人打扮的中年男人，从二人讨论的内容来看，他们应是开米行的粮商。
一个手拿折扇儒雅些的米商道：“湖广的蝗灾可算压制下去了，我也准备将米价逐渐恢复正常了。”
这事宋志明是知道的，前段时日蝗灾闹得严重，消息在京城不胫而走，米价一度上涨到了五两有余。
幸而昨日就有小道消息传到京城，说蝗灾已经被巡查御史给遏制住，今年的米粮供应应是不成问题。
另一个声音粗犷些的米商摇头，他刻意压低了声音，不过还是被一边的宋志明听得一清二楚：“这米价里头的学问可深着呢，且再等等吧。”
“老弟啊，你还是太年轻。”
音色粗犷的米商往嘴里塞了一大口冰酪，露出满意的神情。
拿着折扇的年轻米商却满是疑惑：“可蝗灾不是已经平息？”
年纪大些的米商摇头：“且不说那御史还未归京，消息是真是假尚且不知，我就问你……”
“若是蝗灾去而复返，你我底价卖出的米不就亏本了？”
年轻米商拿扇子在额前轻扇两下，道：“老哥说的正是，那小弟就再观望一二。”
两人说完，皆对视一眼笑了起来。
宋志明听了这话，正印证了心中的一二猜想。
同桌的董成也听到了米商们的交谈，与宋志明离开班楼后方将憋了一肚子的话问出口道：“宋兄觉得那米商说得对吗？”
宋志明打了个哑谜：“我自是望着蝗灾彻底平息的。”
他这话说得不错，米价以上涨到了五两多，若是再涨难民必然多起来，家中地窖存下的米届时可短暂接济一二。
可尽管他有私心，还是希望宋忠贤那个老东西能认真对待蝗灾，莫要让灾情复发。
董成听了这话，自然点头应是。
他是觉得平息蝗灾应当只是时间问题，宋御史再不济也做了十几年官，这等大事应当不会玩忽职守。
至于方才那两个米商的话？
董成摇头，商人以利为驱，谨慎些也是应该的。
京城中多数人都是这般作想，以为今年湖广的蝗灾已不足为据了，尽管米价依旧居高不下，但多数人都抱着等等看的心态，京城的天空下仍旧一片祥和。
三日后，宋忠贤一行人大摇大摆地回到京城。
蝗灾巡查御史归京，要先去到皇宫给庆安帝述职。
此次蝗灾能够及时平息，虽是司农寺那位姓王的大人率先将矛头指向虫卵，可宋忠贤是巡查御史，庆安帝自然准备将最大的功劳赏赐给宋忠贤。
至于其他司农寺的几位官员，他也会多少给些表示以示嘉奖，一同随行的太医院的三位官员并未派上大用场，庆安帝因着心情大好也赏了银子聊以鼓励。
此外，还有锦衣卫百户石友朋，因着规划有误损失了无名锦衣卫校尉，好在他顺利将宋忠贤父子从金岭寨救了出来，庆安帝并未责罚于他，不过也并未嘉奖就是了。
最大的‘功臣’宋忠贤进宫述职，带上了亲儿子宋玉。
宋玉并未给蝗灾贡献出有用的法子，不过宋忠贤早就想好怎么让儿子出风头。
临近回京的前几日，宋忠贤命宋玉跟着附近的百姓在武昌的田间巡视了几天，虽然只巡视不干活，但二人金尊玉贵的小白脸还是黑了好些。
看在庆安帝眼里满是唏嘘。
“宋爱卿真是辛苦了。”庆安帝感叹道。
说完，他又看了眼比宋忠贤还要更为黝黑的宋玉，二人俨然一对田间相依为命的父子，若不是一个身着官服，一个身穿锦衣，说他们是土生土长的乡下人庆安帝都信。
庆安帝朝下首坐着的苏泰清感叹：“看来这巡查蝗灾着实耗费精力啊。”
苏泰清今日是特地被庆安帝叫来了解湖广旱情的，不过他心中何尝不知，宋忠贤作为他的女婿，这番举动也是圣上有意要借此抬举他，他自然高兴。
苏泰清颔首，喉间发出满意的笑容，不经意间看向下首站着的宋氏父子。
宋忠贤与宋玉立马拱手，宋忠贤抬头，谄媚地看向庆安帝，道：“老臣不辛苦，为圣上分忧，老臣万死不辞！”
宋玉跟着道：“万死不辞！”
二人一副坚毅忠诚的面容。
说来有趣，庆安帝平时很是看不惯宋忠贤这副狗腿做派，可今日他却并未厌烦。
庆安帝展露出少见的笑容，示意二人平身，他饶有兴致朝下面二人问道：“宋爱卿解决了一桩朕的心头大患，可想好了要什么赏赐？”
宋忠贤闻言，再次和宋玉叩首，声音带着祈求道：“老臣别无所求，惟愿陛下开恩，赐我儿宋玉一个荫监的恩典。”他看了眼身旁的宋玉，一副拳拳的爱子之心，“我儿若是能入国子监读书，他日也好继续为陛下效力啊！”
宋玉点头，殷切地看向皇帝，颤抖开口：“我定不负陛下所托，为陛下、为大周效力！”
庆安帝微微颔首，同意了这个请求。
他看向宋玉：“望你日后尽心为国，也算不辜负你爹的一片苦心。”
宋忠贤父子终于得偿所愿，二人按捺住心头的喜悦，再次重重地朝庆安帝叩首，齐声谢恩。