白副主任的车一走，村民们那股子打了胜仗的热乎劲儿才算慢慢退潮。可江晚和陆亦川心里那根弦，却绷得比任何时候都紧。
夜里，作坊的灶火烧得正旺，满院子都是酸甜的果香。
江晚站在院中，望着天上那轮残月，轻声开口：“亦川，这次是咱们运气好，抓住了首长的心思，借了部队的势。可这终究是别人的‘势’，不是咱们自己的。”
陆亦川走到她身边，身上还带着熬煮间的热气，他懂她的意思：“把希望寄托在别人身上，就跟把房子盖在沙滩上一样，风浪一来，说塌就塌。”
“对。”江晚的目光落回到那几口咕嘟冒泡的大锅上，“咱们得有自己的‘护城河’。一道别人跨不过来，也偷不走的河。”
真正的底气，从来不是来自于谁的庇护，而是来自于自己手里的东西，硬到谁也抢不走，好到谁都离不开。
首长对浓缩果干的兴趣，像一颗种子，落进了江晚心里。这是个方向，但眼下更要紧的，是把立身之本的果酱，做得更无可替代。
第二天起，江晚就一头扎进了作坊的“实验室”，那是她隔出来的一个小单间。她把熬煮的火候、加糖的顺序、不同山楂的配比，反反复复地试。可捣鼓了好几天，做出来的酱味道是有些微调，却始终没有质的飞跃。
这天下午，江晚又尝了一勺刚出锅的山楂酱，眉头拧了起来。这一批山楂酸度太高，熬出来的酱，那股子酸劲儿有点冲，不够柔和。
“哎哟，这批果子是真‘野’，酸得倒牙！”赵秀兰也舀了一点尝，当即被酸得龇牙咧嘴。她甩了甩手，像是想起了什么，嘴里叨叨着，“以前我奶奶还在的时候就说，越是这种野山楂，越得下功夫‘收拾’。拿咱后山烧出来的那种青杠木炭灰，兑上水，把果子泡上一宿，那股子涩味和冲劲儿就全没了，熬出来的酱，香得很！”
这句不经意的话，像一道闪电，瞬间劈开了江晚脑子里的迷雾！
草木灰？碱性！
她猛地抓住赵秀兰的胳膊，眼睛亮得吓人：“婶儿！你再说一遍！怎么泡？什么比例？泡多久？”
赵秀兰被她这阵仗吓了一跳，结结巴巴地把那套老法子又说了一遍。陆二叔也凑过来，抽着旱烟补充道：“是有这么个说法。不光是山楂，有些涩嘴的野梨，老辈儿人也这么治。说是能‘提香去涩’。”
江晚如获至宝！这不就是最原始的化学应用吗？利用碱性物质中和过多的果酸，还能改变果胶的结构，从而影响口感和风味！
她立刻拉着赵秀兰和陆二叔，组建了一个临时的攻关小组。她没有照搬老法子，而是拿出了做学问的劲头。
“婶儿，咱们不能光凭感觉，得有数。”江晚找来秤和量杯，“咱们试十个配比，从一斤果子配一两灰水，到一斤果子配半斤，每样都记下来。浸泡时间也分，两个时辰、四个时辰、六个时辰，全都试试！”
接下来的几天，作坊的角落里，一排溜摆开了十几个小盆，每个盆上都贴着纸条，写着不同的配比和时间。赵秀兰和陆二叔头一回见识到，一个祖辈传下来的土法子，还能被个小丫头片子整出这么多道道。
失败了一次又一次。有的泡得太久，果子都烂了；有的灰水太浓，酱里带上了一股怪味。整个攻关小组的人，嘴巴都快尝麻了。
直到第五天傍晚，当江晚小心翼翼地撬开一个贴着“三号配比，浸泡三个半时辰”标签的小陶锅时，一股前所未有的浓郁果香，瞬间炸开！
那香气，比以往任何一次都要醇厚、馥郁，少了山楂的尖锐，多了几分圆润的甜香。锅里的酱，色泽是通透的宝石红，光线下像一块流动的红玉，没有丝毫因过度熬煮而产生的暗沉。
江晚舀起一勺，那酱汁挂在勺上，拉出长长的不易断的丝，黏稠度堪称完美。她送入口中，闭上眼。
一股柔和的酸甜率先在舌尖化开，紧接着，是山楂本身被彻底激发出来的、富有层次的果味，回甘里还带着一丝难以言喻的清香。
“成了！”江晚睁开眼，声音里是压不住的狂喜！
赵秀兰和陆二叔也赶紧尝了一口，两人瞬间瞪圆了眼睛，半天说不出话来，最后只汇成一个字：“绝了！”
这味道，比他们之前做的所有果酱，都高出了不止一个档次！
陆亦川端着那碗新酱，细细品味后，脸上也浮现出震撼的神色。他看向江晚，郑重地说：“这方子，就是咱们的命根子。”
当晚，江晚就把几个核心人员召集到一起，神情严肃地宣布：“从今天起，这套处理山楂的法子，就是咱们作坊的最高机密。核心的配比和浸泡流程，除了我和亦川，只有秀兰婶、二叔知道。操作时，必须在单独隔出来的配料间进行，任何人不得靠近。”
她把这个新工艺命名为——“陆家村一号秘方”。
这四个字，像一块烙铁，深深印在了在场每个人的心里。这不仅是一个方子，这是陆家村安身立命的根基，是他们真正的“护城河”。
拥有了独门秘方，江晚和陆亦川心里彻底踏实了。她开始着手培养几个脑子活、手脚麻利的年轻人当技术骨干，教他们熬煮的火候、品控的要点，但最核心的“陆家村一号秘方”，依然牢牢掌握在自己手中。
同时，浓缩果干的研制也被提上了日程。江晚利用日晒和灶台的余温进行低温烘烤，经过几次尝试，也初步做出了几块酸甜可口、韧劲十足的样品。
一切都在向着更好的方向发展。
然而，这天傍晚，陆亦川从作坊出来，却无意中看到两个没被选为技术骨干的村民，正远远地盯着那间上了锁的配料间，眼神里混杂着嫉妒和不甘，正凑在一起低声嘀咕着什么。