冰窖里的欢呼，被陆大柱一声痛苦的闷哼掐断了脖子。
喜悦凝固在每个人的脸上，比那簸箕里的山楂干还要僵硬。刚才还热火朝天的心，一下子沉到了冰窖底，冷得透骨。
周正阳脸上的血色褪得一干二净，他抢过一片，翻来覆去地看，指关节捏得发白，嘴里反复念叨着：“理论上不该是这样……低温脱水，纤维结构……怎么会……”
旁边一个不信邪的年轻人，也拈起一片塞进嘴里，卯足了劲儿一咬。
“咔哒！”
那年轻人赶紧吐了出来，舌头都快麻了。低头一看，山楂干上只有一个浅浅的白印，他自己的后槽牙倒疼得直抽气。“大柱叔，你这哪是烘果干，这是在打磨石头子儿啊！”
“磨啥石头子儿，这拿去当瓦片铺房顶都嫌滑！”有人丧气地嘀咕。
气氛彻底垮了。
江晚走到陆大柱跟前，看着他捂着腮帮子龇牙咧嘴的模样，伸手从簸箕里拿起一片。指尖传来冰凉和坚硬，没有半分果肉该有的柔韧。
这东西，别说给战士补充体力，拿去砸核桃都够了。
雷鸣那张冷峻的脸，和他那句“亲自过来摘掉牌子”，在江晚脑子里盘旋。她没有理会越来越沉重的沮丧，转身走出了冰窖。陆亦川跟了出来，一言不发地走在她身边。
外面天光大亮，阳光刺眼，山间的空气带着清晨的凉意。江晚顺着山路往上走，漫无目的，失败的压力像一只无形的手，攥住了整个柳树湾的咽喉，也攥住了她的心。
两人走到后山一处僻静的山坳，一阵潺潺的水声传来。一道清澈的山泉从石缝中汩汩涌出，汇成一小潭，再顺着山势往下流淌，常年不断。泉水清冽见底，水下的卵石圆润光滑。
江晚蹲下身，掬起一捧水。水很凉，却没有冰窖里那种死寂的寒气，反而带着一种穿透手心的鲜活。
“活水……”她低声念叨了一句。
一个念头，毫无征兆地从脑海深处蹦了出来，像一道闪电劈开了混沌。她猛地站起身，拉着陆亦川就往山下跑。
“快！回去！”
两人一阵风似的冲回作坊办公室，周正阳和陆大柱正垂头丧气地坐在那儿，一屋子人唉声叹气。
“正阳哥！”江晚冲进去，把所有人都吓了一跳，“我问你，死水和活水，在微观结构上有什么区别？”
周正阳被问得一愣，下意识地推了推眼镜：“活水，也就是流动的水，含氧量更高，溶解的矿物质也更丰富，能持续冲刷，带走杂质……”
“那用活水去浸泡食材呢？”江晚追问。
“这……没有理论依据，水还是那个水……”
“有的！”一旁的陆大柱突然插话，他捂着半边脸，说话含糊不清，但眼睛却亮了，“俺们老辈人做豆腐，讲究就要用‘活水’点的浆！用井里那死水潭子，做出来的豆腐又老又柴，吃着拉嗓子。用溪里的活水，做出来的就又嫩又滑！”
周正阳的呼吸一滞。他猛地抬起头，看着江晚。一个民间的经验，一个科学的猜想，在这一刻撞出了火花。
“你的意思是……”
“用山泉活水，在烘干前，先处理山楂！”江晚的声音里带着一股不容置疑的果决，“改变它的细胞结构，让它‘活’过来！这样，在低温脱水后，它就不会死得那么彻底！”
这个想法太大胆了，甚至有些荒谬。但看着陆大柱言之凿凿的样子，再看看江晚那双亮得惊人的眼睛，周正阳心底的某个开关被打开了。管他什么理论依据！试了再说！
“我来设计一个循环浸泡的装置！”他抓起纸笔，像换了个人，眼里的颓废一扫而空，“利用水车或者人力，让山泉水在浸泡池里一直保持流动！”
“我带人去后山引水！”陆大柱也站了起来，牙好像都不疼了，“保证引下来的水，跟泉眼出来的一样干净！”
新的命令下去，刚刚陷入谷底的士气，再次被点燃。柳树湾的村民们，骨子里就有一股不服输的韧劲。这一次，他们干得更疯了。挖渠，铺管，搭建简易的水循环系统。
经过山泉活水浸泡了数个小时的山楂片，被再次送进了低温冰窖。所有人都守在冰窖外，比上一次还要紧张。这一次要是再失败，就真的回天乏术了。
时间一分一秒地过去。
当第三天下午的太阳开始偏西时，一辆绿色的军用吉普车，准时出现在了村口。雷鸣和王副部长，从车上下来。
作坊里，新的一批果干也正好出炉。
这一次，没人欢呼。陆大柱颤抖着手，端着那簸箕果干，从冰窖里走了出来。色泽依旧鲜亮诱人，果香比上一次更加浓郁、纯粹。
江晚没去看走进院子的雷鸣，她径直走到簸箕前，拿起一片。在所有人的注视下，她将那片山楂干放进嘴里。
没有“嘎嘣”的脆响。
她的脸上，终于露出了一抹真正的笑意。
“成了。”
雷鸣和王副部长已经走到了跟前。王副部长看着桌上那盘色泽完美的果干，脸上有些惊讶，但更多的是担忧，生怕这也是中看不中用的玩意儿。
雷鸣什么都没说，直接走上前。他戴上白手套，拿起一片果干。
他没有立刻品尝，而是用两根手指夹住，用力对折。
那片果干，没有像石头一样应声而断，而是形成一个柔韧的弧度，弯折到了极致，才从中间缓缓撕裂开来，露出了里面丝丝缕缕、色泽均匀的果肉纤维。
雷鸣的动作顿了一下。
他把果干送到鼻尖闻了闻，纯粹的果香，没有半分杂味。最后，他把那半片果干放进了嘴里。
他咀嚼得很慢，很仔细，那张万年冰山脸上，看不出任何表情。
整个院子，安静得能听到每个人的心跳声。王副部长紧张地搓着手，眼睛一眨不眨地盯着雷鸣。
许久，雷鸣才咽下嘴里的东西。他没有评价，而是又拿起一片，递给了身后的技术员。
“拿回去，马上做全成分分析和保质期压力测试。”
他脱下手套，看向江晚。
“口感软糯，酸甜适中，果香保留得很好。”他的评价客观得像在念报告，没有一个字的夸奖。
但他紧接着问了下一句。
“你们是怎么做到的？”