刘颐所乘的主船，制式宏伟，长如巨龙。
除了底层能住霍庭风所领的数十精锐亲卫外，二层的船尾，安排了医官与画师的舱房。
冯啸与穆宁秋往船尾行去，一个卫士望着二人的背影，笑嘻嘻地趋近霍庭风：“头儿，大舅哥，你看那个，是不是你将来，攒着劲儿要打断腿的？”
霍庭风抬脖子眯眼，傲然如冯不饿，开口却是揶揄：“呵，那老子得多拿你练练手，才能打得过人家。”
另一个卫士咂摸出霍庭风的言下之意，笑道：“头儿这话一听，就是相中妹夫咯。”
霍庭风踹他一脚：“执你的勤去，学学胡三牛，拿了饷银，就像老黄牛一样老老实实闷头干，哪像你们，那么多废话。”
手下们哄笑着散开。
霍庭风心里嘀咕：这个姓穆的，能文能武，性子瞧着也不错，倒是凑合能配得上阿啸。他爹当年的事……咳，反正他自己也说，翻篇儿了。只有一点，他都二十好几的人了，如此品貌和官职，怎地没在西羌婚配？对了，他也当过兵，年数还不短，别是打仗的时候伤着了哪儿吧？若是成了半个废人，那真有些可惜……
甲板上，穆宁秋的耳朵没来由地一热。
他抬手，捋捋被朔风吹乱的鬓发，只听缓步于身侧的女子问道：“穆枢铭，你袖子上的花纹，与这幅羌王的肖像一样，也是羌绣？”
穆宁秋点点头，执平袖口，让冯啸能看得更清楚些：“这是羊角花，西羌越高越冷的地方，它开得越旺。男子袍衫上绣这个，是不是有些怪？我看越人男子，若穿有花色的衣料，都是青竹萱草之类的暗纹。”
冯啸抿嘴：“没什么怪的，好看就成，比方庖厨烹饪，清蒸凉拌也可，红焖油汆也可，好吃就成。这个羊角花，和这个老虎，可是同一种针法？”
冯啸从袖袋里掏出锦囊。
穆宁秋一眼看出，那是当初自己扮作小胡商时，因为愿意配合冯啸演戏救刘颐，得了她一个金镯子作为定钱，镯子被归还时，就装在这个锦囊里。
雪山下的老虎，羌绣针法独特，虎皮绒绒，像真切的兽毛。
穆宁秋道：“羊角花和老虎，都是我娘绣的。我，属虎。”
冯啸抚摸锦囊上的老虎的拇指，忽地停住。
穆宁秋立时意识到不对，忙补一句：“我装镯子的时候，就是顺手拿的袋子。”
冯啸低低“喔”了一声。
微妙的冷场。
好在画师柳待诏的舱房，已在眼前。
……
柳洵四十多岁，颀面长眉，颧骨处的轮廓没有崎岖之相，令他看起来和善沉静。
他放下汤碗，带着身后侍立的弟子姜午阳，向冯、穆二人行礼，细微处不觉恃才傲物，却又维持着年长之人的端雅风度。
冯啸说明来意，柳洵浅笑颔首，彬彬有礼地将二人让至画桌前。
穆宁秋在姜午阳的协助下，往木架上悬挂羌王少年时的绣像。
冯啸侧头瞥一眼茶几上汤碗里的残羹，问道：“柳公喝的什么汤？”
“哦，这是芋头花甲汤。老夫爱吃芋头，又有每日练笔前饮汤水的习惯。午阳孝顺，就算在这船上，也是变着花样做各种芋头汤。午阳，听闻冯阁长亦擅烹饪之法，你昨日还说起鸭汤芋头怎地不如画院厨房做得好喝，今日正好向阁长请教一二。”
姜午阳比康咏春大四五岁，清瘦文弱，面颊苍白，目光总是低垂着，整个人看起来清冷寒凉，很不符合他的名字。
但听到师父吩咐，姜午阳还是立即向冯啸恭敬问道：“冯阁长，仆为师父做的鸭汤，就算事先摘去鸭油，且葱姜与花雕酒放足，也总有股骚味，但用花甲炖芋头，就无腥味。不知何解？”
冯啸道：“既是花甲，就是海货，运河不产，你们用的，可是盐渍晒干的南货？”
“正是。”
“嗯，盐渍的肉类，不论飞禽走兽水族，腥臊味都消散许多。但你用的鸭子，是沿途码头买的活鸭吧？清汤煮来，骚味的确重些。回头我让御厨的人给你拿块婺州火腿来。你切成片，和鸭肉、芋头同煮，可以去骚增香。”
“哦，如此，那岂非汤中又多一件荤肉？”姜午阳脱口而出。
穆宁秋与冯啸都现了诧异之色。
既不食素，汤里放多一份荤肉，有何区别？
柳洵面上，则有古怪的阴戾一闪而过。
在被徒弟与越羌两位上官看到之前，柳洵已恢复了和颜悦色，解释道：“我这徒儿，因跟着我画佛像，渐渐奉行吃三净肉。”
“三净肉是什么？”冯啸问道。
“眼不见杀，耳不闻杀，不为我杀，是为三净肉。所以，午阳去码头时，只捡贩子已经杀好、原本就准备卖给酱货铺子的鸭子买。”
穆宁秋恍然悟道：“我想起来了，羌人贵胄，这些年亦多有吃素者，有净素、果素、花素、腐素之分。若暂时离不得肉食的，便可依着三净肉的章法去吃。”
冯啸估摸着自己，一辈子都不会吃素，但她时下，已非那个在冯府和姑妈家都言行随性的快意少女，只口气平和道：“火腿，不也是三净肉么？”
姜午阳摇头：“吃三净肉者，本意是不促成杀生。而庖厨里多用一份荤肉，就是在实际上多促进一次杀生。所以……”
冯啸温和地笑笑，表示理解了。
她本来就没想和姜午阳往深里辩论。她的时间，不是花在这上头的。
柳洵似怕得罪冯啸这位公主的亲信，转圜道：“午阳画菩萨，眉眼神韵日渐长进，应与心向茹素有关。我这一门，从师祖辈就以画佛立的门派，老夫又听南来钱州的高僧说，西羌的菩萨造像与洞窟壁画，浩若星辰，是以老夫虽届天命之年，仍愿陪公主远嫁。两个徒儿里，有一个能得老夫真传的，老夫便知足了。”
冯啸佯作漫不经心道：“康娘子，画得也不错啊，公主赞她，山石云气画得好。”
“咏春是个好孩子。但女娃娃，画山水花鸟尚可，佛家造像，终难成气候。冯阁长，老夫只盼着，咏春能在羌国找个诚心如意的夫婿，就好。”
穆宁秋今日，是头一回与柳洵细致地打交道，却越听越不喜这人的调调儿。
他觑向冯啸，见她对柳洵那番“女子难成气候”的言论，没什么不悦的反应，而是表情淡然、但眸光明亮地打量画室陈设。
“柳公，这缸里的植株，姿态颇美，是何品种？”冯啸踱到长桌那头，饶有兴致地欣赏越瓷莲缸里，浮水而生的一蓬绿叶。
“是芋头，”柳洵顺手拿过几张小尺幅的宣纸，展示给冯啸，“阁长请看，这叶子的弧线，是不是很像莲花瓣？老夫也是因为爱吃芋头，此前忽发奇想拿芋头当莲藕似地养在水中，才晓得芋头的叶子如此好看。老夫与徒儿画莲花宝座时，正可借鉴。”
冯啸赞道：“画师的眼里，果然处处皆是真善美的大学问，本官佩服。柳公，我与穆枢铭告辞，公与徒儿完成羌王肖像的大作后，再遣人来知会我们。”
“必不负二位所冀。”
出得柳洵的舱房，穆宁秋随冯啸走了一段甲板，两次将“这位柳公言谈不甚讨喜”的话咽了回去。
他怕她觉得，他口舌浮浪、轻易在背后论人是非。
如此沉默地行到船中央，冯啸才悠悠开口道：“汤里多几份荤肉，才鲜美，是不是？杂鱼浓汤，就是这般。”
穆宁秋听她提及润州月夜的那碗杂鱼面，不由勾了勾唇角，会心一笑。
但他仍有直觉，冯啸对大越自家带来的这柳氏师徒三人，似在有意地观察。
就像一个有经验的厨子，不紧不慢、但留了心地翻检食材。
她只在至亲殁亡的一段时间里，会失控，会木讷。
而一旦走了出来，恢复既有的心性与脑力，她是个情绪沉稳、行事谨慎的人。