凌驰瞳孔猛地收缩，突然伸手去掐对方咽喉。
燕回时侧身避开的同时扣住他手腕，指节发力处传来“咔”的轻响。描金折扇跌落在地，溅起细碎尘埃。
“燕、回、时！”凌驰从牙缝里挤出这三个字，腕骨剧痛让他额头青筋暴起，“今日之辱，本皇子记下了！”
马蹄声裹着阵阵烟尘疾驰远去。
围观百姓的私语声浪般涌来。
“燕大人这是不要命了？连皇子都敢得罪！”
“上个月陈老汉的闺女被抢进皇子府，是大理寺的人半夜翻墙救出来的！”
“听说燕大人书房悬着'民为贵'的匾额，这下怕是捅破天了！”
“捅破天的该是他们。”燕回时冷笑，转身走向妹妹和沈嘉岁。
“你们没事吧？”
沈嘉岁摇了摇头，对上她饱含关切的眼神，心中不由一暖，抿唇道：“倒是你，为我们强出头得罪了六皇子，这梁子怕是结下了。”
“无所谓。区区一个六皇子，何惧之有？”燕回时勾唇，不屑一顾。
……
凌驰径直闯进郦妃的永春宫，香炉被他一脚踹翻。
“母妃！我要燕回时的项上人头！”
郦妃手中茶盏“当啷”落地，滚烫的茶水洇湿了裙摆：“你疯了？那燕回时是皇上亲封的正三品，陛下跟前的大红人！”
“不过是个寒门出身的贱种！”凌驰扯开领口金扣，露出脖颈狰狞的青紫指痕，“他竟敢当街折辱皇室！”
“本就是你当街调戏燕家女眷在先。”郦妃话未说完，凌驰突然掐住她手腕。
“母妃莫不是忘了？上月您派去灭口的人，可有两个落在大理寺手里。”
他贴近美妇人耳边低语，“若真让燕回时查到永春宫，到时候母妃也难逃一劫！”
郦妃闻言一惊，指尖深深掐进掌心。
那日派去的明明是死士，怎会留下活口？
还被燕回时给逮住了？！
“驰儿，你先消消火，听娘说。”郦妃抚着翡翠镯子轻声道，“程皇后那般尊贵的人，对上燕回时都只能把自家侄子撵出京城。那燕大人如今是圣上心尖上的红人，咱们要是动了他一根头发丝，整个黎家都要跟着遭殃。”
凌驰攥着拳头直跺脚：“不过是个寒门出身的泥腿子，死了便死了，父皇难道还会为了个外臣责罚亲儿子不成？”
“你仔细想想！”郦妃扯着帕子急道，“十九岁就坐稳大理寺卿的位置，再过两年六部任他挑，内阁首辅的位子迟早是他的。现下倒有个现成机缘——你今儿不是见着燕家姑娘了？不如趁这机会请旨赐婚。”
“母妃糊涂了？”凌驰瞪圆了眼，“先前您还说正妃必得是尚书府的嫡女，区区三品小官家的丫头哪里配得上我！”
“眼光要放长远。”郦妃忙拉他坐下，“等燕家成了自家人，你前些日子闹出的人命官司还不是他一句话的事儿？你且去求你父皇赐婚，待圣旨下来，娘即刻派人去沈家说亲，让沈嘉岁当侧妃，同日迎娶两房岂不美哉？”
凌驰摸着下巴冷笑：“等燕家丫头进了门，看我怎么收拾她兄长！”说着拂袖起身，“儿臣这就去见父皇！”
穿过九曲回廊，凌驰刚踏进御书房院门就撞见燕回时。
青年官员身着青缎官袍，腰间玉带映着日光，正在廊下候召。
“哟，这不是威风凛凛的燕大人么？”凌驰故意抬高声调，“方才在戏楼门口不是挺横么？这会儿倒学乖了？”
燕回时略一拱手：“六殿下。”
“现在磕三个响头赔罪，本殿或许能饶你一条狗命！”凌驰凑近他耳边，“否则等令妹进了皇子府，本皇子有的是招数折磨她！”
“六殿下确定要如此？”燕回时突然抬眸，漆黑的瞳仁像淬了冰。
“怕了？”凌驰得意地竖起食指，“捏死你比碾蚂蚁还容易，不过看在你办案还算利索…”
“要碾死谁啊？”苍老的声音从雕花门内传来。满头银丝的老太监佝偻着腰出来：“皇上传二位进殿。”
御书房里龙涎香缭绕，金丝楠木案几后坐着明黄身影。
皇帝正批着奏折，朱笔忽地一顿：“老六方才在外头嚷什么？”
凌驰后颈发凉，强笑道：“儿臣与燕大人玩笑呢。”
皇帝撂下笔，目光扫向始终垂首的燕回时：“燕卿平日三催四请都不肯进宫，今日倒是稀奇。”
“微臣斗胆向皇上讨样物件。”燕回时从袖中取出丝帕，“舍妹今日在朱雀街被恶仆所伤，恐留疤痕，特来求玉肌膏。”
“受伤了？”皇帝猛地起身，案上茶盏哐当翻倒，“伤在何处？可请太医看过？”
“六殿下最清楚不过。”燕回时语气平静，“舍妹现下还在医馆施针。”
凌驰扑通跪地：“儿臣与燕小姐投缘，本想邀她看戏，谁知下人毛手毛脚...儿臣愿娶燕小姐为正妃以作补偿！”
“混账！”皇帝抓起砚台砸过去，墨汁泼了凌驰满脸，“你当朕不知道你干的好事！当街强抢民女不成，反纵马伤人！”
凌驰顾不得擦脸：“父皇明鉴！儿臣确实心悦燕小姐，求父皇成全！燕大人勤勉忠君，若结为姻亲，实属如虎添翼！”
“来人！”皇帝龙颜震怒，一脚踹翻紫檀脚踏，“把这逆子押回府邸闭门思过！没朕旨意不得踏出半步！”
四个御前侍卫应声而入。凌驰挣扎着抓住蟠龙纹香炉：“父皇！儿臣知错了！求父皇开恩…”镶金护甲在青砖上划出刺耳声响，转眼被拖出殿外。
老太监吓得缩在朱漆柱子后，燕回时仍垂手立着。
皇帝捂着心口踉跄跌坐在龙椅上，挥退宫人后，对着燕回时沉声道：“令妹燕倾城年方十六，想必如你母亲当年般天姿国色，此番归京...…”
“陛下慎言。”燕回时冷峻的眉峰如刀削般锐利，“若无玉肌膏，臣便告退了。”
御书房里响起沉重的叹息：“来人，取玉肌膏赐予燕家小姐。”
这西域进贡的稀世珍品需百年雪莲、千年灵芝等数十味珍贵药材炼制，年贡不过三瓶。
太后与皇后各得其一，余下那瓶此刻竟赐给平民女子，消息传至椒房宫时，凤冠上的东珠穗子剧烈晃动起来。
“就为这点小事，皇上竟将驰儿禁足？”皇后纤长的护甲划过青玉茶盏，“本宫知圣上倚重燕回时，可怎会为臣子折了皇子颜面？”
嬷嬷捧着新沏的云雾茶轻声道：“听闻燕姑娘容貌更胜其兄，莫不是圣上有意纳她为妃子？”
“皇上若有意，早该纳入宫中。”皇后丹凤眼微眯，“西晋士族盘踞百年，怕是圣上要培植新势力。”护甲在案几划出细痕，“可那些世家大族，哪是轻易能动的。”
此刻六皇子府门前，锦衣卫佩刀在烈日下泛着冷光。
京城茶楼酒肆里，说书人拍响醒木：“要说这燕大人，真真寒门贵子第一人！”
“可不是！昨儿六殿下当街调戏民女，今儿就被圈在府里！”
“要我说还是圣上英明，知道若是离了燕大人，咱西晋朝可就要乱套了！”
议论声被哒哒马蹄踏碎，京郊小院门前，绯色官袍翻卷如云。
燕倾城提着裙角快步迎出：“哥哥可算回来了！”
“玉肌膏每日敷用。”燕回时递过白瓷瓶，冷玉般的面容难得松动，“伤在何处？”
少女晃了晃结痂的手背：“再晚些，疤都要消了。”
忽见沈嘉岁倚门而立，忙攥着药瓶往后院去：“我去喂芦花鸡！”
沈嘉岁望着青石板上斑驳树影，想起晨间六皇子狰狞面目。
永定侯府尚要避其锋芒，这寒门出身的燕回时恐怕也是螳臂当车......
正愣神间，她的掌心突然被塞进个温润物件。
“城南新开的胭脂铺。”燕回时背身而立，“顺路给你带的口脂，别嫌弃。”
“谢谢！”沈嘉岁有些惊喜，红着脸将东西揣进怀里。
青石小院里蝉鸣阵阵，燕回时懒懒靠在藤椅上。
竹编茶几上摆着青瓷茶具，他拎起茶壶斟了两杯：“嘉岁，坐。”
沈嘉岁提着裙摆落座，从袖中抽出一张薄纸推过去：“我画的朝中势力分布图，你且看看。”
泛黄的信笺展开，燕回时瞳孔猛地收缩。
纸上墨迹如蛛网般蔓延，太子党与三皇子党泾渭分明，五皇子早就夭折了，二四六几位皇子枝蔓缠绕。六部要员、禁军统领乃至御膳房掌事太监背后牵扯的势力，皆用朱笔标注得纤毫毕现。
“你从何处得来的信息？”他指尖掐进藤条缝隙，“这些暗桩连大理寺卷宗都未记载。”
沈嘉岁端起茶盏轻抿：“现代人看你们这些古人，就像看棋盘上的棋子。”茶雾氤氲中，她声音轻得像叹息，“永定侯府过几年流放的流放，问斩的问斩，太子会在围猎时坠马，最终...是三皇子踩着血登上龙椅。”
茶盏“当啷“磕在石桌上。
燕回时盯着茶叶在碧汤中沉浮：“你可知我为何要同皇后作对？”
“因为我哥？”
“这只是一个方面。”他忽然起身，月白长衫扫过满地斑驳竹影，“岁岁，我给你讲个故事吧。”
蝉声忽然歇了。
“二十年前，有个姑娘从天上掉下来。”燕回时抚摸着藤椅扶手的裂痕，“她穿着银白色铠甲，说是从什么太空舱弹出来的。在山里救了重伤的男人，用古怪的铁盒给他疗伤。”
沈嘉岁攥紧帕子。
“那男人说自己是行商，养伤时教她制火药，教她认星象。”燕回时忽然轻笑，“他们用竹筒做成望远镜，在崖顶看了一整夜星河。成亲那日，男人折了漫山杜鹃铺满喜堂。”
“后来呢？”
“后来…”燕回时指尖划过茶盏边缘，“商人变作了真龙天子，姑娘成了晴妃，也就是我娘。娘亲被金丝软轿抬进宫那日，凤冠压断了她最爱的竹叶簪。”
沈嘉岁望着他紧绷的下颌线，不禁瞪大了眼睛。
天啊，燕回时竟然是皇帝与晴妃的儿子！
“母亲头三个月摔了七次玉如意。”燕回时声音发涩，“她说宫墙像铁笼，说龙涎香呛得她喘不过气。直到怀上倾城那日…”他忽然抓起茶盏灌了一口，“太医说再郁结于心，怕是熬不过生产。”
院中忽然刮起穿堂风，竹帘噼啪作响。
“那夜暴雨如注，娘亲攥着皇上衣襟哭求。”燕回时盯着檐角晃动的铜铃，“她说‘燕郎，放我回山上看星星’。血水一盆盆往外端时，皇上终于摔了玉玺，放她自由，只是从今往后老死不相往来。”
沈嘉岁看见他喉结滚动。
“我们被连夜送出皇城。”燕回时摩挲着腰间褪色的竹纹荷包，“娘亲临终前攥着我和倾城的手，说‘你们爹爹二十年前就死在山洪里了’。”
茶壶嘴腾起的热气，渐渐散了。
“所以你现在明白？”燕回时忽然转头看她，“我敢同时得罪两大士族，不是仗着皇上宠信。”他抽出袖中密信抖开，赫然盖着朱红玉玺印，“是有人夜夜对着旧荷包悔不当初。”
沈嘉岁怔怔望着密信上“如朕亲临”四个金字。
“我娘临终前说…”燕回时嗓音沙哑，“若遇着与她一般的异世孤魂，定要护其周全。”
他忽然伸手，拂开她鬓边碎发，“所以嘉岁，不必怕，我会一直守护你和你的家人。”
沈嘉岁抬眸，正撞进燕回时来不及收回的温柔目光里。
茶盏里浮着的茉莉花瓣打着旋儿。
沈嘉岁忽然捏紧青瓷杯，开始岔开话题：“回时，你年已十九，怎从未思量过娶亲？”
燕回时望着檐角将坠未坠的残阳：“家母半生困于后宅，令我对婚姻生厌。”
指节无意识摩挲着杯沿，“再者，按你故乡风俗，男子而立之年成家亦不算迟。”
“可此处是西晋。”沈嘉岁托腮的手腕压出红痕，“皇上若赐婚，你不想成亲也必须得成！”
“你在忧心六皇子赐婚之事？”燕回时霍然转身，官袍上银线云纹在烛火中明灭。
沈嘉岁指尖划过案几裂璺：“与其等圣旨乱点鸳鸯谱，不若你我...…”喉头滚了滚，“协议成婚。”
她飞快补道，“若遇真心人便各自和离，还可立契为证。咋样？”