短暂的平静维持了三天。
第四日清晨，天色刚泛鱼肚白，了望哨突然发出凄厉的警报——
兽潮再次出现了！
它们黑压压地漫过平原，数量竟与之前相差无几，仿佛三天前的惨重伤亡从未发生过。
更令人绝望的是，这次兽僵不再只攻北面，而是将果阿要塞团团围住，东、南、西、北四个方向同时响起嘶吼，进攻毫无喘息间隙，根本不给守军调配火炮的机会。
弗朗西斯科站在堡城最高处，心一点点沉下去。
他这才意识到，要塞的城墙远没想象中“高大坚实”——
面对四面围攻，原本集中的火力被彻底分散，每处城墙的防御都变得捉襟见肘。
佛郎机炮的射速再快，也架不住兽僵从四面八方涌来；
回收的炮丸很快见底，士兵们不得不轮换着用火枪射击，可铅弹打在兽僵身上，依旧难以阻止它们攀爬城墙。
城墙下的尸骸越堆越高，几乎要与城垛平齐，骨爪抠挖砖石的“咯吱”声从四面传来，混杂着士兵的呐喊与兽僵的嘶吼。
弗朗西斯科握紧佩剑，看着那些青灰色的身影不断逼近，第一次感到了无力——
这场战斗，恐怕真的不好打了。
千万级的兽僵如潮水般涌来竟成了常态，后面还有源源不断的活僵加入战局。
这次的进攻更是透着诡异的“聪明”——
天空中盘旋的秃鹫竟被驱使着俯冲而下，专挑城墙上火炮手啄击，利爪与尖喙不断干扰炮兵装填，让本就紧张的火力愈发稀疏。
弗朗西斯科头疼欲裂：单面受敌时尚能勉强支撑，炮丸将就够用，人员也能灵活调度；
可如今四面同时受敌，连野兽都像是学会了排兵布阵，这完全超出了他的认知。
可惜没人能给他解释，为什么这些怪物会懂得分散攻击、牵制火力。
果阿要塞的兵力早已捉襟见肘：
原本五百火枪兵，派去贝尔赛姆的三百人全军覆没，如今只剩二百；
炮兵二百二十人，还要分守四面城墙；
土着军队原有的三千人损失了两千，仅剩一千能战。
剩下的便是工厂技术人员、非洲奴隶，连军眷算在内，全城也不过一万来人。
这样的兵力打场小型冲突尚可，面对上万级别的围攻，早已力不从心。
这也正是西方各国的尴尬处境：
即便军器先进，也不愿轻易与土着爆发大规模战争——
兵力不足始终是硬伤。
好在多数土王贪财，只需少许好处便能拉拢他们帮忙管理土着，可眼下面对的是不知恐惧、不懂利益的活僵，这套“怀柔手段”彻底失效。
城墙下的尸山越堆越高，秃鹫的尖叫与炮声混杂在一起，士兵们在四面城墙间疲于奔命。
弗朗西斯科望着不断攀爬城墙的青灰色身影，终于明白：
这次的敌人，和他们过去殖民扩张中遇到的任何对手都不同。
没有谈判的可能，没有拉拢的余地，只有不死不休的吞噬——
而果阿要塞的防线，正在这无休止的冲击中一点点崩塌。
但这些殖民时代的“怀柔套路”，在兽僵面前彻底失效。
它们听不懂人类的语言，更看不上金银珠宝，眼里只有果阿要塞里一万多人的鲜活血肉，唯一的欲望就是将这里彻底吞噬。
弗朗西斯科清楚，外援几乎无望。
葡萄牙在南洋的舰队每年只来果阿两次，分别是三月和九月，每次停留一个月，主要是为了让船员与家眷团聚。
如今是四月十二日，舰队离开刚过十天，此刻大概率已航行至香料群岛，在没有即时通讯的年代，根本不可能召回他们回援。
他将周边势力在脑海里过了一遍，只剩下满心悲哀：
葡萄牙的盟友是西班牙，可西班牙在印度西海岸没有据点，他们的重心在菲律宾群岛，每年仅会来果阿工厂卸货一次，其余时间都专注于经营美洲与非洲殖民地，远水解不了近渴。
不列颠人与荷兰人是竞争对手，巴不得葡萄牙人倒霉；
比贾普尔苏丹国态度冷淡，毗奢耶那迦罗帝国的援军早已在贝尔赛姆覆灭；
莫卧儿帝国的奥朗则布虽收过“奉献”，却绝不会为了殖民者与未知的恐怖势力为敌。
城墙的震动越来越剧烈，兽僵的嘶吼穿透炮火，直刺人心。
弗朗西斯科靠在堡城的箭楼石柱上，第一次感到了深入骨髓的绝望——
这座被葡萄牙人视为“上帝赐物”的殖民要塞，此刻像一座被世界遗忘的孤岛，困在尸潮与绝望之中。
没有援军，没有退路，只有四面不断逼近的青灰色身影，和空气中越来越浓的血腥气。
荷兰人显然不会伸出援手，即便有心帮忙也鞭长莫及——
他们的据点远在孟买与浦那，如今消息隔绝，连果阿的危机都未必知晓。
至于高卢人，更是不必指望：
他们向来在殖民地里当“混子”，明明与不列颠人不对付，却甘愿在苏拉特交租借费，在孟买开加工厂，只顾着闷声赚钱，绝不肯为葡萄牙人冒险。
不列颠人就更不用说了，与葡萄牙人堪称世仇，此刻不落井下石已算克制，根本犯不着去求他们。
弗朗西斯科没多少时间纠结外援了，因为兽僵的攻城已进入白热化阶段。
城墙下的尸山已堆到半墙高，无数骨爪搭上城垛，青灰色的身影踩着同类向上攀爬，士兵们不得不用长矛、弯刀奋力劈砍，才能勉强守住防线。
更诡异的是，散布在城外不同方向的六十多名灵僵，明明没有聚集在一起，却仿佛能无隔阂地召开“会议”。
它们不需要语言或信号，攻击节奏却突然变得协调：
东面猛攻吸引火力时，西面的兽僵便趁机突破缺口；
南面用秃鹫干扰炮兵的同时，北面已架起由尸骸堆成的“肉梯”。
这种跨越距离的同步行动，让本就兵力不足的守军彻底陷入被动，弗朗西斯科看着四面城墙同时告急，终于意识到这些怪物绝非普通野兽——
它们背后，一定有某种能统一指挥的智慧存在，而这智慧，正将果阿一步步拖向毁灭。