昭宸宫，椒房殿暖阁。
龙涎香馥郁，却压不住弥漫在帝后之间的肃杀之气。
沈清漪靠在铺着厚厚锦垫的软榻上，麟儿在她怀中睡得香甜，小脸粉嫩，呼吸均匀。殿内地龙烧得极暖，但她指尖依旧冰凉。萧珩坐在榻边，紧握着她的手，目光却沉沉地落在面前紫檀木小几上摊开的几份卷宗上。
那是影七和慎刑司掌印赵德海，费尽周折、几乎挖地三尺，从慈宁宫被严密控制后搜出的蛛丝马迹中，梳理出的最终脉络。还有一份，是魏公公在慎刑司酷刑下熬不住、临死前吐露的零碎供词，以及一份从已伏诛的瑞王萧景琰秘密府邸暗格里找到的、与太后往来的密信残片！
卷宗冰冷，字字句句却浸透了血腥和阴谋。
——当年大皇子夭折真相：并非意外！是太后命心腹太医，以极其隐秘的慢性毒药，伪装成先天不足之症！目的，是除去皇后嫡子，为她日后扶植易于控制的皇子（比如当时年幼的端王萧景琰）铺路！而构陷沈家的导火索，正是沈明远无意中察觉了此事的些许端倪！
——瑞王萧景琰，根本就是太后暗中扶持、意图取代萧珩的傀儡！太后通过魏公公，向萧景琰传递宫廷秘辛、朝堂动向，甚至提供部分军需，助其培植死士、勾结戎狄！
——封后大典刺杀、皇子劫持、北境叛乱……所有针对沈清漪母子和动摇国本的毒计，皆是太后在慈宁宫这方佛堂之中，捻着佛珠，一道道发出的懿旨！
“毒妇……老毒妇……”萧珩的指节捏得咯咯作响，额角青筋暴跳，眼中是滔天的怒火与彻骨的冰寒！最后一丝对“母后”的幻想，在这些铁证面前，彻底化为齑粉！他猛地抬头，看向沈清漪，眼中是孤注一掷的决绝，“清漪！证据确凿！朕……再容不得她！”
沈清漪轻轻拍抚着麟儿的手微微一顿。她抬起眼，迎上萧珩那燃烧着毁灭火焰的眸子，声音平静却带着千钧之力：“陛下，是该做个了断了。臣妾，与您同去。”
慈宁宫。
昔日的庄严肃穆，早已被一种令人窒息的死寂所取代。重重御前侍卫和禁卫军精锐，如同冰冷的铁人，三步一岗，五步一哨，将整座宫殿围得水泄不通。宫门紧闭，连一只飞鸟都难以进出。空气中弥漫着浓郁的檀香味，却掩盖不住那从紧闭门窗缝隙中透出的、如同坟墓般的腐朽气息。
“吱呀——”
沉重的宫门被侍卫缓缓推开，发出刺耳的摩擦声。
萧珩与沈清漪并肩而入。
萧珩一身玄色常服，龙纹隐现，面色沉凝如万载寒冰，周身散发着足以冻结空气的帝王威压与凛冽杀意。
沈清漪则是一身素净的月白色宫装，未施粉黛，长发松松挽起，只簪了一支素玉簪。她怀中并未抱着麟儿（孩子由玉桃和影卫严密保护在昭宸宫），但那份历经血火洗礼后的沉静与威仪，却比任何华服凤冠都更具压迫感。她的目光平静无波，如同深不见底的寒潭，扫过这座曾经象征着后宫最高权力、如今却如同巨大囚笼的宫殿。
佛堂内，光线昏暗。长明灯摇曳着微弱的光芒，映照着莲台上金身斑驳的佛像。空气中檀香馥郁，却带着一种陈腐的甜腻。
太后一身洗得发白的素色常服，背对着门口，枯坐在蒲团之上。她的头发一丝不苟地梳着圆髻，背影佝偻，仿佛真的只是一个潜心礼佛的老妪。
听到脚步声，她捻动佛珠的手指微微一顿，却没有回头。
“母后。”萧珩的声音响起，冰冷、生硬，不带一丝温度，如同在称呼一个陌生人，“朕……来了。”
太后的肩膀几不可查地动了一下。她缓缓地、极其缓慢地转过身来。
当那张脸完全暴露在昏黄的光线下时，饶是早有心理准备，萧珩和沈清漪心中依旧微微一震。
那张曾经雍容华贵、保养得宜的脸上，此刻布满了深刻的皱纹，如同干涸龟裂的土地。皮肤松弛蜡黄，眼袋沉重下垂，浑浊的眼珠深陷在眼窝里，透着一股行将就木的死气。然而，就在这枯槁的皮囊之下，那双眼底深处，却燃烧着一种极其顽固、极其倨傲、如同毒蛇般阴冷的光芒！尤其是看到沈清漪时，那光芒瞬间变得更加怨毒和……疯狂！
“皇帝来了？”太后的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，带着一种刻意的、令人作呕的平和，“还有……我们的皇后娘娘？真是稀客。”她刻意加重了“皇后娘娘”四个字，充满了浓浓的讽刺。
“母后！”萧珩猛地踏前一步，声音因极致的愤怒和痛苦而微微颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血沫，“朕今日来，只想问您一句！为什么？！！”
他指着沈清漪，指向宫外的方向，指向那尚未散尽的北境烽烟：
“麟儿！他是您的嫡亲孙儿！是朕的骨血！您为何能狠心让人将他掳走，置于叛军刀锋之下？！您难道忘了骨肉亲情吗？！”
“清漪！她是朕明媒正娶的皇后！是救回麟儿的功臣！是挽救大梁江山的国士！您为何要一而再、再而三地置她于死地？！在封后大典上刺杀！在北境设下重重杀局！！”
“还有这江山！这大梁的社稷！是列祖列宗传下来的基业！是天下万民的依托！您为何要勾结萧景琰那等叛逆，引戎狄入关，掀起滔天战火？！您是要亲手毁了它吗？！！”
“您……您到底为何如此狠毒？！！”
声声质问，如同泣血的控诉，在死寂的佛堂中回荡，撞击着冰冷的佛像。
太后听着萧珩的控诉，脸上的“平和”如同劣质的脂粉，一点点剥落、碎裂。那枯槁的面容逐渐扭曲，浑浊的眼底爆发出骇人的怨毒与疯狂！她猛地从蒲团上站起，身形因激动而微微摇晃，指着萧珩和沈清漪，发出如同夜枭般凄厉尖锐的嘶笑：
“哈哈哈哈哈……为什么？！你问哀家为什么？！”
“骨肉亲情？社稷江山？哈哈哈哈！萧珩！你跟你那下贱的娘一样虚伪！一样愚蠢！”
“先帝！”她猛地指向佛龛旁一个不起眼的角落，那里供奉着一个小小的、早已褪色的女子木偶，赫然是先帝生前最宠爱、却红颜薄命的柳贵妃——萧珩的生母！
“他眼里只有那个贱人！只有那个贱人生的你！哀家呢？哀家这个正宫皇后算什么？！摆设吗？！他活着的时候，哀家要看那个贱人的脸色！他死了，哀家还要看你的脸色？！”太后的声音因极致的怨恨而变得尖利刺耳，充满了扭曲的疯狂。
“你登基了！翅膀硬了！哀家说的话，你何曾真正听过？！你处处防着哀家！打压哀家的人！你只想做一个乾纲独断的帝王！你何曾……把哀家这个母后，真正放在眼里？！”
她的目光猛地转向沈清漪，那眼神如同淬了剧毒的冰锥，带着刻骨的仇恨：
“还有你！沈清漪！你这个不知从哪里钻出来的妖女！贱婢！罪臣之女！你凭什么？！凭什么能得到皇帝的专宠？！凭什么能生下皇子？！凭什么能坐上那凤位？！凭什么……夺走哀家在这后宫最后的影响力？！让哀家……让哀家只能像个死人一样，困在这慈宁宫里，看着你们风光无限？！！”
她枯瘦的手指死死攥着那串佛珠，指节因用力而发白，仿佛要将珠子捏碎：
“哀家不甘心！哀家才是这后宫之主！哀家才是这大梁最尊贵的女人！哀家……才是这天下真正的掌控者！”
“扶持萧景琰那个蠢货？呵呵……不过是一条好用的狗！一条能替哀家咬人、能搅乱这潭死水、能让你们焦头烂额的狗！”
“引戎狄入关？乱了这江山？那又如何？！”太后的脸上露出一种近乎癫狂的、毁灭性的笑容，“这江山姓萧，但哀家要让你们所有人都记住！哀家想让谁坐上去，谁才能坐得稳！哀家想让谁死，谁就必须死！”
“哀家就是要让你们知道！皇帝也好，皇后也罢，皇子也好，江山也罢！在哀家眼里，都不过是……棋子！是哀家证明自己才是这紫禁城真正主人的……工具！”
“哀家所做的一切，就是要告诉你们！告诉这天下！离了哀家，你们……什么都不是！这大梁……早就该乱了！乱得越狠越好！哈哈哈哈——！！！”
歇斯底里的狂笑，充满了怨毒、不甘和彻底的疯狂，在佛堂内尖利地回荡，震得佛像似乎都在微微颤抖！那张枯槁扭曲的脸，在摇曳的烛火下，如同从地狱爬出的恶鬼，哪里还有半分昔日吃斋念佛、悲悯众生的影子？
真相！竟是如此的不堪！如此的扭曲！如此的……令人作呕！
萧珩的身体剧烈地摇晃了一下，脸色瞬间惨白如纸！他看着眼前这个状若疯魔的老妇人，听着她口中吐出那颠覆人伦、泯灭人性的恶毒诅咒，最后一丝血脉相连的温情，被彻底碾碎！一股冰冷的、带着血腥味的绝望，如同毒液般瞬间蔓延至四肢百骸！原来……所谓的母子情分，在她眼中，不过是一场利用与反利用的游戏！一个证明她扭曲权力的工具！
“你……”萧珩的声音嘶哑得几乎不成调，他指着太后，指尖因极致的愤怒和心死而剧烈颤抖，“你不是朕的母后！你是……魔鬼！是趴在我萧氏江山上的毒瘤！是祸乱天下的妖孽！”
沈清漪静静地站在萧珩身侧，看着太后彻底撕下伪装后的疯狂表演。她的心中没有愤怒，只有一片冰冷的平静。太后的控诉，在她听来，不过是失败者最后的哀鸣。她早就看透了这老毒妇权力欲熏心、视万物为刍狗的扭曲本质。
“说完了？”沈清漪的声音清冷地响起，打断了太后那令人毛骨悚然的狂笑。她向前一步，目光如同两柄冰冷的利剑，直刺太后那双疯狂的眼睛。
“你的不甘，你的怨恨，你的疯狂……本宫听到了。”沈清漪的语气平淡无波，却带着一种洞穿一切的漠然，“但这改变不了任何事实。你输了。输得一败涂地。”
“你的爪牙，魏忠贤，被本宫亲手斩杀于黑石渡口，尸体喂了野狗。”
“你扶持的傀儡萧景琰，伏诛于断龙崖，身败名裂，挫骨扬灰。”
“你勾结的戎狄左谷蠡王，损兵折将，仓皇北窜。”
“你精心策划的刺杀、劫持、叛乱……所有针对本宫和陛下的阴谋，皆已粉碎！”
“而你……”沈清漪的目光扫过这间充斥着檀香与疯狂的佛堂，“如今只能困在这座金丝牢笼里，像一只被拔光了毒牙的老蛇，对着佛像哀嚎！”
“不！哀家没输！”太后如同被踩了尾巴的猫，猛地尖叫起来，浑浊的眼中爆发出极致的怨毒，“哀家还有秘密！还有足以让你们身败名裂、让这大梁江山天翻地覆的秘密！那个孩子……那个被换掉的……你们永远……”
“够了！”萧珩猛地发出一声如同受伤野兽般的嘶吼，打断了她！他眼中最后一丝痛苦被冰冷的决绝取代，“朕不想再听你这恶毒的诅咒！也不想再听你那所谓的‘秘密’！无论你手中握着什么，都掩盖不了你祸国殃民、罪该万死的本质！”
他猛地转身，不再看太后那张令人作呕的脸，冰冷的声音如同最后的宣判，响彻死寂的佛堂：
“传朕旨意！”
“太后陈氏，心性歹毒，祸乱宫闱，构陷忠良，谋害皇嗣，勾结叛逆，引狼入室，动摇国本！罪证确凿，罄竹难书！实乃国朝之大不幸！万民之大罪人！”
“自即刻起！褫夺其‘仁圣皇太后’尊号！废为庶人！”
“着即移居……冷宫‘静心苑’！非朕与皇后手谕，任何人不得探视！终身不得出！”
“一应服侍宫人，尽数遣散！由慎刑司另派哑奴看守！断绝其与外界一切联系！”
“钦此——！”
“废为庶人……打入冷宫……终身囚禁……”太后听着这冰冷的判决，脸上的疯狂和怨毒瞬间凝固。她似乎想说什么，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。那枯槁的身体如同被抽走了所有力气，晃了晃，颓然跌坐回冰冷的蒲团上。浑浊的眼睛死死盯着地面，再无半分光彩，只剩下无尽的、死灰般的空洞和……一丝隐藏在最深处的、更加阴冷的怨毒。
沈清漪看着跌坐在地、如同瞬间被抽干了生气的太后（陈庶人），又看向身旁萧珩那冰冷决绝、却难掩一丝疲惫孤寂的侧脸。她知道，废黜太后，打入冷宫，断绝联系，这看似雷霆万钧的处置，只是权宜之计。那颗毒瘤尚未根除，那柄悬在皇室头顶的“换子秘辛”之剑，依然存在。
她缓步上前，轻轻握住了萧珩冰冷而微微颤抖的手。萧珩身体一僵，随即反手紧紧握住，仿佛从这交握中汲取着力量。
沈清漪的目光，如同最精密的探针，再次扫过这间充斥着腐朽和阴谋气息的佛堂。她的视线最终落在了佛龛旁那个不起眼的角落——那个供奉着先帝宠妃柳贵妃（萧珩生母）褪色木偶的香案之下。
那里，有一个极其隐蔽的、颜色与地板几乎融为一体的暗格凸起！若非她前世在深宫底层挣扎求生、对各类机关暗格有着近乎本能的敏锐，加上此刻刻意搜寻，绝难发现！
沈清漪的瞳孔微微收缩。她没有声张，只是用指尖在萧珩掌心轻轻划了一下。萧珩立刻会意，顺着她目光示意的方向看去，眼神瞬间变得锐利如刀！
“王德顺！”萧珩的声音带着一丝不易察觉的急切。
“奴才在！”一直守在佛堂外的王德顺立刻躬身进来。
“将这佛堂之内……所有物件，尤其是那香案之下，给朕……一寸一寸地搜！掘地三尺！若有任何暗格、秘匣、书信……即刻呈上！”
“遵旨！”王德顺心头一凛，立刻挥手，带着几名心腹太监和慎刑司好手，如狼似虎地扑向佛龛和香案！
跌坐在地的太后（陈庶人）猛地抬起头，那双死灰般的眼中骤然爆发出前所未有的惊恐和慌乱！她挣扎着想要扑过去阻止，却被两名强壮的哑奴死死按住！
“不……你们不能……那是……那是哀家……”她嘶哑地尖叫着，声音充满了绝望。
晚了。
只听“咔哒”一声轻响，王德顺已经摸索到了那个暗格机关！他小心翼翼地拨动，一块地板无声地滑开，露出了一个深藏其中的、用紫檀木打造、巴掌大小的秘匣！
秘匣被呈到萧珩和沈清漪面前。
萧珩深吸一口气，亲手打开了那小巧却异常沉重的匣盖。
匣内没有金银珠宝。
只有几样东西：
一枚早已失去光泽、却依旧能看出是婴孩佩戴的、刻着“珏”字的赤金长命锁！（睿王萧珏之名）
一枚同样刻着“珩”字、但形制略有不同、略显陈旧的赤金长命锁！（皇帝萧珩之名）
一封字迹娟秀、却因年代久远而泛黄的信笺——落款，赫然是先帝宠妃柳贵妃！
还有……一个用明黄锦缎包裹的、小小的、已然干瘪发黑的……胎盘？！
看到这些东西的瞬间，尤其是那枚刻着“珏”字的长命锁和柳贵妃的信笺，萧珩如遭雷击！一个可怕的、被他刻意遗忘却又深埋心底的猜想，如同破土的毒草，瞬间疯长！他颤抖着拿起柳贵妃的信笺，只看了一眼，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳！
沈清漪迅速扶住他，目光也落在那信笺上，饶是她心智坚韧，也不由得倒吸一口冷气！那信笺上的内容……
跌坐在地的太后（陈庶人）看着帝后二人剧变的脸色，看着那被打开的秘匣，脸上那惊恐绝望的表情，竟缓缓地、扭曲地……变成了一个充满了恶毒快意和疯狂报复的诡异笑容！
“呵呵……呵呵呵……”她嘶哑地低笑着，如同毒蛇吐信，“看到了？皇帝……我的好儿子……还有你，沈清漪……你们……终于看到了？”
“哀家说过……哀家没输……”
“这个秘密……这份大礼……哀家……终于还是……送到了你们手上……”
“哈哈……哈哈哈……你们……会永远记住哀家的！记住哀家给你们的……这份‘厚礼’！哈哈哈哈——！！！”
凄厉癫狂的笑声，如同诅咒，再次在佛堂中回荡。而这一次，帝后二人握着那冰冷的秘匣，看着里面那足以颠覆皇室根基、撕裂兄弟情谊的恐怖证据，心中掀起的惊涛骇浪，远比面对千军万马时，更加汹涌，更加……致命！
冷宫囚禁，并非终结。
这秘匣中的“厚礼”，才是太后临死前，射出的最致命、最恶毒的……一支冷箭！