他宽厚的手掌一下下拍着她的背，节奏稳定有力，像是在安抚一匹受惊的小马驹，又像是在固执地确认她的存在。
“什么都不要想……”他的下颌抵着她的发顶，声音低沉地重复着，仿佛这是一句能驱散所有阴霾的咒语。
白芷的眼泪无声地滑落，洇湿了他胸前的衣料。她确实不想再想了。
薇薇姐明媚的笑脸、温柔的话语，像细密的针，扎得她心口发疼。
真到了四哥抛下她的那一天，她会不会黯淡成一枝枯花？而她视作挚友的自己，竟是帮着四哥将她推下深渊的帮凶！
四哥描绘的未来蓝图——摆脱陈碧茹、不再依赖徐家、甚至可能与可靠的一方合作……听起来光明坦荡。
可这坦荡，是踩在伤透另一个无辜女子的心上的。
她深知四哥的性子，他认准的路，撞了南墙也不会回头。他说“对不起谁都是四哥的事”，可这沉重的“对不起”，最终真的不会化作无形的枷锁，套在她和他之间吗？
“四哥…”她在他怀里动了动，声音闷闷的，带着浓重的鼻音。
“嗯？”曾国宇应了一声，手上的动作没停。
“我…我害怕。”她终究还是说出了口，不是害怕未来的动荡，而是害怕这以伤害他人为代价的“守护”。害怕这深不见底的愧疚，最终会吞噬掉她心中那份纯粹的依赖和爱意。
曾国宇的手臂收得更紧了，仿佛要将她揉进骨血里。“怕什么？”他的声音沉了下去，带着一丝被冒犯的冷硬，“怕我护不住你？还是怕跟着我，没有锦衣玉食的日子？”
“我怕…怕你会变得不像你。”白芷鼓起勇气，抬起头，在朦胧的黑暗中努力想看清他的轮廓，“我怕所有的算计和不得已，会把你变成…变成你自己都讨厌的样子。薇薇姐她…她那么好…”
“够了！”曾国宇猛地低喝，将她从腿上放下来，自己也霍然起身。
黑暗掩去了他骤然阴沉下来的脸色，但那骤然绷紧的身形和陡然降低的气压，让白芷瞬间噤声，浑身冰凉。
他像一头被戳中逆鳞的猛兽，在书房不大的空间里踱了两步，每一步都踩在白芷的心尖上。
“不像我？什么才是我？”他停在她面前，声音压抑着怒火，“是那个在曾家寄人篱下、连自己前程都捏在别人手里的曾国宇？还是现在这个，能掌握自己命运，也能护住想护之人的黔州督军？”
他俯下身，带着强烈的压迫感，“白芷，你告诉我，在这样一个乱世，不争、不算、不狠，我拿什么站稳脚跟？拿什么兑现答应过你的安稳日子？”
他捏住她的下巴，力道不轻，迫使她仰头面对他，即使看不清，她也感受到了他灼热而锐利的目光，“你说陈碧茹？她图的是我这个人吗？她图的是督军夫人的位置！你说孝薇？她对我好？她徐家对我好，是为了什么？是把我曾国宇当成了他们徐家插在西南棋盘上的一颗钉子！”