记忆的潮水带着硫磺的灼息涌来。凤九皇阖上眼睑，指尖仿佛仍残留着青铜门环滚烫的烙印，耳畔依稀回响着深渊之底的万鬼哭嚎。那是他十五岁的生辰夜，通往凤家血脉深处、名为“涅盘”的幽暗回廊。
……
月色如练，清冷地泼洒在青石阶上，又被一道赤色身影无声裁开。凤樱啼行走时，裙裾是流动的墨，只在边缘洇开一线月华，掠过石阶，便漾起半透明的涟漪，无声无息，又惊心动魄。十五岁的凤九皇沉默地跟在后面，目光钉死在那些转瞬即逝的波纹上，一步，两步……三十七步。胸腔里压抑的灼热终于冲破了喉关：“还要走多久？”
“嘘——”女子倏然止步，回眸。竖起的食指比浸透寒潭的玉更冷，指尖几乎凝着霜色，“到了。”
断崖。石阶的尽头是虚空。墨色的夜在此处豁然洞开，露出深渊狰狞的巨口。凤樱啼解下腰间那枚鸽卵大小的红玉，玉质温润内敛，却在脱离束缚的刹那，化作一道决绝的赤色流星，坠向无底之渊。
“嗡——”
一声低沉如远古巨兽苏醒的嗡鸣自地底传来。紧接着，万丈岩壁，自下而上，被粗暴地唤醒！猩红的光脉在嶙峋的岩石缝隙间疯狂游走，奔突，如同活物的血管，贪婪地吮吸着地心涌出的熔浆。金红色的光焰蒸腾而起，扭曲了悬垂的月光，空气被灼烧得噼啪作响。
那些猩红的脉络并非杂乱无章，它们在沸腾的光影中急速编织、缠绕，最终在整面巨大的断崖岩壁上，勾勒出一幅古老而威严的凤凰图腾——浴火，昂首，利爪撕裂虚空，每一根翎羽都流淌着熔岩的金红。
硫磺与死亡的气息浓郁得令人窒息。凤樱啼的声音裹挟着这股灼热的风，清晰地凿进凤九皇的耳中：“凤家子弟，十岁前必过涅盘试炼。”她顿了顿，目光如冰冷的刀锋刮过少年紧绷的脸颊，“但今夜子时，是你的生辰。”
话音未落，深渊中的熔岩骤然咆哮！三道粗壮如巨蟒的金红色火柱冲天而起，炽烈的光芒将整个断崖映照得如同白昼。火柱顶端，光影扭曲凝聚，九扇巨大的青铜门扉轰然浮现，悬于虚空。
门扉古老斑驳，爬满铜绿，每一扇门上都浮雕着一只形态各异的凤凰：有的在烈火中舒展双翼，昂首长鸣，姿态睥睨；有的折翼垂首，泣血哀鸣，凄厉绝望；有的引颈向天，似欲吞噬日月；有的蜷缩于巢，守护着不灭的星火……姿态万千，皆是凤凰一族的宿命剪影。凤樱啼的指尖，带着一丝不容置疑的决绝，精准地点在第七扇门——那扇门上，一只闭目沉睡的凤凰浮雕盘踞在狰狞的门环之上。
就在她指尖触及门环的瞬间——
“呃啊——！”
剧痛！毫无征兆，仿佛有烧红的烙铁自掌心贯入！凤九皇闷哼一声，单膝重重砸在滚烫的岩石上。他猛地低头，瞳孔骤缩：左手掌心，一道赤红如烙铁的诡异纹路凭空浮现，像一条苏醒的毒蛇，正沿着手背的青色血管，以肉眼可见的速度向上蜿蜒、钻探，目标直指心口！皮肤下的血管被染成刺目的金红，突突跳动，仿佛有滚烫的岩浆在其中奔涌。
“火毒入脉。”凤樱啼的声音在热浪中飘忽，带着一种近乎残酷的漠然，她霓裳的裙角在硫磺风中猎猎翻飞，如同燃烧的旌旗，“三个时辰不解，焚尽五脏，骨化飞灰。”她突然俯身，贴近少年因剧痛而冷汗涔涔的耳廓，吐息间竟带着一丝诡异的、甜腻如曼陀罗盛放的香气，“现在，你有两个选择——”
那香气带着麻痹神经的冷意，与周遭的酷热形成诡异的反差。她红袖如云，轻拂过那扇冰冷的青铜巨门。门内，仿佛连通着九幽地狱，万鬼的哀嚎、怨灵的尖啸、骨骼摩擦的悚然之声瞬间穿透厚重的门板，排山倒海般涌出，几乎要将人的神智撕裂。
“要么，此刻下山，”她的指尖划过凤九皇的左臂，带来一阵冰冷的战栗，“我替你剜去中毒之臂，保你残躯。” 要么……” 她的目光转向那扇流淌着不祥气息的青铜门，唇角的弧度冰冷如刀锋，“推开它。”
选择？凤九皇喉咙里滚过一声低哑的嘶吼，像是受伤幼兽的悲鸣。剜臂？那与将他钉死在“废物”的耻辱柱上何异？火毒灼烧的痛楚鞭挞着神经，却也像淬火的铁锤，将某种更深沉、更暴戾的东西从骨髓深处砸了出来。他猛地抬头，眼中不再有恐惧，只剩下被逼至绝境的野兽般的凶光。不再犹豫，不再思考，那只已被火毒纹路爬满的左手，带着一种玉石俱焚的狠绝，狠狠抓向那对冰冷狰狞的凤凰门环！
“滋啦——”
一股皮肉瞬间焦糊的恶臭弥漫开来。剧痛如附骨之疽，沿着手臂疯狂上蹿，比方才的火毒猛烈十倍！门环上那只闭目的青铜凤凰，竟在这一刻活了过来！熔金般的瞳孔骤然睁开，冰冷、暴戾，毫无生命应有的温度。尖锐的青铜鸟喙，如同最恶毒的刑具，猛地弹射而出，深深刺入他紧握门环的掌心！
咔嚓！
清脆的骨裂声在死寂的断崖上格外刺耳。滚烫的、带着强烈腐蚀性的金属液体——仿佛融化的青铜与岩浆的混合物——顺着被洞穿的伤口，疯狂灌入他的血管！与原有的火毒瞬间交融、沸腾，如同在血脉中点燃了无数细小的火山。
“此乃火凤精血，焚心蚀骨。”凤樱啼的声音在蒸腾的热浪中飘摇不定，带着一丝不易察觉的审视，“撑过三个时辰，你方有资格……”
话音未落，那扇沉重的、仿佛封印着亘古凶兽的青铜巨门，轰然洞开！
没有门板开启的沉重摩擦声，只有一声仿佛来自地狱深处的、饱含无尽怨毒的叹息。紧接着，是滔天的血浪！粘稠、滚烫、散发着令人作呕的腥甜与硫磺混合的恶臭，如同决堤的血海，带着毁灭一切的气势，当头拍下！
凤九皇根本来不及反应，巨大的冲击力将他狠狠掼入一片沸腾的猩红深渊。沉重的、远比水银更甚的液体瞬间灌满口鼻，窒息感如同冰冷的铁箍扼住喉咙。他本能地挣扎，四肢却像被无形的锁链束缚，每一次划动都耗费着惊人的力量。
无数惨白的骨骸，如同水底疯长的诡异植物，从粘稠熔岩的深处无声浮起。那些指骨扭曲变形，指节间缠绕着暗红色的、仿佛还在搏动的筋络，如同地狱中伸出的触手，贪婪而迅猛地缠上他的脚踝、小腿，冰冷的死亡触感透过滚烫的液体直刺骨髓。
“踩着过去。”凤樱啼的声音如同鬼魅的低语，在翻腾的血池边缘若隐若现，她的身影在蒸腾的热浪中扭曲不定，“或者，成为他们的一员，永世沉沦。”
命令如同冰冷的箭矢射来。第一具离他最近的骷髅，空洞的眼窝里骤然亮起两点幽蓝的鬼火！它腐烂的下颌骨猛地张开，角度撕裂到骇人的程度，露出森白交错的利齿，带着一股腥风，闪电般噬向少年的咽喉！速度之快，远超想象！
生死一线！求生的本能压倒了所有痛楚。凤九皇反手拔出一直紧贴腰间的玄铁短刀——刀身漆黑无光，却在出鞘的刹那，发出一声低沉如龙吟的嗡鸣！没有时间思考，纯粹是无数次生死搏杀磨砺出的肌肉记忆。他拧身、旋腕，刀刃撕裂粘稠的血浆，带着一往无前的决绝，精准无比地劈向骷髅的天灵盖！
铛——！
金石交击的巨响在封闭的洞窟中炸开，震耳欲聋！刀刃劈中的不是朽骨，竟是坚逾精钢的颅骨！巨大的反震力让凤九皇虎口迸裂，鲜血融入血池。碎骨飞溅处，一点幽蓝的火焰在骷髅碎裂的颅骨内爆开，瞬间点燃了周围的血浆，火焰如活物般在血池表面蔓延开来，将这片地狱映照得更加阴森诡异。幽蓝的火光下，更多的阴影在沸腾的血浪中蠕动、聚集，密密麻麻，望之令人头皮发麻！
七具形态各异的骷髅，仿佛被那幽蓝火焰赋予了统一的意志，同时从不同方位暴起扑杀！它们有的手持断裂的骨刃，有的指爪锐利如钩，封死了凤九皇所有闪避的空间。少年瞳孔紧缩，千钧一发之际，他猛地吸气，强忍左臂火毒焚烧和右臂撕裂的剧痛，右足在身后湿滑的岩壁上狠狠一蹬！力量爆发，身体如同离弦之箭，险之又险地向上窜出血池数寸！
噗嗤！
冰冷的剧痛从右腿胫骨传来！一只潜藏在血浪之下的枯爪，如同最阴险的毒蛇，精准地扣住了他下坠的脚踝！尖锐的指骨如同钢锥，深深刺入肌肉，甚至刮擦到骨头！鲜血瞬间染红了周围的血浆。下坠之势无可挽回！凤九皇眼中厉色一闪，在身体完全沉入血池的瞬间，借着下坠的力道，右臂肌肉贲张，玄铁短刀划出一道凄冷的黑色弧线，横斩而过！
咔嚓！
枯爪应声而断！断裂的指骨在熔岩中炸开，化作几点幽蓝的磷火，转瞬即灭。左脚在身体沉没前，恰好踏在一具半沉浮的浮尸肩胛骨上。借力！他正欲再次腾身——
哗啦！！！
下方粘稠的血浆骤然翻涌！数不清的白骨如同被无形的磁石吸引，瞬间组合成一只巨大无比的骨掌！五指森白，根根粗如儿臂，带着碾压一切的恐怖力量，猛地从血池深处探出，朝着他所在的位置狠狠合拢！五指收拢的瞬间，掀起一个巨大的血色旋涡，恐怖的吸力几乎要将少年连同那具浮尸一起拖入深渊！
“咳…噗！”
凤九皇只觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在后背，五脏六腑仿佛都移了位。他再也忍不住，喷出一口滚烫的鲜血，血沫中竟夹杂着点点火星！身体如同断线的风筝，被旋涡的力量狠狠甩出，重重砸在身后滚烫的岩壁上，震得他眼前发黑。后背的衣衫瞬间焦糊，皮肉与滚烫岩石接触，发出“滋滋”的灼烧声。
剧痛如同海啸席卷全身。更可怕的是，左手手臂上的火毒纹路，已如疯狂蔓延的荆棘，突破了肩胛的界限，向着心口方向张牙舞爪地攀爬！皮肤下金红色的光芒剧烈涌动，仿佛有沸腾的岩浆在血管里奔流，每一次心跳都带来焚心蚀骨的剧痛，心脏像是被无形的烙铁反复穿刺！
视线开始模糊，血池、白骨、幽蓝的火焰在眼前旋转、重叠。三具挂着残破腐肉的骷髅，如同嗅到血腥的鬣狗，从翻滚的血浪中悄无声息地浮现，成品字形围拢而来。它们空洞的眼窝里跳动着贪婪的幽火，腐烂的胸腔中，一颗颗暗红色的、缓慢搏动的心脏清晰可见，散发着不祥的气息。死亡的气息从未如此浓烈。
不能倒下！舌尖被牙齿狠狠咬破！尖锐的痛楚混合着浓烈的血腥味和刺鼻的硫磺气息，如同冰锥刺入混沌的脑海，带来一丝短暂的清明！模糊的视线瞬间聚焦——前方三十步外，血池中央，一根粗壮的青铜立柱巍然矗立。柱身盘绕着同样古老的凤凰图腾。柱顶之上，一枚拳头大小、形态不规则的赤色结晶静静悬浮着。
奇异的是，四周燃烧的幽蓝火焰、蒸腾的热浪，甚至血池中弥漫的能量，都如同受到无形的牵引，丝丝缕缕地汇入那枚结晶之中，令其散发着愈发深邃、内敛的红光，宛如一颗跳动的心脏！
“阵眼……破局之物！”念头如同闪电划破黑暗。凤九皇眼中爆发出骇人的精光，求生的意志压倒了一切。他猛地将玄铁短刀横咬在口中，锋利的刀刃割破了嘴唇，鲜血的腥咸再次刺激着神经。下一瞬，他如同扑火的飞蛾，带着一往无前的决绝，再次纵身跃入沸腾翻涌的血浪！
嗤啦——嗤啦——
皮肤接触滚烫熔岩的瞬间，发出令人牙酸的灼烧声，剧痛钻心。但他已顾不得许多！他的目光死死锁定前方，利用身体在血浪中沉浮的瞬间，双手闪电般探出，抓住两具恰好浮到身边的腐尸头颅！冰冷滑腻的触感令人作呕，却成了此刻唯一的借力点。
他如同在炼狱沼泽中挣扎的困兽，以这两具浮尸为踏脚石，交替借力，身体在粘稠的血浪中艰难却顽强地向着青铜柱方向突进！每一步都留下皮肉灼伤的痕迹，每一步都伴随着白骨爪牙的袭击，都被他以近乎本能般的闪避和短刀的格挡艰难化解。
十步！五步！指尖几乎要触碰到那冰凉粗糙的青铜柱面——
呜——呜——呜——
凄厉的破空声撕裂了血池的喧嚣！三根缠绕着暗红色人筋、足有儿臂粗细的冰冷铁索，如同三条从地狱深处射出的毒蟒，带着刺耳的尖啸，自三个刁钻无比的角度，绞杀而来！锁链尖端闪烁着幽冷的寒光，显然是淬了剧毒！
第一根铁索带着千钧之力，狠狠抽在凤九皇的左肋！咔嚓！肋骨断裂的声音清晰可闻！剧痛让他眼前一黑，身体不由自主地向右侧荡开。几乎就在同时，第二根铁索擦着他的耳畔呼啸掠过，带起的凌厉劲风削断了他鬓角的几缕黑发！第三根铁索已如影随形，眼看就要缠住他借力跃起的右脚踝！
避无可避！千钧一发之际，凤九皇眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝！他猛地松开了紧抓浮尸头颅的双手，身体瞬间失去所有支撑，如同断翅的鸟儿，任由自己朝着沸腾的血池深处，直直坠下！
滚烫粘稠的熔岩瞬间将他吞没！刺鼻的腥臭和窒息感汹涌而来。就在身体完全沉没、头顶血浪合拢的刹那，他咬紧口中的玄铁短刀，右臂爆发出最后的力量，将刀身狠狠刺向池底坚硬的岩石缝隙！
锵！
刀刃与岩石摩擦出刺目的火星！借助这微弱却关键的反作用力，他蜷缩的身体如同被强弩射出的箭矢，借着下坠的势头猛地一蹬池底，整个人破开粘稠的血浆，带着一往无前的惨烈气势，朝着近在咫尺的青铜柱顶——那颗悬浮的赤色结晶——如箭鱼般激射而去！
指尖，终于触碰到了粗糙冰凉的柱身！
轰隆隆——！！！
仿佛触动了某个毁灭的开关！整座血池瞬间狂暴！粘稠的熔岩如同被无形的巨手搅动，掀起数十丈高的滔天血浪！巨浪带着毁灭一切的气息，发出震耳欲聋的咆哮，朝着攀附在青铜柱上的渺小身影，铺天盖地地拍下！如同地狱张开了吞噬的巨口！
逃！向上！凤九皇目眦欲裂，求生的本能榨干了身体最后一丝潜能。他手脚并用，不顾一切地抓住柱身上凸起的古老浮雕纹路，如同壁虎般向上疾速攀爬！后背是穷追不舍、散发着死亡气息的血色巨浪，灼热的气浪几乎要将他烤焦。每一次抓握，都撕扯着伤口，在冰冷的青铜上留下斑驳的血手印。
一尺！两尺！那枚赤色结晶近在咫尺！身后，死亡的浪头已近在咫尺，阴影将他完全笼罩！
就在那毁灭性的血浪即将把他连同青铜柱一起拍碎的瞬间，他的手掌，带着灼伤的焦黑与淋漓的鲜血，终于死死握住了那枚悬浮的赤色结晶！
嗡——！
时间仿佛在这一刻凝固。
追击而至的滔天血浪，在距离青铜柱顶不足三尺之处，如同撞上了一堵无形的叹息之墙，轰然崩散！粘稠的熔岩如同失去了所有力量，化作漫天血雨，颓然洒落。
掌心中的赤色结晶骤然变得滚烫无比，随即化作一股温润却又磅礴的暖流，顺着手臂的经络逆流而上！这股暖流所过之处，血管中肆虐奔腾的金红色火毒如同遇到了克星，发出无声的哀鸣，被那暖流中蕴含的幽蓝色光点迅速包裹、吞噬、净化！焚心蚀骨的剧痛如潮水般退去。
凤九皇脱力般跌坐在柱顶冰冷的青铜台上，大口喘息，每一次呼吸都带着灼伤的痛楚。他下意识地看向自己的左手——那只紧握过滚烫门环、被火凤精血灌入、被熔岩灼烧的手——此刻竟已成焦黑扭曲的枯骨！森白的指骨暴露在空气中，触目惊心。
然而，奇迹发生了。
幽蓝色的光点自掌心残留的结晶能量中溢出，温柔地包裹住那只焦黑的骨手。光芒流转间，焦黑的死皮剥落，新鲜的肉芽如同最神奇的画笔，以肉眼可见的速度在骨架上疯狂生长、蔓延！筋络、血管、肌肉、皮肤……一层层覆盖、重塑。不过十数息，一只完好无损、甚至更加莹润有力的手掌，便重新出现在他眼前，肌肤下隐隐流动着内敛的赤色光晕。
与此同时，下方翻腾的血池如同被瞬间冻结，粘稠的熔岩以惊人的速度冷却、凝固，最终化作一片光滑如镜的黑曜石地面，闪烁着冰冷坚硬的光泽。那些挣扎咆哮的白骨、浮尸，被永恒地封存在深邃的晶石之中，凝固着最后一刻狰狞的姿态，成为这炼狱之路上永恒的装饰。
嗒…嗒…嗒…
清脆的脚步声在死寂的洞窟中响起，如同敲在人心上。凤樱啼踏着镜面般冰冷的黑曜石地面走来，赤红的绣鞋落下之处，竟有朵朵虚幻的红莲无声绽放、湮灭。她停在柱下，仰起那张颠倒众生的脸，指尖隔空，轻轻抚过少年那只刚刚重生的、还带着新生红晕的手掌。
“第一关，熔岩血狱，耗时两刻钟。”她的声音听不出喜怒，平静地报出时间，仿佛在点评一场无关紧要的演练。随即，唇角勾起一丝极淡、却足以让任何骄傲者心寒的弧度，“比我最慢的那次记录，快了七息。”
……
第二道试炼，名为“千面镜宫”。
踏入的瞬间，仿佛坠入了一个由无尽镜面构成的冰冷迷宫。四面八方，上下左右，皆是光滑如水的铜镜，映照出无数个凤九皇仓惶、疲惫、染血的身影。镜面流转着幽冷的光泽，每一次光影的细微变化，都伴随着一声轻不可闻的叹息。
忽然，所有的镜面同时泛起涟漪。涟漪中心，无数个凤樱啼的身影从中走出！她们身着同样的霓裳，拥有同样的绝世容颜，脸上却挂着截然不同的表情：有的手持寒光凛冽的匕首，眼神如毒蛇般阴冷；有的怀抱襁褓，脸上是足以融化冰雪的慈爱；有的手持书卷，目光睿智深邃；有的泪眼婆娑，楚楚可怜……她们从每一面镜子中走出，瞬间充斥了整个镜宫，将凤九皇团团围困。
“杀了所有幻象，”一个声音从四面八方传来，带着金属般的回响，正是凤樱啼的本音，却无法辨别方位，“或者，找出唯一的真实。”
第一个手持匕首的幻影动了，动作快如鬼魅，匕首直刺凤九皇心窝！他闪身格挡，刀锋碰撞出火花。紧接着，怀抱婴孩的幻影突然将襁褓砸向他面门，里面竟是一团蠕动的毒虫！手持书卷的幻影口中吐出无形的音波，震荡神魂……攻击来自四面八方，真真假假，虚虚实实。每一个幻影都带着凤樱啼的部分特质，却又绝非完全的她。
噗嗤！利刃入肉的声音。第七十九次，一柄冰冷的匕首从一个哭泣哀求的幻影手中递出，角度刁钻无比，精准地刺穿了凤九皇的心脏位置！剧痛如此真实，鲜血涌出。他踉跄后退，撞在冰冷的镜面上，破碎的镜片嵌入后背。濒死的窒息感中，他死死盯着眼前那持匕幻影近在咫尺的瞳孔——那本该是倒映自己绝望面容的地方，此刻却诡异地映着一轮小小的、猩红的血月倒影！冰冷、妖异、不祥！
再看其他手持凶器的幻影，无论她们的表情是愤怒、是冷漠、是疯狂，在那双美丽的瞳孔深处，无一例外，都沉浮着那轮小小的血月！
“原来如此！”凤九皇咳着血，眼中却爆发出洞悉的光芒。他不再试图分辨真假，不再理会那些怀抱、哭泣、睿智的虚影。玄铁短刀化作一道索命的黑色闪电，目标只有一个——所有瞳孔深处映着血月的“持凶者”！
刀光如龙，在镜面迷宫中穿梭、碰撞、碎裂！每一次挥刀，都伴随着一面铜镜的哀鸣和爆裂。尖锐的镜面碎片如同致命的冰雹，在他身上割裂出无数细小的伤口，鲜血淋漓。他恍若未觉，眼中只剩下那些瞳孔深处的血色标记。最后一个持匕幻影在刀光中破碎，化作点点光尘消散。
死寂。镜宫穹顶，真正的凤樱啼显出身形，她端坐于一面巨大的、未曾破碎的铜镜之中，如同镜中神只。她看着少年伤痕累累、几乎成了一个血人，看着他因力竭而剧烈颤抖的手，看着他紧握的玄铁短刀刀尖上，正一滴一滴坠落着粘稠的鲜血。少年的指尖，深深嵌满了碎裂的铜镜残片，那些染血的锋利碎片，竟在他无意识紧握的掌心，拼凑出一片残缺的、却依旧凌厉华美的凤翎纹路。
“呵……”凤樱啼的轻笑在空旷的镜宫中回荡，带着一丝不易察觉的赞许，又似冰冷的嘲讽，“镜花水月，一念执着。尚可。”
……
最后的试炼场，名为“焚心路”。
没有血池，没有幻影，只有一条蜿蜒向上、直通天际的石阶。九千九百级，每一级都粗糙、古朴，仿佛亘古存在。石阶的尽头，是火山口翻滚的金红色熔岩湖，灼热的气浪扭曲了空气。一座孤高的祭坛悬浮于熔岩湖心，祭坛中央，一团纯粹到极致、仿佛蕴含着太阳核心能量的金白色火焰——离火精魄，在无声地燃烧、跃动。那便是凤家血脉传承的终极核心，涅盘的根源。
凤樱啼的真身，此刻才完全显露。她站在最后一级石阶的边缘，脚下便是翻腾的熔岩深渊。她身上的霓裳羽衣，已化作纯粹的烈焰，赤金色的火焰羽翼在她身后缓缓舒展、收拢，每一次扇动都带起灼人的热浪。她光洁的额心，一枚玄奥繁复、流淌着熔岩般光泽的金色印记清晰浮现——涅盘印。她的气息浩瀚如渊，与整个火山融为一体，带着神只般的威压。
“握住我的手，”她向站在倒数第二级石阶上的凤九皇伸出手，那只手白皙如玉，却缠绕着丝丝缕缕的金色火焰，声音平静无波，却蕴含着焚毁一切的法则之力，“你会获得无上荣光，坠入永恒熔岩，与离火同存。” 她微微侧身，露出身后通往祭坛的最后一步虚空，“或者，杀了我。踩着我的灰烬，登上祭坛，继承离火。”
杀意与传承的诱惑在灼热的空气中激烈碰撞。凤九皇浑身浴血，玄铁短刀紧握在手，刀尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是身体已濒临崩溃的极限。他抬头，望向祭坛上那团仿佛能焚尽诸天的离火精魄，光芒刺得他眼睛生疼。
恍惚间，记忆的碎片不受控制地翻涌——就在三日前，十万大山深处，正是眼前这个号称凤家百年第一天才的女子，浑身浴血，用这双此刻缠绕着致命火焰的手，生生剖开一头上古凶兽坚逾精金的腹部，将几乎被妖兽胃液腐蚀得不成人形、奄奄一息的他，粗暴却不容置疑地拽了出来。那一刻，她眼中没有任何温情，只有纯粹的、对“可造之材”的审视。
“为何……是我？”凤九皇的声音嘶哑得如同砂纸摩擦。他手中的玄铁短刀，带着他最后的意志和全部的疑惑，稳稳地、决绝地抵在了凤樱啼那白皙如玉、跳动着金色火焰的咽喉之上。刀锋与火焰接触，发出细微的“滋滋”声。就在刀尖触及肌肤的刹那——
轰隆隆！！！
整座沉寂的火山骤然苏醒！大地在脚下疯狂震动，石阶簌簌发抖，仿佛下一秒就要崩塌。火山口内的熔岩湖如同煮沸的金汤，剧烈地翻滚、咆哮，掀起数十丈高的熔岩巨浪！
“因为……”凤樱啼的脸上，第一次露出了一个近乎温柔的笑容，那笑容在涅盘印的光辉下，美得惊心动魄，却又带着一种殉道般的悲怆。她并没有躲避那冰冷的刀锋，反而伸出那只缠绕着金色火焰的手，轻轻覆上少年紧握刀柄的手背，然后，带着一种不容抗拒的力量，猛地将那锋利的刀尖，刺向自己火焰包裹的心口！
“…我在你眼中，看到了光。”她的声音轻柔得像一片羽毛，却清晰地穿透了火山的咆哮，“比这离火……更灼热的光。”
噗！
刀刃毫无阻碍地没入火焰与霓裳包裹的身躯。没有想象中的鲜血喷溅，只有一股纯粹到极致、仿佛能净化灵魂的金色火焰，自伤口处喷薄而出！
祭坛上悬浮的离火精魄，在刀刃刺入的瞬间，爆发出足以刺瞎双眼的极致光芒！整个火山口被纯粹的金白色光芒吞没！在这片无上光明的核心，凤九皇的瞳孔收缩到了极致——他看清了！在那双近在咫尺、即将永远闭上的美丽眼眸深处，跳动着两簇永恒不熄的、纯粹由法则符文构成的金色火焰！
轰！！！
离火精魄化作一道贯穿天地的金白光柱，精准地没入凤九皇的眉心！浩瀚如星海的力量瞬间冲刷四肢百骸，涤荡所有伤痛与污秽，将他每一寸血肉、每一根骨骼都点燃、重塑！眉心处，一枚与凤樱啼一般无二、却更加璀璨夺目的涅盘金印，缓缓浮现。
火山狂暴的咆哮，在这无上伟力降临的瞬间，骤然沉寂。如同被扼住咽喉的巨兽，所有的熔岩浪涛凝固在半空，随即温顺地回落。
一片边缘带着焦痕的赤金色火羽，悠悠荡荡，穿过凝固的空气，轻轻落在凤九皇下意识伸出的、尚带着新生红晕的掌心。
羽毛温热，带着她身上特有的、若有似无的冷香。翻转过来，羽毛的背面，一行细若蚊蚋、却力透纸背的殷红小楷，如同泣血般映入眼帘：
**“真正的试炼，现在才开始。”**
指尖拂过那行血字，温热的触感下，是刺骨的寒意。万千火羽在他身周盘旋、飞散，融入翻滚的熔岩，消失于灼热的风中。祭坛的光辉笼罩着他，涅盘印在眉心灼灼燃烧，赋予他新生与力量。然而，掌心那片羽毛的重量，却沉甸甸地压在了心头，比那九千九百级焚心之路更重。
深渊的凝视并未结束，它只是换了一种方式，悄然缠绕。凤九皇立于祭坛之巅，脚下是臣服的熔岩火海，目光穿透蒸腾的热浪，投向未知的黑暗深处。真正的试炼……他攥紧了那片羽毛，指节因用力而发白。路，才刚刚开始。