第二十四章：蒸汽朋克的齿轮阴谋
当刺眼的光芒褪去，苏棠感觉自己仿佛坠入了轰鸣的钢铁深渊。耳边是震耳欲聋的齿轮咬合声，空中漂浮着密密麻麻的蒸汽管道，暗红色的烟雾笼罩着整个城市。她低头看向自己，身着满是油污的黑色皮质工装裤，外搭一件破旧的铜色铆钉马甲，脖颈间挂着一块刻满神秘符号的青铜怀表——此刻，她成了蒸汽城最底层的机械维修工阿黛尔。
系统007的声音混着电流杂音响起：“宿主，这里是蒸汽纪元207年的钢铁之都。原主阿黛尔在维修中央动力塔时，意外发现了能源核心被替换成了不稳定的暗物质反应堆。三天后，反应堆将引发连锁爆炸，整个城市会化为废墟。而这场阴谋的背后，是表面致力于科技革新的商会会长霍华德，以及潜伏在工人中的机械邪教祭司。核心任务：阻止爆炸，揭露阴谋，找到能稳定暗物质的‘晨曦核心’。”
记忆如潮水涌来，原主自幼在贫民窟长大，靠着精湛的机械技艺成为动力塔的维修工。三天前，她在检修管道时发现本该纯净的能源核心泛着诡异的紫光，还没来得及上报，就被人打晕扔出了动力塔。而此刻，那块记录着反应堆异常数据的黄铜板，正藏在她的工装裤夹层里。
“检测到异常热源，东南方向动力塔出现能量波动！”007急促警告。苏棠立刻混入人群，朝着高耸入云的动力塔狂奔。街道上，机械义肢闪烁着冷光的士兵来回巡逻，天空中，蒸汽飞艇拖着长长的黑烟掠过。路过一家机械工坊时，她迅速顺走了几盒磁爆螺丝和绝缘导线。
爬上动力塔的检修梯，苏棠刚掀开通风口，就听到了霍华德的声音：“暗物质反应堆一旦爆炸，整个城市都会成为我们机械教的祭礼！那些愚蠢的市民，还以为我们在拯救他们......”她屏住呼吸，将微型窃听器贴在管道上。突然，身后传来金属摩擦声，一名机械邪教徒举着齿轮链枷逼近：“小老鼠，谁允许你上来的？”
千钧一发之际，苏棠甩出磁暴螺丝。螺丝吸附在对方的机械关节上，瞬间释放出强烈电流。趁教徒抽搐倒地，她冲进控制室，却发现反应堆的能量指数已经濒临临界值。正准备用绝缘导线进行紧急降压，头顶的管道突然炸开，无数滚烫的蒸汽喷涌而出。
“快逃！反应堆要失控了！”一名工人大喊着从她身边跑过。苏棠咬咬牙，从系统空间取出防热面罩，继续专注操作。就在这时，一个戴着齿轮面具的身影出现在门口——正是机械邪教祭司。他手中的权杖顶端镶嵌着暗物质结晶，杖身缠绕着跳动的电弧：“阿黛尔，你以为能阻止神的旨意？”
祭司挥动权杖，一道电弧劈向苏棠。她侧身躲开，将提前准备好的液态氮泼向对方。低温瞬间冻结了祭司的机械义肢，她趁机夺过权杖，将杖头的暗物质结晶插入反应堆的调节槽。结晶接触到紫光的瞬间，爆发出耀眼的光芒。
“不行！这样会引发更剧烈的爆炸！”霍华德突然冲进来，手中的蒸汽枪对准苏棠。千钧一发之际，一个戴着护目镜的青年掷出电磁网缠住霍华德。青年身着银色动力装甲，背后的喷气背包还在冒着白烟：“我是皇家科学院的莱昂，来支援你了！”
莱昂将一枚闪着蓝光的晶体——晨曦核心——嵌入反应堆。暗物质的紫光开始消退，整个动力塔逐渐恢复平静。苏棠正要松口气，却见城市上空突然出现数十艘印着机械教徽记的飞艇，炮火如雨点般落下。
“看来他们还有后手。”莱昂握紧双拳，“阿黛尔，愿意和我一起守护这座城市吗？”苏棠握紧手中的齿轮扳手，眼中闪过坚定的光芒：“正有此意！”在轰鸣的炮火声中，两人驾驶着临时改装的机甲，冲向硝烟弥漫的战场......