瘴林镇，到了。
但老七并未松口气，反而更加警惕。
他先拉着担架躲到一块巨岩后，仔细观察。镇子入口处立着一座简陋的木制牌楼，上面挂着一串风干的兽骨和几面褪色的布幡，布幡上画着歪歪扭扭的符文。牌楼下，有两个穿着粗布衣、手持猎叉的汉子在值守，他们面色警惕，不时望向森林方向。
老七认得这种布置——是“驱邪幡”和“守门桩”，镇民用来预警和阻拦“不干净的东西”进入。
他思索片刻，从皮囊里摸出一块半个巴掌大小、色泽暗沉的木牌。木牌边缘磨损严重，正面刻着一个已经模糊的古老符号——那是他家族的徽记。
老七将木牌系在担架前端显眼处，然后整理了一下破烂的衣物，尽量让自己看起来不那么狼狈，这才拉着担架，一步步走向镇子入口。
“站住！”
离牌楼还有二十余步，那两个守门汉子便举起猎叉，厉声喝道。他们目光锐利，先扫过老七，随即落在担架上昏迷不醒、且状态诡异的王胖子身上，脸色顿时一变。
“什么人？抬的那是什么东西？！”左侧一个脸上有刀疤的汉子沉声问道，猎叉尖端已对准老七。
老七停下脚步，举起双手示意无害，沙哑开口：“求医的过路人。我这位兄弟……中了深山里的阴毒，急需救治。”
“阴毒？”刀疤汉子眼神狐疑，他示意同伴保持警戒，自己则小心上前几步，仔细打量王胖子。当看到王胖子胸口半嵌入血肉、散发不祥气息的黑色碎片，以及身体半冷半热的诡异状态时，他倒吸一口凉气，连退数步。
“这哪是什么阴毒！这、这分明是——”他话未说完，目光瞥见了担架前端那块木牌，声音戛然而止。
刀疤汉子死死盯着木牌上的模糊符号，又抬头看向老七的脸，似乎在回忆什么。数息后，他迟疑道：“你……你是‘山里’来的？姓齐？”
老七心中一松，知道对方认出了家族徽记，点头道：“是。齐家第七代，行七。我找齐三槐，论辈分，我该叫他叔公。”
听到“齐三槐”这个名字，两个守门汉子对视一眼，神色稍缓。刀疤汉子对同伴低语几句，同伴点点头，转身快步跑进镇子。
“你等着，我去通报三槐公。”刀疤汉子对老七说道，但手中的猎叉并未放下，依旧充满警惕，“不过丑话说在前头，三槐公见不见你，治不治你这兄弟，得看他老人家的意思。还有，你这兄弟的样子……太邪性，能不能进镇子，也得三槐公发话。”
老七点头：“明白。有劳了。”
等待的时间格外漫长。
王胖子的呼吸似乎又微弱了一些，胸口碎片的异光闪烁频率加快，显然状态在恶化。老七心急如焚，却只能强自镇定。
约莫一刻钟后，镇子里传来脚步声。
只见先前那汉子引着一位老者快步走来。老者约莫七十余岁，身材干瘦，背微驼，穿着一身洗得发白的藏青色土布褂子，头发花白稀疏，用一根木簪束着。他脸上皱纹如刀刻，一双眼睛却并不浑浊，反而透着一种历经世事的精明与谨慎。
正是齐三槐。
他走到牌楼前，先看了看老七，目光在他脸上和身上的伤口停留片刻，又看向担架上的王胖子。当看到王胖子胸口的黑色碎片时，齐三槐瞳孔一缩，脸色骤变。
他并未立刻说话，而是从怀中摸出一面巴掌大小的青铜镜——镜面模糊，边缘铸有八卦纹路。齐三槐将镜面对准王胖子，缓缓移动。
镜面中，并未映出王胖子的倒影，反而浮现出一团混乱的光影：左侧是冰冷的幽蓝色，右侧是灼热的金红色，两者在胸口位置激烈冲突、撕扯，中央则是一团浓得化不开的漆黑。
“嘶……”齐三槐倒吸一口凉气，收起铜镜，看向老七，沉声道：“老七，你这兄弟……怎么惹上这种要命的东西？”
老七苦笑：“三槐公，此事说来话长。可否先让我兄弟进镇，设法稳住他的情况？再拖下去，恐怕……”
齐三槐沉吟片刻，又看了看担架前端那枚家族木牌，终于点头：“抬进来吧。去我院子。阿豹，搭把手。”
刀疤汉子阿豹应了一声，与老七一前一后抬起担架，跟着齐三槐走进镇子。
瘴林镇比老七记忆中更破败了些。十几间木屋、石屋错落分布，巷道狭窄，地面是夯实的泥土地，随处可见晒着的草药、兽皮。一些镇民从门窗后投来好奇而警惕的目光，但看到齐三槐领路，便又缩了回去。
齐三槐的院子在镇子最深处，背靠一处山壁，相对独立。院子不大，三间木屋围成，院中晒满各种草药，空气中弥漫着复杂的药味。
几人将王胖子抬进正屋，放在一张铺着草席的木榻上。齐三槐点燃油灯，又让阿豹去烧热水，这才仔细检查王胖子的状况。
他先是把脉，手指搭上王胖子手腕时，眉头就紧紧皱起。接着翻看眼皮、查看舌苔、按压胸腹……越是检查，脸色越是凝重。
“阴煞侵髓，阳火焚经……两股极端力量在体内冲撞，本该爆体而亡，却被这……”他指着王胖子胸口的黑色碎片，“被这东西以一种诡异的方式‘锁’住了冲突的核心，形成了一个必死的平衡。他现在的状态，就像一根两头燃烧的蜡烛，烧完只是时间问题。”
老七急切道：“三槐公，可有办法？”
齐三槐没有立刻回答，而是看向老七：“你先告诉我，这东西的来历，还有你们遭遇了什么。我必须知道根源，才敢下手。”
老七知道隐瞒无用，便简要将地脉节点、尸变体、黑色碎片（钥匙）的来历，以及王胖子为破局引碎片入体的经过说了一遍。关于“低语”、“门”等更核心的秘密，他暂时隐去，只说是古代邪物。
齐三槐听完，久久不语。
他起身在屋里踱步，半晌才道：“那黑色碎片，若我所料不差，应是‘镇物’。”
“镇物？”老七不解。
“嗯。古人封印大凶大煞之地，有时会以特殊材质的器物为‘锁’，镇住地脉阴眼或邪物核心。你所说的碎片，材质非金非玉，能吸纳并承载如此恐怖的阴煞怨念，绝非寻常。它本是用以‘镇邪’的，如今却被你兄弟纳入体内，等于将一座火山塞进了肚子。”齐三槐缓缓道，“至于他体内另一股灼热力量……倒是正宗的古法传承，可惜太弱，如杯水车薪。”
“那该如何治？”老七追问。
齐三槐停下脚步，看向老七，一字一句道：“两种方法。其一，温和些：我以金针封穴、药石调理，再配合一些安魂镇煞的土法，或许能暂时稳住他的状况，延长数月性命。但这治标不治本，碎片不取，两股力量不化解，他最终还是会死。”
“其二呢？”
“其二，凶险，但有一线生机。”齐三槐目光深邃，“需要找到‘阴阳共济’之地，借天地自然之力，引导他体内两股力量不再冲突，而是达成一种……危险的共存。同时，需寻一味主药——‘地心火莲’或‘九阴冰髓’，前者助长阳火，后者滋养阴煞，让两者在达到某种平衡后，以那碎片为‘熔炉’，在他体内炼化合一。”
老七心中一动：“阴阳共济之地？何处可寻？”
齐三槐走到窗边，望向西南方向，缓缓道：“据古籍残篇记载，蜀地西南，横断山脉深处，有一处被称为‘阴阳界’的奇地。那里一日之间可历四季，一地之中并存冰火，地脉阴阳二气交汇紊乱，正是‘阴阳共济’之象。不过……”
“不过什么？”
“那地方，只在古老的山民传说和零星的游记野史中出现过，是否真实存在，无人能证。即便存在，也必定位于人迹罕至、险象环生的绝地。”齐三槐转身，看着老七，“而且，就算找到‘阴阳界’，那两味主药也只是传说之物，我行医采药一生，从未见过实物。”
屋内陷入沉默。
油灯跳动，映照着王胖子痛苦的面容和老七凝重的脸。
许久，老七缓缓抬头，目光坚定：“总得试一试。三槐公，请您先以第一种法子，稳住我兄弟的性命。待他稍能行动，我便带他去寻那‘阴阳界’。”
齐三槐深深看了老七一眼：“你可知此去九死一生？甚至十死无生？”
“知道。”老七点头，“但留在这里是等死，出去闯，至少还有‘一生’。”
齐三槐叹了口气，不再劝：“也罢。我先为他施针用药，至少让他醒过来，能自己吃东西、走路。至于能撑多久，就看造化了。”
他让老七帮忙，将王胖子扶坐起，褪去上身破烂衣物，露出精壮却布满伤痕、此刻更显诡异的身躯。