腊月的奉天（沈阳），朔风如刀，刮在脸上生疼。铅灰色的天空沉沉压着这座关东重镇，鹅毛大雪无声飘落，将大帅府巍峨的青砖灰瓦、街巷里参差的屋檐，乃至城外无垠的原野，都覆盖上一层肃杀而洁净的银白。暮色四合，华灯初上，街面上的行人缩着脖子匆匆赶路，只有挂着各色官牌的汽车碾过积雪的街道，发出沉闷的咯吱声，驶向城东那片灯火辉煌、戒备森严的宅邸——杨公馆。
于学忠紧了紧身上的将校呢大衣，军靴踏在杨府门前清扫过却仍迅速覆上新雪的石阶上，留下清晰的印痕。副官李振唐紧随其后，目光锐利地扫过门口荷枪实弹、神情冷峻的卫兵。这些卫兵穿着簇新的灰呢军装，臂章并非东北军通用的样式，而是绣着一个醒目的“杨”字，透着一股生人勿近的骄横。门楣上高悬的“杨府”鎏金匾额，在汽灯和雪光的映照下，亮得刺眼。
“于军长到！”唱名声穿透喧闹的人声和隐约的丝竹乐声，在宏阔的前厅响起。于学忠摘下军帽，递给迎上来的听差，露出线条刚毅的脸庞。他深吸一口气，压下心头那丝挥之不去的寒意，换上沉稳的表情，大步踏入这暖意融融却又暗流汹涌的名利场。
公馆内，暖气开得极足，与门外的酷寒恍如两个世界。巨大的水晶吊灯将宴会厅照得亮如白昼，空气中弥漫着名贵雪茄、法国香水、烤肉脂香以及浓郁酒气的混合味道。衣香鬓影，觥筹交错。奉天乃至整个东北军政界的头面人物，几乎齐聚于此。穿着长袍马褂的遗老遗少、西装革履的新派官僚、戎装笔挺的军中将领，还有精心装扮、珠光宝气的太太小姐们，构成了一幅民国乱世中权力顶层的浮世绘。
今晚的主角，是东北军总参议、奉系元老级人物杨宇霆（字邻葛）。他身着深紫色团花缎面长袍，外罩一件玄色貂绒马褂，身材微胖，红光满面，正被一群阿谀奉承者簇拥在厅堂中央。他谈笑风生，声音洪亮，举手投足间带着一种舍我其谁的气势，仿佛他才是这奉天城、乃至东三省真正的主人。他身旁，是同样春风得意、掌管着东北交通大权的黑龙江省省长常荫槐（字瀚襄）。常荫槐一身笔挺的藏青色中山装，金丝眼镜后的眼神精明而锐利，不时与杨宇霆交换一个心照不宣的眼色。
这场名为庆贺杨母寿辰的宴会，其排场之奢华、宾客之显赫，早已超出了应有的范畴。于学忠冷眼旁观，心中雪亮：这是杨、常二人借机展示实力、笼络人心、向少帅张学良无声示威的舞台。
“孝侯兄！可算来了！”一声热情的招呼将于学忠的思绪拉回。他循声望去，只见吉林军务督办张作相（字辅忱）正朝他招手。张作相是张作霖的结拜兄弟，奉系元老中的稳健派，素来持重，深得于学忠敬重。于学忠连忙快步上前，拱手行礼：“辅帅！您早到了。”
“刚到片刻。”张作相笑容温和，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的忧虑。他拉着于学忠的手臂，走到相对僻静些的角落，声音压低了几分，“邻葛这阵势…有点过了啊。”他微微摇头，目光扫过满堂宾客和意气风发的杨宇霆。
于学忠深以为然，低声道：“辅帅明鉴。大帅新丧，少帅初掌大权，根基未稳。邻公如此…恐非国家之福，也非东北军之福。”他点到即止，没有把“功高震主”、“尾大不掉”这些更尖锐的词说出口。
张作相叹了口气，拍拍于学忠的肩膀：“汉卿（张学良字）年轻，担子太重。你我这些老家伙，得多帮衬，多提醒。待会儿汉卿来了，看看情形再说。”他的语气里充满了对张学良这位世侄的关切和对当前局势的隐忧。