王侍郎大吃一惊，他从小在外公身边呆得时间更长一些，长孙家清一色的男子，只知道学文习武，并不勾心斗角。就是三位舅母，也都是女中豪杰，做事一向光明磊落，从没接触过后宅阴私之事。后来回到王家，前祖母陈老夫人糊涂，让人厌烦。不过，他人在南粤古州，离都城遥隔万里，也是眼不见为净。到都城之后，陈老夫人难为他媳妇和孩子，他也是不满意的。为什么要借太后的手干掉亲祖母，不就是因为老夫人告密，要让他儿女去生祭皇陵，他这人嫉恶如仇，容不得恶人害自己和自己在乎的人。
王侍郎听到这些就问：“谁这么缺德，给杨夫人下这样歹毒的药？查出来什么没有？要是查出来，可不能轻饶了恶人。”
淳于大人道：“杨夫人之前没往那方向想，现在知道了原因，怎么会不查？这种事，可是要毁她一辈子呢。英王家势力大，能人多，一查就清楚了，是她婆婆和第五个小姑子干的，目的就是为了拿捏杨夫人，进而以无所出为由，逼她把丰厚的嫁妆拿出来赎罪。”
王侍郎道：“原来还有这样歹毒之人，那可是儿媳妇和亲嫂子，为了人家的嫁妆，就要坑人一辈子，太可恨了。后来呢，怎么处理了？杨夫人就能忍得下这口恶气？”
淳于大人道：“说得是啊，弘农杨氏，百年氏族，前朝皇室，又跟现在的皇家有亲，哪里是好惹的？杨夫人气坏了，通知了娘家，准备告官。英王家之前以为自家姑娘不孕，耽误了史家子嗣，所以忍气吞声，现在查出了原因，那还不把史家灭了。史家理亏，没有办法，也就听任杨家闹腾了。没几日，史家老夫人暴毙，查不出死因，也无可奈何。史家五姑娘也被宗族做主，嫁到岭南去了，听说送嫁的半路遇到匪徒，劫了嫁妆，打断了新娘的两条腿，下场挺惨的。再后来的事，老夫就不清楚了。”
王侍郎咽了两口口水，史家婆婆与小姑固然可恶，杨家这下手也够狠了。可见人还是要与人为善，不要做亏心事，说不得就遭了报应。
淳于大人道：“杨家处理了两个始作俑者，杨夫人停了茶汤，让神医用药，认真调养了好几年。到三十七岁的年龄，生下了唯一的女孩史清雅，那真是捧在手里悉心教养。姑娘也是个出息的，长得明艳动人，又学富五车。还跟着英王家的堂兄们学了一些武艺，功夫不知深浅，可是养成了杀伐果断的性格，很不好惹。”
王侍郎微笑，又追问淳于大人：“后来呢，怎么就跟皇帝好上了？未成年的皇子在宫里，出宫费劲，官宦大户的女孩在家管束，不说大门不出二门不迈，出门也得前呼后拥，有人盯着，两人怎么就看上眼了，还成了皇帝的心上人？”
淳于大人回忆着：“史家也是官宦世家，前辈人中多有能臣，立下大功，封了保国侯的。不然，弘农杨氏也不会把自己的姑娘嫁到他家。史家唯一的嫡女出生，史家摆了百日宴，请了许多达官显贵、同僚朋友。当时的邓贵妃请了旨，领着儿子相王，也就是现在的皇帝去赴宴。相王当时还是十四岁的小少年，非常喜欢这个白白嫩嫩的小婴儿，跟她玩了很久。当时，老夫也在，贵妃还笑说这是有缘，她儿子一向胆小怕人，很少对一个人这么感兴趣。可惜年龄差得太多了，要不然，以本宫跟心宜的关系，肯定让清雅当儿媳妇了。现在，就当本宫的干闺女吧。没想到，相王对小姑娘上心了，一有空，就撺掇着母妃接清雅母女进宫玩，算得上青梅竹马。”
王侍郎问：“既然邓贵妃跟杨夫人关系好，史家家世也不错，相王自己又喜欢，皇帝应该不会阻止两家结亲，怎么两人就没成呢？”
淳于大人撇嘴：“王大人，老夫刚不是说了吗，两人相差十四岁呢。先皇可没耐心等史家姑娘成人，早早给相王指婚了，安排娶了皇甫家的姑娘为正妃，赵家、郑家的姑娘为侧妃，后来还安排刘家姑娘做了庶妃。再后来，相王当上太子，东宫后院美女如云。杨夫人母女都是个性强的人，就不愿意高攀了，更不可能让自家姑娘做位份低的侍妾。史侯做主，把姑娘许给了蜀王家的嫡次子。婚后不久，史夫人跟着丈夫去蜀地，接管蜀王家的盐井。太子身为储君，不能擅离都城，之后两人也见不着面了。”再后面的事，淳于大人也不清楚了。
闲着没事，王侍郎去看望马太监。老爷子正躺在院里的躺椅上，抱着一只富态的狸花猫晒太阳呢。这只猫是上次去参加北山村的集体婚礼时，在村里宠物店相中的。真是应了一句话，人对眼狗对毛啊，这只猫长得威武，虎头虎脑的，还有些高冷，新娘们都不大看得上眼。偏马太监一进店去，这猫就冲他叫唤。刚一放出笼子，就奔着马太监过去了，在老爷子腿上这个蹭，急得恨不能说人话。马太监一个人生活，平常还是有些孤独感，见了这粘人的狸奴，觉得分外有缘，当时就花了二十贯钱买下。
本来王一和要付钱，马太监却笑道：“一和，不用你，它是奔我来的，这是我们之间的缘分，你要出钱，就插手了中间的因果。”这只猫也是会挑主人，自从到了马太监身边，跟儿子一样，吃得是新鲜的鸡鸭鱼肉，喝的是清净泉水，晚上睡在老爷子脚头。
马太监看了王侍郎一眼，又旧事重提：“王老弟，你收的那几个护卫还好吧？你的胆子，一般人比不了。”
王侍郎明白他认出来了王一和他们了，这也正常，之前都是太后的人，抬头不见低头见的。他尴尬一笑：“马哥，您就别总是哪壶不开提哪壶了。小弟不是爱才吗，看他们也无处可去，收了帮小弟看看庄子。今天来看您，还有个事想打听一下。”
马太监眼皮子一撩，皮笑肉不笑地道：“咱家就说呢，这个时间点来了，原来是无事不登三宝殿呢？让咱家猜一猜，大概是想问新进宫的那位娘娘？”
对于史家姑娘，作为太后身边的老人，从小跟皇帝一起长大的，马太监倒是知道更详细一些。当年，太子知道史清雅去了蜀地，心里难受极了。
先皇当时的皇后姓朱，长相普通，出身中等官宦人家，因为先皇初时并不得宠，娶的媳妇也不怎么出挑。要不然，先皇也不能专宠出身高贵又美艳动人的邓贵妃。朱皇后自己没有儿子，只能眼睁睁地看相王做了太子，肯定是不死心的，只等着抓太子的把柄，换自己更相中的十六皇子临溪王上位。太子只能在暗地里伤心，不敢有所动作。
相王后来登基了，就是陈昭帝，年号启辉。朱皇后是嫡母，成了慈宁宫太后，邓贵妃是生母，做了寿康宫太后。太子东宫后院里有头有脸的妻妾，一个个都得到封赏。
邓太后看新皇一直不痛快，倒是有心成全儿子，想找个机会，让蜀王二公子夫妇和离，把史清雅接回来，在九嫔里充个数。朱太后知道了是一百个不答应，她还想着除掉皇后皇甫氏，让自己娘家的小侄女进宫当继后呢，把皇帝的心上人弄回来做什么？
不过，人算不如天算，皇甫皇后命硬，娘家也有两下子，加上皇帝和邓太后拉偏架。几番交手，朱家与皇甫家各有伤亡，皇后却一点事也没有，还生下了病弱的二皇子。
皇帝因为这些事恨透了朱太后，等朱家的女子进宫后，暂时封了贤妃。皇帝厌烦朱太后，对她的侄女没有好感，瞧都不想瞧，去了贤妃宫里也是沉着脸，干坐半天，然后离去。本朝有宫规，只有正宫皇后有资格与皇帝同眠一夜。四妃也可以，不过，就不大合规，要避一下人眼了。其他妃嫔，都是事后拂衣去，不许留宿。朱贤妃三番五次去找慈宁宫太后哭诉，朱太后也没办法，只能不痛不痒地训斥皇帝几句，总不能牛不喝水强摁头地替他圆房吧。
后来，皇帝逐渐坐稳了位置，在重要的位置安排了不少自己提拔的人。说到这里，马太监抬头看一眼王侍郎道：“你以前的父亲能当上礼部尚书，也是因为他是太子东宫的人，水涨船高的结果。”
王侍郎听了皱眉，问皇帝与史夫人的事，扯到自己身上算怎么回事。
马太监笑笑：“反正吧，皇帝坐稳帝位之后差不多一年，朱太后就暴毙了。咱家跟着邓太后去慈宁宫看了一眼，朱太后面色青中泛黄，怒目圆睁，七窍留有残余血迹，挺瘆人的。朱贤妃也是个没眼水的，最大的后台没了，还不韬光养晦别吱声。反而在后宫大吵大闹，说她姑母死得不明不白，没多久，就上吊自尽给太后殉葬了。皇帝下旨，让整个慈宁宫的宫人都给朱太后殉葬了，那段时间可吓人了，咱家总觉得这里头有点事。从那以后，慈宁宫一直封存着，不许人进去，贤妃的显荷宫成了冷宫。之前，十一皇子的娘，就是被淑妃陷害，送进显荷宫幽禁的。”
再往后的事，王侍郎多少也听说点。蜀王家的的二公子叫李守业，五短身材，长得平平无奇，为人尖酸刻薄，脾气很差，一向风评不好。史夫人嫁过去，有些看不上他，夫妻关系很一般，生了一个女儿，两个儿子。
但有件事，除了当事人，外人不知道。皇帝曾经私下里叫人跟李守业说，让他写一份放妻书，和离之后许他中书左丞之职。李守业这人小气，一听这话，好像吃了一只苍蝇，心里闹腾，说什么也不肯和离。男人都忌讳这些事，从此也不再去夫人屋里，纳了几房美貌年轻的妾室，成天鬼混酗酒，喝多了就家暴史夫人，对夫人所生的三个孩子也是拳打脚踢的。要不是史夫人有些武艺，能抵挡一二，说不得早让丈夫打坏了。
去年秋天，蜀地盐井工人大规模闹罢工，就是因为这个李守业。蜀王二公子用人往死干活，时常克扣工钱，吃得东西都是陈米霉面，还不给够数，结果死了几个盐工，不知是中毒还是饿死。工人们义愤填膺，闹了起来，封了盐井，要求补发工钱，改善伙食，给死难者重金安抚。
李二公子怕他父亲知道了，嫌弃他不会做事，就杀了几个带头的盐工，想把工人们打压下去。他是个糊涂的，不明白防民如防川的道理，更不知道民乱的厉害。人杀了，事没压下去，半夜里，有一伙人蒙了面，杀入二公子府，杀了所有的人，那真是鸡犬不剩。并把府里的东西打劫一空，还放了一把火。事后，那伙人全都逃窜往西北，隐进了蜀地与吐蕃交界的大山里，没留下什么线索。
当时，史夫人没在家，去参加隔壁万县一家官员的百日宴，她跟那家夫人关系交好，多住了两日。史夫人听到信儿，骑了马赶紧回去，一看就晕了过去。眼前断壁残垣，烟熏火燎，宅子没了，家产没了，丈夫和他的一堆妾室美婢没了，她的三个孩子都没了。醒了之后，史夫人哭得死去活来，她不在乎丈夫的死活，也不心疼妾室和庶出子女，可是自己的孩子没了可怎么办呢？
史夫人让人告了官，也通知蜀王一家。这个案子性质太恶劣，影响也大，只能上报到中央，故而都城里有职有权的人家都知道这件事。最后也没查出来是谁干的，把那帮盐工抓起来，严刑拷问，曲打成招，杀了几个领头的。
后来，有人拿了盐工用血写的陈情状寄到御史台，陈情书上写着：蜀王要盐，凿井三千。官官相卫，无法无天。刻薄无恩，盐工命惨。有病不医，草民命贱。每日两餐，陈米霉面，夜以继日，克扣工钱。李二被害，我等无关，屈打成招，命丧黄泉。
皇帝看了大怒，早看李守业不顺眼了，尖酸刻薄之辈，死了就死了，还屈死这么多盐工。当时就把蜀地有盐井的几个州县的头脑全部下狱问责，另外指派了官员。
蜀地盐井收归国有，派他堂弟临江王亲自带队去管理，制订管理制度，包括工作时间安排、工钱发放、食宿安排、工伤安置等，交由户部审查，报皇帝亲批。对枉死的盐工给予平反，给家人抚恤，免十年徭役，恢复恢复元气再说。盐工们一片欢腾，跪谢皇帝英明。
蜀王到了这一代，已袭了五代，根据推恩令，这一代是最后一代，要想再袭爵，要么立下大功，要么需要皇帝特别加恩。不过，出了这样影响不好的事，再加上李二不识抬举，不肯和离，还殴打史夫人，皇帝恨不能把李二剁了，连带着对蜀王一家不喜。蜀王能生出这样的儿子，从小不好好教育，想来也不是什么好的，要不是同姓宗亲，刚出五服，非把他们下大狱。即使如此，想要推恩再延长袭爵时间，那是不可能的，皇帝有心让蜀王一族慢慢地泯然众人矣。
蜀王一家受了皇帝的责问，也驳回了请求延长袭爵时间的奏章，一家人心里别提多闹腾了。他们知道自家的事情不少，有些心虚，只好暂时得苛且度日。