后花园里，春意正浓。
各色名贵的花儿开得热闹，空气里浮动着甜丝丝的香气。
郁澜独自一人，沿着蜿蜒的鹅卵石小径慢慢走着。
走到一丛开得正盛的芍药旁，她停下脚步，微微踮起脚尖，想去嗅那最高处一朵粉白的花。
指尖刚碰到柔嫩的花瓣，她心里却轻轻“咦”了一声。
这花枝……似乎比去年矮了些？
不，是她长高了。
这个认知让她嘴角不自觉弯起一点小小的弧度。
十五岁的年纪，正是抽条的时候，她确实比去岁高了不少。
正想着，身后传来熟悉的脚步声，沉稳，不疾不徐。
郁澜的心跳莫名快了一拍。
她放下手，转过身。果然，几步开外，顾辞站在那里。
他今日穿了件深青色的直裰，身姿挺拔如修竹。
“四姑娘。”顾辞开口，声音是一贯的清朗。
郁澜微微福身：“顾公子。”
她抬起眼，目光悄悄掠过他的脸庞，又飞快垂下。心里那点小小的念头又冒了出来——他可看出自己长高了？
顾辞的目光落在她身上，很平静，像初春尚未完全解冻的湖面，看不出什么波澜。
郁澜心底那点小小的期待，像被风吹熄的小火苗，悄无声息地暗了下去。
然而，就在她目光扫过他衣襟时，却猛地顿住。
深青色的衣料上，靠近下摆不起眼的地方，用银线绣着几片极雅致的竹叶纹样。
那是她熬了好几个晚上，一针一线亲手绣上去的！
他竟穿着她做的那件袍子来了！
一股说不清的暖流瞬间涌上心头，驱散了方才那点失落。
她悄悄打量那袍子的剪裁，宽窄合度，衬得他肩背更加宽阔挺拔。一丝不易察觉的欣慰和满足感，悄悄在她心底蔓延开来。
看来，她估量的尺寸，分毫不差。
“长高了。”顾辞忽然开口，打破了片刻的宁静。
他的视线落在郁澜的发顶，语气平淡得像在陈述一个再明显不过的事实。
郁澜微微一怔，随即反应过来，他是在回应她方才心里那点小小的关注。
耳根悄悄热了一下，她抿唇笑了笑，大大方方承认：“嗯，是长高了些。”
顾辞的目光从她发顶移开，落在她如出水芙蓉般清丽灵动的脸上。
日光透过花树的缝隙洒下，在她细腻的肌肤上跳跃。
他看了片刻，才又开口，声音里听不出什么情绪，只道：“我升了职，正四品都司。”
郁澜并不意外。
伯父晋国公前几日下朝回来便提过此事，赞顾辞年轻有为。
此刻听他亲口说出，郁澜抬起清澈的眼眸，唇边绽开一个真心实意的笑容：“恭喜顾公子。我听伯父说了，公子升任都司，实至名归。”
她顿了顿，声音里带着一种纯粹的欣赏和认可，“公子前程似锦。”
前程似锦这四个字，是世人眼中对一个青年才俊最高的期许和赞誉。
在郁澜心里，前程固然重要，但并非最重。
她只是觉得，眼前这个人，凭他的才干心性和勤勉，值得拥有这样广阔的天地。
顾辞静静地听着，目光始终没有离开她的脸。
等她话音落下，花园里只有微风拂过花叶的轻响。
忽然向前迈了一小步，两人之间的距离骤然拉近了些许。
他微微低头，那双深邃的眼眸直直望进郁澜的眼底：
“那四姑娘，喜欢前程似锦的公子么？”
郁澜：“……”
她像是被一道无形的闪电击中，整个人都僵住了。
脑子里“嗡”的一声，方才的思绪瞬间搅成了一团浆糊。
喜欢前程似锦的公子？
他这话是什么意思？是在问她的心意？
还是在……调笑？
脸上“轰”地一下烧了起来，连带着耳根和脖颈都滚烫一片。
她从未想过，这个平日里端方持重，言行举止都挑不出半点错处的顾辞，竟会问出如此不正经的话来！
偏偏他问得一本正经，眼神坦荡，仿佛只是在探讨一个再寻常不过的问题。
巨大的羞窘让她下意识地低下头，盯着自己绣鞋尖上微微颤动的珍珠，手指无意识地绞紧了袖口。心口怦怦直跳，像是揣了只受惊的小鹿。
该怎么答？该不该答？她脑子里乱糟糟的，完全失了方寸。
顾辞看着她，眼中极快地掠过一丝清浅的笑意，快得让人无从捕捉。
他并未继续追问，也没让她尴尬太久，很快便恢复了那副疏朗的模样。
“府上今日宾客多，”他语气如常，带着点恰到好处的歉意，“前厅还需去照应，顾某先告辞了。”
郁澜还陷在巨大的冲击里没完全回神，闻言几乎是条件反射般地点头，声音细若蚊蚋：“顾公子请便。”
顾辞微微颔首，转身欲走。
刚迈出一步，却又顿住。他侧过身，目光再次落在郁澜身上，将她从头到脚，认认真真地打量了一遍。然后，他用一种极其严肃的口吻说道：
“四姑娘今日，甚美。”
说完，不等郁澜有任何反应，他便转身，步履从容地沿着来时的路离开了。
深青色的袍角拂过花丛，很快消失在月洞门后。
花园里只剩下郁澜一个人，还有满园子开得正盛的花。
她呆呆地站在原地，好半晌没动。
脸上的红霞还未褪去，脑子里还在反复回荡着他最后那句话——“四姑娘今日，甚美。”
甚美？
他夸她美？
还是用那种仿佛在说“今日天气甚好”一样的正经语气？
郁澜眨了眨眼，又眨了眨眼。
直到那挺拔的背影彻底消失在视线里，她才后知后觉地反应过来。
他刚才是在夸她？！
一股巨大的欢喜和羞意瞬间席卷了她，比刚才那句“喜欢”带来的冲击更甚！
心跳快得像是要从嗓子眼里蹦出来。
她忍不住抬手捂住了自己滚烫的脸颊，嘴角却不受控制地高高扬起。
这人怎么这样！夸人都夸得如此一本正经，让人猝不及防！
前厅里，衣香鬓影，笑语喧哗。
郁夫人正与顾夫人坐在一处说话。顾夫人出身江南大族，气质温婉，说话也柔声细语，看着郁澜的眼神满是喜爱。
“澜儿这丫头，我是越看越喜欢，文静，懂礼，模样又好。”顾夫人拉着郁夫人的手，亲热地说，“妹妹日后可要常带着澜儿来我们府上走动走动才好，别生分了。”
她特意加重了“澜儿”二字，又瞥了一眼不远处正与人寒暄的儿子顾辞，见他并未如往常般寻借口离开，或是流露出不耐，心中更是了然。
脸上的笑意更深了。
郁夫人是何等精明人物，岂会听不出顾夫人话里的深意？
这是在明晃晃地递橄榄枝，为自家儿子铺路呢！
她心下大喜，面上却不显，只笑得更加和煦：“姐姐说的是！我们两家原就该多亲近。只要姐姐不嫌我们聒噪，日后定是要常来叨扰的，澜儿也总念叨着顾姐姐府上的点心精致呢。”
她不动声色地把女儿也捎带上，欣然应允了这份“走动”的邀请。
两位夫人相视一笑，一切尽在不言中。
顾夫人见儿子并未出言阻拦或露出任何不悦，心中大石落地，对这门潜在的姻缘，更是添了几分笃定。
……
马车辘辘驶回晋国公府，车轮碾过青石板路的声音也压不住郁夫人心头翻腾的喜意。
下了车，她未回自己院子，而是脚步轻快地径直去了郁老夫人所居的福寿堂。
郁老夫人刚用过一盏参茶，正闭目养神。
听见动静，睁开眼，见是二儿媳满面春风地进来，有些意外：“老二媳妇？看你神色，今日去顾府，是有喜事？”
郁夫人屏退了下人，坐到老夫人下首的绣墩上，脸上笑意更深：“母亲慧眼。今日在顾府，确有一事，想与母亲商议商议。”
“哦？何事？”郁老夫人坐直了身子，来了兴趣。
郁夫人压低了声音，眼中带着试探和期待：“母亲觉得……顾家那位刚回京述职的顾辞，顾公子如何？”
“顾辞？”郁老夫人略一思索，眼中精光一闪，“凉州回来的那个？年纪轻轻就做了正四品都司的顾辞？”
“正是他！”郁夫人点头。
郁老夫人脸上的皱纹都舒展了几分，露出明显的惊喜之色：“顾家那小子，我是知道的！顾辞这孩子，年纪轻轻就能在凉州那种地方立稳脚跟，升了都司，绝非池中之物！老二媳妇，你突然提起他，莫非？”
她身体微微前倾，声音也带上了几分急切，“顾府那边，对我们澜儿有意了？”
郁夫人见婆婆如此反应，心中大定，笑意更浓：“顾夫人今日话里话外，亲近热络得很，特意点明让澜儿多去走动。”她顿了顿，声音更轻，“更重要的是，依儿媳今日观察，顾公子本人，对咱们澜儿也是满意的！”
“哦？何以见得？”郁老夫人追问。
“母亲有所不知，”郁夫人回忆着花园里的情景，语气带着一丝得意，“今日在顾府，前厅宾客盈门，顾辞身为少主人，忙得脚不沾地。可就在那样忙碌的间隙，有好几次，他明明正与人寒暄，却会突然转头，目光穿过人群，精准地落在我们澜儿身上，停留片刻才移开。那眼神，绝非寻常。”
郁夫人笃定道，“若非心里在意，怎会如此？”
“好！好啊！”郁老夫人听得连连点头，脸上的喜色再也掩不住，用力拍了一下自己的膝盖，“顾家小子有眼光！我们澜儿品貌才情哪样不出挑？这门亲事，我看极好！顾家门风清正，顾辞本人又是个有本事有前程的，配得上我们澜儿！”
她越说越满意，眼中满是欣慰：“老二媳妇，你这眼光不错！此事若成，澜儿终身有靠，我也就放心了！”
郁夫人也笑道：“母亲也觉得好，儿媳就更有底了。只是，”
她话锋一转，带上几分慎重，“此事目前尚在眉目之间，还未真正落定。顾家那边虽有意，我们也需细细观察。而且……”
郁老夫人立刻会意，神色一肃，沉声道：“不错！树大招风！澜儿这般品貌，又及笄在即，不知多少双眼睛盯着。顾家这门亲事，眼下绝不能走漏半点风声！”
她锐利的目光扫过儿媳，“府里上下，除了你我，暂时谁都不可告知！尤其是那几个心思活络的丫头片子，更要防着些。省得有人从中作梗，坏了澜儿的好事！”
“母亲放心，儿媳省得。”郁夫人郑重应下。
……
转眼便是郁澜的及笄礼。
晋国公府张灯结彩，宾客如云。
郁澜身着繁复华丽的采衣，在礼官的唱喏声中，一步步完成着古老的仪式。
她本就生得极好，今日盛装之下，更是容光照人，眉目如画，引得满堂宾客赞叹不已。
郁老夫人端坐主位，看着孙女行完初加之礼，眼中满是慈爱与骄傲。
当目光扫过观礼宾客席时，她特意多停留了片刻。
顾辞代表顾府来了。
他今日未穿官服，一身玄色暗纹锦袍，衬得身姿愈发挺拔如松。
在一众或富态或文弱的世家子弟中，他面容俊朗，气质沉稳，显得卓尔不群。
他就安静地坐在那里，却自有一股不容忽视的气场。
郁老夫人暗暗点头，心中满意更甚。这顾辞，不仅前程可期，这长相气度，竟也丝毫不逊于她曾经暗暗比较过的端王世子裴戬！
老夫人虽看重能力家世，但若未来孙女婿能生得这般周正俊朗，与自家如花似玉的孙女站在一起，那才叫般配，看着也赏心悦目！
及笄礼成，宾客纷纷上前道贺。
顾辞也随着人流上前，先向主位上的郁老夫人恭敬行礼：“晚辈顾辞，恭贺四姑娘及笄之喜。代家父家母向老夫人问安。”
郁老夫人看着眼前挺拔俊朗的年轻人，笑容格外和煦：“顾公子有心了，快请起。”她示意顾辞近前些，温声道：“老身还未谢过顾公子。听我家老二说，在凉州时，多亏顾公子相助，他才能顺利解决几桩棘手的公务。”
顾辞闻言，神色谦逊，微微躬身：“老夫人言重了。郁大人心系百姓，宵衣旰食，晚辈只是略尽绵薄之力。况且，助郁大人，便是助凉州百姓，此乃晚辈分内之事。再者，”他语气诚恳，“郁大人对晚辈在凉州任上，亦是多有提点与照拂，晚辈受益匪浅。”
这番话不卑不亢，谦逊得体。