沈芝直起身来，望着半空的残日，风从断墙吹来，带着灰尘与过往。
“我信的不是她们，我是太后的近臣，入宫十年，冷眼看惯风浪。”
“宫里的人做事从不图善，只图稳。”
她顿了顿，似自言自语：“太后今日能留我在侧，是因为我还能稳得住场。”
“可若她那日不稳了，我也要提前想好，怎么保自己周全。”
她眼神微冷，“霍思言不是蠢人，她知道我是什么人，她让我做事，不是因为她信我，是因为她知道，我有底线。”
那随侍小声道：“那姑娘会不会……两边不讨好？”
沈芝轻轻一笑。
“真能两边都不讨好，才说明我没用。”
她语调清淡：“只要我做的每件事都对得起手里的折子，谁敢动我？”
“至于站队，除非到了非选不可的时候，现在嘛……让她们斗，我只看。”
同一时刻，枢台官署传来消息。
御史台正式立案，姚顺停职问责，调阅东厂三十年案册，作为调查引据。
朝野震动，再无缓冲。
而就在众人都以为霍思言这一折已然奏功时，太后密召沈芝，命其暗查。
“霍思言此次弹章之中，有一处字迹与往年沈宪所用折子相近。”
“你去查她与沈宪之间，是否有书信往来。”
沈芝应声接令，退出宫门时眼神微敛。
她低声道：“太后这是在……怀疑她真正的出身。”
这一刻，沈芝知道风口到了，她再不能只是个观者。
宗人府中，霍思言捧着折卷，神情凝定。
她已知御史台立案，接下来，便是按图索骥，逐一翻查旧档、传唤旧人。
案查得越深，水搅得越浑。
谢知安站在她身后，低声道：“南监、东厂、兵部三线档案，已着人去调，但姚顺在时删改不少，怕是留得不多。”
“够用了。”
霍思言随手翻出一页抄录笔迹，指尖在某一行落笔处轻点。
“我不是要找全线证据，我只要……一把钥匙，只要能推开这个门，后面的东西，就不是我一个人要面对的了。”
谢知安一怔，忽而会意：“你是说……兵符？”
霍思言没有答话，只将那封早年沈宪密信取出。
她指着最下方那枚模糊不清的私印：“这印记，是当年军中流转印，用于紧急传兵。”
“太后手中的那一枚，是官版正章，而这一枚是旧版失印。”
“若我查得出这枚失印落在谁手里，当年黄石口之事，就能反转。”
谢知安皱眉：“但这件事一旦翻开，太后就不是唯一的疑点了，连皇上那边，也未必能置身事外。”
霍思言将信纸重新封好，神情淡淡：“那就翻，要查，就查到头。”
她声音虽轻，却带着破釜沉舟的决意。
夜色中，沈芝立于内宫一角，手中翻看着霍思言当日私密折本复印件。
她眼神微凝，尤其在那枚模糊印章上多看了几眼。
“这章……果真像沈宪旧印，可她若真与沈宪有关，当年那场变故，她又是以什么身份逃出来的？”
她心头浮起一层更深疑云，却未立刻上报，而是低声道：“先不急，我要再看一眼她手中那枚印。”
说罢，沈芝转身出了宫门，往谢府而去。
谢府书房内，霍思言独自坐在灯下，对照旧印拓本。
沈芝进门，略施一礼道：“我今早查了东厂旧账，果然有一条密文，说旧印在沈宪手上时，最后一次使用地点，是黄石口营地。”
“之后，再无记载。”
霍思言道：“你来的正好，替我把这封折，送入宗正台。”
沈芝接过折子，眼神不动声色，却在落笔处看见一枚浅印。
她垂眼，唇角微挑。
“这章……还真是那枚。”
霍思言似察觉她异样，抬头淡淡道：“你想问我和沈宪的关系？”
沈芝不语，只是定定地看着她。
霍思言却轻笑一声：“你猜，你要是猜得对了，我也未必否认。”
这话一出口，沈芝心底登时起了无数念头。
可她仍旧不露声色，转身抱卷告辞。
门外风起，吹散袖中藏的一抹朱红。
沈芝将那封折卷带出谢府，却未第一时间回宫，而是在街角停下，唤来一名隐密线人。
“查一查沈宪当年最后一次出宫的时辰、路径、随行名单。”
线人低头应下，转身消失于巷口。
她收起神色，拢紧斗篷往宫门行去。
宫门静候的宦者接过折卷，并未开封，径直送入太后寝宫。
而太后此刻，正在品茶。
她接过折卷，只扫一眼那枚印章，便将茶盏放下。
“确实是旧印，沈芝，你怎么看？”
沈芝答得缓慢：“她未否认与沈宪有牵连，但也未承认。”
“臣以为，她留着这枚印，不一定是认亲，或许……是留后手。”
太后微挑眉眼：“后手？她既已查到黄石口旧案，又拿出这枚印来晾给我看……她是聪明人，知道哪一步能踩，哪一步不能动。”
沈芝低声道：“她脚下走得稳，可走得太稳，也不见得就不是局中人。”
太后沉吟片刻：“你继续查她，重点不是她现在说了什么。”
“是她从什么时候开始知道这些。”
“若她是后来得知，尚可控，但若她从一开始就在筹谋……那就不一样了。”
沈芝拱手应声。
回身走出殿门，她心中却在权衡，霍思言走到这一步，每一步都似步步为营，却又处处留白。
她到底是被人推着走？还是从头就在掌控？
宗人府内，霍思言站在庭中。
她将那枚旧印收回木匣，藏入暗阁。
谢知安靠在廊柱旁：“你觉得太后会怎么反应？”
“太后不会反应，因为她不急，她在看我接下来出什么招。”
“她不担心印落我手，但我知道，她担心的是……我还有没有第二枚。”
谢知安轻哼：“你手里到底有没有？”
霍思言笑了笑，没有作答。
谢知安也不追问只道：“你若真的认了沈宪……”
霍思言打断：“我没打算认，他死了，就死了。”
“我今日行的是国事，不是家事，他欠我的，我自己拿！”