太后望向方遇。
此刻他立于下首，面色灰白，躬身低声道：“臣……认罪。”
一石激起千层浪，众臣哗然。
太后却只是微微一顿，随即轻声一笑：“方遇既认罪，即刻下狱！本宫，谢宗人府清查之功。”
众臣抬首，错愕交杂。
太后竟未驳斥，更未震怒，而是……顺势而下。
霍思言眼中浮现一丝冷色。
她知道，这不是退步，而是太后将她的刀……再次收回鞘中。
这一局，她赢得光明正大，却也被太后轻描淡写化解。
朝会散后，沈芝追上前来，低声问她：“你知道她为何如此顺水推舟？”
霍思言轻声答：“因为她已经想好新的人。”
“方遇不过是替罪羊，真要杀鸡儆猴，她还有下一枚棋子。”
“而我，只不过帮她清了旧账。”
她站在丹墀之上，仰头望天，语气淡漠：“这局我赢了一步，不过后面每一步，都要付命来走。”
朝会之后，百官退朝，议声四起。
今日之局，本应是霍思言借案翻身，却没想到太后临朝之举反使全局再归稳。
尚书省中，众阁臣齐聚，原以为能借此清算兵部旧事、打压权力中枢，哪知太后一掌拍下，方遇成弃子，却丝毫不伤主线。
老阁臣愤然摔案：“这叫惩治？分明是借刀封口！”
“方遇认罪就完了？那程远之死、那三千军魂……全都被一句认罪打发了？”
年轻官员低声劝道：“此事若真要穷追，太后不会留情，今日能保住案卷不焚，已是霍姑娘压上了半条命。”
老阁臣哼了一声，终是低头沉吟。
与此同时，东厂内堂。
沈芝将今日朝中议录呈于厂督，语调不紧不慢：“方遇落马，霍思言一役成名，可也正因如此，她已站到风口。”
厂督浅笑道：“如今时局动荡，就连我也难以看透下一步的走向。”
“如若是普通人，便好似墙头草即可，但那霍思言，一石激起千层浪，怕是难以收场。”
厂督抬眼看她一眼，似笑非笑：“你一口一个霍思言，怎么，你倒是替她担心起来了？”
沈芝收卷起身，语气平静：“我不担心她，我担心……太后，她一旦意识到霍思言失控，就不会再只是顺水推舟，而是掀船。”
厂督微微一笑：“那你呢？你站在哪一边？”
沈芝顿了顿，低声道：“我曾以为我站在太后这一边。”
“可我眼睁睁看着她……将忠良换作筹码，将真相埋于死灰。”
“我也曾想跟她一样理智，可这一路走来……霍思言让我知道，有时候，不疯魔，不成事。”
谢府之中，谢知安并未赴朝，而是在府内设局。
他一边调阅宗人府新送来的卷宗，一边敲击案几，眼神沉静。
霍思言推门而入，他未抬头，只淡淡道：“你赢了，为什么不见高兴？”
霍思言坐下：“她顺势让我成了“功臣”，却不曾给我一句功名。”
谢知安递给她一封未封的奏折：“你若想得，就自己去要。”
“你若现在上书，只怕连你自己都要卷进去，毕竟这案子，是你查的，但人，是她救的。”
霍思言接过奏折，良久未动。
谢知安低声道：“或许我们所谓的赢，其实只是在太后的棋盘上，落了一子。”
霍思言道：“所以我要有自己的棋盘，若总做别人的棋子，我迟早会死在她手上。”
谢知安看她一眼，终是点头：“你若真要走这条路，就别回头。”
霍思言起身，将奏折一并收入袖中。
“我从不回头，从今日起，我要让朝中上下记住我的名。”
宗人府西廊，风静树落，乌鸦栖枝，一声不响。
霍思言翻开手中卷宗，眉目如霜。
沈芝立于侧旁，欲言又止。
“你是不是觉得我太急了？”
霍思言问道。
沈芝摇头：“但也正因为你急，朝中才动了。”
霍思言垂眸，指尖在案卷上敲了敲，低声道：“现在，方遇倒了，可那场战真正下令断粮的，是兵部尚书程远。”
“而程远已死，遗言虽在，但仍有疑点，那年冬巡之前，他曾秘密觐见太后一次，回来没多久，就暴毙了。”
“你觉得这巧不巧？”
沈芝抬头看她：“你是说……程远也是被牺牲的？”
霍思言道：“不论是不是，我要的，不只是方遇，我要知道，那年是谁在操盘，是谁把七营当成弃子。”
宗人府正堂，谢知安带来一份密信。
他将信递给霍思言，低声道：“这是从南州带来的。”
“当年七营中唯一幸存的军中文吏，被安置在南州兵营库房，如今升作副典吏。”
“他那年曾偷偷记录每一封调令变动，如今手中尚存副本。”
霍思言接过密信，唇边扬起冷意。
“这才是我想要的命脉。”
谢知安语气一顿：“可是……他家人近日突遭盗匪，险些全家死绝。”
霍思言握紧密信，眼底森寒：“看来太后也怕他活着……那就更不能让他死！”
当夜，宗人府秘密派出小队，由沈芝亲自押送，直奔南州。
乌鸦小白自霍思言肩头飞起，一路盘旋护送。
沈芝离前，霍思言在耳旁低声吩咐：“带他回来，无论生死。”
沈芝应声而去，不带一兵一卒，只携令符与隐卫，隐入夜色。
翌日，朝中百官果然分为两派。
一派支持彻查兵部旧案，欲以此机会彻底清洗太后系人马。
另一派则为太后圆场，称“前嫌既清，无需深挖”，试图将局势平稳压下。
宗人府此时站在风口，霍思言的一举一动，牵动朝局风向。
谢府中，谢知安召来旧友密议。
“如今局势已明，霍思言是唯一敢撼太后之人。”
“可她若孤身搏命，难免生死一线。”
“诸位，若要改朝局，就看你们谁敢下场。”
宗人府暗室内，霍思言独自执笔，正在重绘兵部调令脉络。
小白飞回窗棂，带来一缕血色帛布。
她抬头，目光瞬间一沉。
“沈芝他们……出事了。”