宫中，乾清门前。
朝堂已立，百官毕集。
今日为两署重组之日，本应由内阁草拟新印，新任司礼监、宗人府掌权之臣尚未定出，皇帝亲自临殿，原欲定夺。
谁知殿门尚未开启，一道身影破风而来。
霍思言，血衣未换，魂刃在侧，拖着一身伤痕与沈芝尸灰残气，步步而入。
这一幕，震惊全殿！
群臣失声。
“这是何意！堂堂朝堂，怎可带血而入！”
“霍将军即便是战功赫赫，可这也太过了……”
“这……岂不是对陛下的大不敬？”
太监见状，欲拦下霍思言，但却未敢上前，禁军目光游移，无一人敢挡。
皇帝尚未言语，霍思言便已立于九阶之下，身后魏临与谢知安各执沈芝魂链，一步不退。
“臣霍思言。”
“奉陛下钦命，查凤焚旧案，擒魂术首犯沈芝于焚楼，现将罪人，亲送朝堂。”
话落，全场死寂。
皇帝缓缓起身，目光森寒，却意外地没有发怒。
他只淡淡道：“你身负血痕，却敢进殿？”
霍思言抬头，眼中神色犹如刀锋。
“臣若净身上殿，她便已引魂自尽，楼已焚，尸已无。”
“此战，是臣与她之间最后一线。”
“臣不进，她便死，臣若迟半步，旧案之上，再添一笔亡口。”
“所以臣带血，也是带命。”
皇帝静默片刻，忽而轻声笑出一声。
“好一个带命，你一身是血，却步步为证。”
“她口不能言，却一身是罪。”
他目光冷沉，朗声而出：“传宗人府、刑部、东厂、御前司礼监，即刻开审。”
“沈芝魂印调令、东库尸兵残证、凤焚旧阵图卷、魂链操控证章，皆移入证案。”
“此案，不入密审，开堂示众。”
“我要天下人都知……谁在宫中养兵炼尸。”
“谁在旧案中，拿命遮天。”
霍思言微微颔首，转身看向百官，一字一句道：“沈芝虽擒，但宫中魂链尚未尽断。”
“此案不止是她一人，亦非太后一线。”
“魂器之网已起，若不彻查，陛下下一次再登金阶，恐怕已是魂中之皇。”
此言落地，朝堂彻底失声。
谢知安悄声：“你这步……动得太快。”
魏临冷笑：“但也动得够狠，太后若再不现身，她这半座宫，怕是要塌。”
皇帝面无表情，缓缓坐回御座。
“沈芝之后，便轮到她。”
雪落金阶，血迹未干。
霍思言立于丹陛之下，沈芝魂锁在身、头发散乱、口鼻渗血，被魏临与谢知安押着，缓缓跪于朝堂正中。
无人出声。
群臣神情各异，有人惊惧，有人狐疑，也有人，已经悄然退后半步。
皇帝手执朝简，微微敲打扶手，神色平静得过分。
“将人带来，便说明你有证。”
“否则此事不过是你一人闯凤焚楼、一身带血扰朝议。”
“该问的，可就不是她了。”
霍思言目光沉定，从袖中抽出数物，依次呈上。
一封凤焚楼旧卷，一枚魂链残核，一张魂阵图残页。
“臣查得凤焚楼下原有魂阵，其图谱出自魂器司密档第九卷。”
“沈芝身上魂链来源可追至祭天残脉，此链为三十年前魂术旧线，后经谢贺斩断，仅余残锁三道。”
“凤焚楼所设之局，需祭三魂二命，臣若未破阵，此人已自绝于阵中。”
“此为第一证，罪谋。”
“其二，沈芝于凤楼之上曾口出凤阙之血四字。”
“凤阙者，乃当年太后在册封妃位前之号。”
“魂术阵眼以其血为引，奉旧契而成链，此为宫内秘术，旁人无从接触。”
“臣斗胆断……沈芝之术，并非自成一脉。而是有人……亲手教她。”
一石激起千层浪。
满殿官员神色剧变，尤其刑部、礼部、宗人府三署，皆有人脸色发白，似欲辩驳，却被身边同僚悄然拉住。
皇帝低头把玩手中玉简，语气依旧温和：“你这是在指……太后？”
霍思言看着他，语气比他还平静：“臣不敢妄言。”
“臣只将她交上来。”
“如何定夺……全凭陛下。”
此话一落，谢知安与魏临同时收链，将沈芝生生按伏于地。
那女子本已奄奄一息，此刻却忽然轻笑一声，嘴角溢出血沫。
“你说得好听，可你知道的。”
“这天下若真要顺着你这么剖一遍……你也没得活。”
她猛然抬眼，望向御座之上那个始终不动声色的皇帝，声音嘶哑：“她……不会死。”
“你们……谁都杀不死她。”
“她是这宫里……最后一滴血。她只要一句话……你连今日坐的这个位子……”
话未说完，皇帝已抬手，语气冷淡：“封口。”
魏临当即出手，一道细针封住其舌根，再以魂链锁嗓。
沈芝再无声息，只能仰头狞笑，目光死死盯着高座之上。
皇帝望着她，似笑非笑地道：“孤坐不坐得稳，不需旁人提醒。”
“你既不肯交出魂术同谋，那便交由刑部慢慢问。”
“拖下去。”
沈芝被带出殿外，众臣目送她远去，一时无语。
皇帝望向霍思言：“你破阵擒人，手段虽偏，但功在实处。”
“只是你步子迈得太快，宫中权脉一动，若真牵连旧***，未必收得住。”
霍思言抬眸，眸光皎洁无瑕。
“所以臣此来，不止是带人，也是带话。”
她语气冷硬：“臣只是提醒陛下……太后的旧线仍在，魂器之道未断。”
“陛下若要真坐稳朝堂，不查到底，只怕魂术之祸……还会再起。”
皇帝沉默片刻，目光落在御案之上那封被血染过的凤焚阵图，终于点头：
“好，沈芝案，升为大案。”
“刑部督审，监察院、东厂、御前内司三方共议，霍将军为协审主使。”
“延禧宫封禁三旬，太后暂不朝见。”
“魂器司全卷移交军部，新旧魂脉，逐一清查。”
“此案，若成，朕便封你一等军功。”
“若查不下去……你就随她，一起死。”
全殿寂静，唯雪声在宫檐轻响。
霍思言微微躬身道：“臣领命！”