子时已过，整座皇城沉于黑暗，唯乾清宫尚有灯未灭。
殿内静得出奇，皇帝独坐御案之后，指间捏着那枚从北苑魂坊带回的魂台残片，目光沉冷。
门外传来一阵轻响，内侍低声通禀：“苏怀林大人求见。”
皇帝抬手：“让他进。”
苏怀林步履沉稳地踏入殿中，未着官袍，只一身便衣，腰间别着拂尘，神色肃然。
“陛下唤我，想必是北苑已破。”
皇帝将魂台碎片递出，语气不紧不慢：“你认得这是什么术脉？”
苏怀林略一凝视，缓缓点头：“这是魂术残宗之一的聚识炼火。旧年太祖曾用此术铸禁魂柱，后因引爆魂识波动，致术师疯癫而被封禁。”
“这术……再出现，就不该是试术问题。”
皇帝目光一凛，轻轻点头。
“你明白为何我唤你来。”
苏怀林抬眼望他：“陛下要查彻底的，是太后身后的术脉宗残。”
皇帝站起身，目光透过御窗远望宫墙，声音低沉：“她想将魂术留在我朝，我便要将魂术从朝中斩尽。”
苏怀林顿了顿：“陛下想借霍思言之手？”
皇帝转身缓缓道：“她的刀锋利，肯断，而且不贪命。”
“她与谢家皆已无退路，但我也清楚，她再斩下去，迟早会斩到谢氏最后的余脉。”
苏怀林叹息一声：“臣觉得，她会斩，也会毁，太锋利的刀是不可能不伤人的。”
皇帝淡淡一笑：“毁，是我要的。”
“朕不信魂术，只信人。”
“若魂术之血真要流干，那便从谢氏断，才干净。”
“所以这一刀，最后还得是她自己下。”
同一时刻，谢府中庭。
霍思言将沈芝送入偏院，由江律看守，不做审讯，也未通报魂禁军。
魏临看着她满身火焰残痕的模样皱眉道：“你不该救她。”
霍思言换下外袍，披着薄衣坐在廊下，抬眸看向他。
“我杀了她，太后就有话说了，会说谢府斩异己，灭旧臣，断血脉。”
“到那时，她便能以清理异党的名义，再动一次谢家旧部。”
魏临沉声道：“你留下她，等于留了个心口针，太后不会就此罢手，从沈芝来看，太后虽没有往日的权利，但仍旧手眼通天。”
霍思言微微点头：“我知道，所以等她出手。
翌日，朝堂动荡。
皇帝亲发三道诏令。
一、彻查北苑术坊一案，暂封太医院、藏魂司卷宗，限三日之内交出一切残术文书。
二、提魂禁军为“皇直属军”，脱离兵部与枢密院节制。
三、刑部主审魂术案，谢府暂摄监察、御史两职，拥有三日以内言堂权，霍思言可不经宣诏，直接登堂提人。
三诏一出，满朝震惊。
此举已然摆明，皇帝要清场。
太后宫内，御膳刚撤下，沈芝跪于殿前，面色苍白。
太后看着案上一份魂坊断报，声音沉寂：“她真毁了北苑。”
沈芝低头不语。
“她已失控。”
太后语气忽然变冷。
“谢府护她，皇帝借她，三司听她，如今她若再进御史台，便再也拉不住。”
沈芝喉头微动：“要杀了她？”
太后缓缓起身，面色冰寒：“我手中还有一封密诏，是先帝留下的旧令。”
“若她真再入御史，以谢氏之女将、魂术之身掌权……我便以谋逆罪起堂。”
“让她，身死宫门。”
此刻，谢府书房。
霍思言伏案写着一封封密信，每一封上都有一行小字：“谢氏不求清誉，只求生路。”
“此役之后，愿随者生，不随者，自退。”
谢知安站在她身后，望着那些信，一语不发。
直到霍思言写完最后一封，她才淡声开口：“我要再进御史堂。”
谢知安问她：“你知道你再踏进去，就不可能活着出来。”
霍思言却抬眼，平静道：“我要的不是谢家清白，是太后再无刀可使。”
御史堂再开，风雪初停，天未亮便已聚满朝官。
今次不宣而审，乃皇帝亲批密令，堂上未挂黄绫，不鸣钟鼓，却调来三法司重臣，东厂、兵部、监察院、宗人府、礼部、甚至太医院的主事都被紧急传入。
霍思言着一袭青衣立于中堂，一手镇阙斜倚案旁，神色清冷。
身后谢知安、魏临、江律三人分立两侧。
堂上诸官虽未言语，眼中神色却极复杂。
魂术之案已清半年，如今再提，便是动朝根，若这一役真打穿了，太后……便再不能全身而退。
刑部尚书率先问话，声带寒意：“霍将军今日呈案，可有确据？”
霍思言朗声开口：“北苑之事，证据已交三司，魂坊图谱、残术符引、识晶样本、铸魂尸体，皆在。”
“我今日再上堂，不为北苑。”
她抬手，取出一封红边密折，双手托起：“此封，是先帝年间密诏。”
“原应焚毁，实则太后密藏宫中，以此控制魂坊残脉，隐术试炼。”
“今日我将此诏上交，以示魂术之乱，并非自谢氏起。”
此话一出，满堂皆惊。
宗人府老臣厉声质问：“霍将军此言太过！欲以一人之口，污太后之身？”
霍思言说道：“污与否，自有证据。”
“此诏封于北苑地台魂室之下，曾与魂井相连，术铸图谱亦有对应。”
“若我妄言，请三司验印。”
堂下三司面色凝重，刑部尚书亲自接过那封诏书，展开一看，脸色肉眼可见地沉下。
片刻后，他声音沉沉地开口：“印为先帝私印，密封内署不假。”
“内容记载，魂术一脉不可废，朕亡后由皇后暂摄术坊之权，不得外传。”
“此诏，确实可佐证霍将军之言。”
全堂哗然！
监察御史厉声道：“太后私藏密诏、控魂坊、养术奴、乱东厂、毁魂证，此案若定……便是谋朝之实！”
而就在此刻，御史堂外，一道肃冷之音自宫道远远传来：“太后懿旨……着霍氏退堂，暂押，谢府内外，收审三日。”
此言一出，所有人色变！
“太后……下旨了？！”