霍思言抬眼看向窗外。
“是刑部。”
“谢知安？”
霍思言轻轻摇头：“不是他，但一定和他有关。”
同一时刻，刑部西厢案堂。
谢知安将几份卷宗递给案头狱卒，语气平淡：“送去东厢第三牢，亲手交给沈执。”
狱卒应下，刚要转身，忽听谢知安又道：“记得带上镇魂铃。”
那狱卒一愣，旋即点头退下。
待人走远，谢知安才将桌后一纸密令翻开，是昨夜东厂新传来的一份死囚验魂记录。
李姓死囚，原为西溟牙商，三年前入京，曾藏匿魂器于禁市。
被斩前突显魂裂症状，口中念一人名。
他看向那名字……卫生所典册使，周治安。
谢知安心中微震，眼神一点点凝冷。
若周治安真与西溟旧魂党有联系，那整条御药供应链……早已渗透。
他唤来随侍：“去，查一查东溟使团来京前最后一次驻留的驿站，尤其是周治安与谁接触最多。”
随侍低声应下，刚退门，便撞见一人逆光而来。
是霍思言。
她步入堂中，看了眼他桌案。
“你果然也在查药。”
谢知安抬头，目光平静。
“周治安是第一个爆出来的，不一定是主使。”
“但若他倒下了，后头会有一批人跟着乱。”
霍思言靠近两步，低声：“太医院已有人动了，御药房我们也盯着。”
“剩下的，只等你刑部下一口。”
谢知安没说话，只从袖中取出一封白封短信，递给她。
“这是宗正府今早交来的宫谱修订表，部分条目被动过。”
霍思言扫一眼，眸光微冷：“这些人真是胆子大到天上去了。”
“我们要不要……打一巴掌？”
谢知安目光平静：“随时奉陪，你来掌，我递刀。”
霍思言唇角轻勾：“那就先从魂印最深的地方开刀。”
她转身离去，语气却仍淡淡传来。
“中宫那边，盯紧点。东溟那帮人，恐怕要起第二轮试探了。”
谢知安目送她背影，眼中光色一闪而逝。
而此时，御花园偏苑，东溟使团营地之中，一人缓缓拨开帘帐，露出一张隐在阴影中的脸。
“霍思言，谢知安……”
他慢慢咬牙，唇角勾起冷意。
“你们盯得太紧了。”
“真是狗皮膏药一样，甩都甩不掉。”
他手腕一翻，一道血色魂丝从掌心绽出，落入火盆，随即悄然燃起一阵红烟，直冲空中，瞬息化散。
入夜，皇城西南隅，水月亭。
这是中宫封赏给东溟使团的暂驻之地，亭内虽华丽，却冷得出奇。
帘幔紧掩，灯火似有若无。
一名青袍东溟使节伏身案前，低声禀报：“已按吩咐放出第二信号，京中有数股魂线反应……不过，尚未追踪到落点。”
黑影坐在帘幕后头，声音喑哑：“反应不稳，说明魂阵已有人破坏……霍思言那边，果然动手了。”
“是否提前行事？”
“不急。”
“再等一子。”
青袍使节正欲应声，帘后一声极轻的铜铃响起。
那人眸色陡然一变，猛地起身，拂帘而出。
“去，调两人，夜探太医院。”
“若查明周治安落网，东线计划暂缓。”
“如未落……那就让他今晚噤声。”
与此同时，太医院正厅。
沈芝披着夜行披风，立于月下石阶，目光落在前方一架小小车辇上。
车内，是被押来的周治安。
他双手捆缚，脸上却看不出半点惧色，反而嘴角轻挑，似笑非笑。
“沈姑娘，可曾听过一句话？”
沈芝没看他：“你若能开口活着出去，再说这些不迟。”
周治安却低声咕哝：“魂术所植，非力可拔，非毒可解，你既动了它，就收不回了。”
“你在等人来救你？”
“我是等你信不过霍思言。”
沈芝终于侧眸。
周治安咧嘴一笑：“你我皆知，她走得越高，摔得越狠。你真愿陪她玩这场死局？”
沈芝缓步走近，脚步极轻，却带着压迫。
“谢知安未必保得住你，霍思言更不会手软。”
“你不过是个祭品，还妄想挑拨？”
周治安冷笑道：“那你又算什么？宫中早就知道，你在旧年之乱后，死里逃生，如今附在霍思言身边……不过是等时机。”
“可你等来的，却是她步步高升，你呢？依旧是个影子。”
沈芝没再说话。
只伸手，将周治安口中的铜哨强行拔出，随手掷入香火炉中。
“你真以为她不知道你是诱饵？”
“她就是要看，看谁来救你。”
周治安眼底一颤。
夜深，御街之西，一道影子自屋檐飞掠而下，脚步极轻，落入太医院后院小径。
身上穿的，正是东溟内使的官袍。
他并未察觉，不远处树后，一人正冷眼观望。
霍思言目光平静，看着那人沿着既定路线潜入太医院。
“来了。”
她轻声开口，身边的魏临顿时低语：“两侧暗哨布好，院中魂网已张，随时可收。”
霍思言不动声色。
“别动手，等他靠近内院。”
“我要让中宫那位看看，她养的这条狗，到底舔的是谁的手。”
魏临点头，身形一闪，隐入夜色。
太医院正堂前，灯火昏黄，沈芝依旧立在石阶上，目光微凝。
周治安忽地仰头笑了声，笑得极轻，却透着一种不属于此地的冷意。
“来了。”
下一瞬，院墙之外一阵风啸而至。
数道暗影同时跃入院中，为首那人手持银针，直指堂口，竟不顾魂阵，强行破阵而入！
沈芝拂袖一卷，反身退入堂内。
“来了就别走了！”
刹那之间，院中火光乍亮，魂阵符印一层层升腾，周围数十名东厂高手齐至，封死四方！
霍思言缓步踏出：“东溟使节来我天朝御医所深夜探访，这份诚意……真让人感动。”
那为首使节面色骤变：“早有耳闻霍将军心细缜密，难道，你早就设好局？”
霍思言语气冷峻。
“你以为我们只是在查药？”
“你们暗中串联太医院，调换御药，藏魂害人，还想抽身？”
“今日，就在这儿，留个底。”
她拔剑，身影一闪，直扑敌首！
斗法未起，剑光先落！
对方身法极快，魂术之力灌入双掌，一掌迎击，一掌封喉！
霍思言冷喝一声，魂力震颤，正中他臂弯！
院中骤然变色，斗光闪烁，火网交织，短兵相接！