雪夜中，昭军护送三人南归。沈芝藏于马车内闭目调息，谢知安则守在车旁，静默不语。
霍思言靠在车窗，望着前方旌旗随风猎猎。
“这一战虽未亡身，却已无路可退。”
她心中默念。
魂派未灭，朝局未稳。
而她，必须活着，将真相带回金阙。
须臾间，马车忽然一震，前方传来惊呼。
“将军！前方林道燃起异火！”
霍思言一跃下车，与谢知安几乎同时奔至前方。
只见林中浓烟翻卷，一道青魂之火冲天而起，居然隐隐呈现魂蝶之形！
沈芝随之赶来，面色骤变。
“这是魂蝶祭，是魂派秘法，用以祭出高阶魂器或传送残识！”
“他们……还在追踪我们！”
话音未落，魂蝶骤然炸裂，一道黑影自火焰之中飞出，落于林前。
那是一尊雕像，高不过一丈，却通体如墨，眉眼狰狞，背生魂焰六翼！
霍思言一眼认出，那正是东溟魂门旧日镇殿“魂灵像”之一，只在极高仪式中才能唤出。
“退后！”
她大喝。
谢知安拔剑当先，霜寒剑气斩向魂像。
“此物非真身，只是魂派用来传讯之灵，但……里面有人影。”
他声音一顿，因魂像眉心竟开出一道裂痕，隐约可见其中一缕熟悉魂影。
“韩烈？”
沈芝失声。
魂像中，赫然显出韩烈残魂的一缕影像，并非苏醒，而似被某种意志强行“牵引”。
影中韩烈眉目模糊，却开口低语：“魂主……未死……”
“第三魂录……在北州。”
“来者……非魂门。”
“天命……重演。”
话音落下，魂影崩散，魂像化灰。
三人面色皆变。
谢知安低声道：“……北州。”
霍思言抬眼，风雪扑面，却无法掩盖她眼底的震颤与清明。
“那就去北州。”
昭军南归，沿道飞骑不断，早有密令传至金阙。
金阙皇城，天光渐亮，御道之前，朝堂未启，却已有数股势力暗流交织。
东宫偏殿，太后静坐于画案前，手中折扇一晃，轻拂开一纸未干的墨痕。
“韩烈残魂果然未灭……”
她眼眸微敛，低声道：“北州魂录，竟在此时现世，看来……旧魂之主，仍留后手。”
她身侧一人低声请示。
“娘娘，可要派人先一步截下霍思言等人？”
太后轻轻一笑，眼底却毫无波澜。
“不，昭帝即将回銮，他们既敢请面圣，自有说辞。”
“不过……”
她放下折扇，神情微沉：“准备我的人，尤其“听雪楼”旧部，不论他们是否还愿听命，必须……盯死北州。”
“昭廷不能再被魂术裹挟一次。”
与此同时，昭帝也正从北地巡视归来。
他一袭青衣，骑于雪狮白马上，神色温文，却目含锋芒。
“霍思言……回来了。”
他轻声喃喃，像是在与谁对话，又像是在自言。
“太后……会怎么动她呢？”
“或者说，她，会怎么动太后？”
他身后一名白袍内侍低声道：“陛下，前方传来密信，西岭卫霁亲送三人正途经浮岚道，预计三日可达金阙。”
昭帝点头。
“让内阁先押后议，三日后再开朝。”
“另外，告诉骁卫营……”
他微微眯眼，语调一沉。
“将昭宫后苑密道全部封闭。”
“从今日起，金阙，只许进，不许出。”
金阙之外，浮岚道中。
昭军肃然前行，霍思言三人暂歇于林间驿亭。
沈芝凝眉看着地图。
“我们入金阙是必然，但北州线索也不能缓。”
“魂录之事已牵动太后与皇帝，下一步恐怕不是协助，而是争夺。”
谢知安点头。
“我会从昭军中联络旧部，另设暗线直奔北州。”
霍思言望着苍穹低云，指间魂符悄然转动，魂纹闪动之间仿佛预感着一场更大的风暴正在酝酿。
“北州是关键。”
“但金阙，才是真正的棋盘。”
“魂术的未来，不止关乎昭国安危，更关乎人心走向。”
她缓缓说出一句：“若有人以魂立国，谁能阻止？”
而此时，北州千岭之外。
一座封印山谷中，黑袍之人于幽火前跪伏。
“魂主遗令已启，第三魂录之门可开。”
“守门者，只待一人之名。”
空谷中，有神秘声音回响：“那人是谁？”
黑袍人低声回道：“霍思言。”
三日之后，金阙宫门大开。
昭军归京，三骑立于御道之上，霍思言首位而立，沈芝与谢知安分列左右。
三人身着肃整昭服，身负入东溟勋令，受昭帝召回。
宫门之上，金甲亲军肃立如林，威严森冷。
御道两侧，则有数位内阁大臣早已候于丹墀之下。
内侍高声唱道：“诏迎东溟密使霍思言、镇魂将谢知安、辅政史沈芝，回銮听诏！”
一语落，殿中金钟大鸣，九道重门缓缓开启。
三人入宫，行至朝堂之下，金阙正殿高悬龙椅却空无一人，帷幕后太后端坐主位，广袖之下，指节敲击扶手，发出清响。
她看着三人缓缓跪拜行礼，眸中波澜不惊。
“平身罢。”
霍思言起身，面色从容。
“微臣霍思言，奉诏回朝，谨禀东溟密事，请太后过目。”
沈芝、谢知安亦上前呈交密函。
太后接过魂符封文，目光一掠，便收于袖中。
“你们在东溟经历了何事，本宫自会细阅。”
“但……”
她顿了顿，视线落在霍思言身上，语气一转：“你曾奉本宫密旨，以“昭廷魂理观测使”身份入地宫，如今赤玄子已亡，魂门退隐，魂录现世，你……带回了什么？”
霍思言直视太后，淡声开口：“魂术三录，未全。”
“赤玄子之卷虽毁，但东溟之役，留有残魂印识。”
“微臣在地宫封塌前，将其以魂阵封印，现藏于昭军南境。”
“唯有……圣裁之诏，方可动用。”
太后眸光微敛。
“你这是，要将魂之权柄交于陛下？”
沈芝忽然接口：“太后莫怪，魂术之力极端凶险，不可轻控，若昭廷仍有用魂之意，则需合朝共议，而非偏听一面。”
谢知安亦点头。
“再者，地宫之后，已有新魂派现世，其法非赤玄旧术，似有更深布局。”