夜色深沉，宫城门外的火把高举，映得朱门森森，金钉铁叶，仿佛一道隔绝生死的壁障。
太后乘舆缓缓入宫，霍思言、谢知安与沈芝随行，身影在长街石板上被火光拖得极长。
四周戒备森然，御林军静默成列，甲胄在月色下泛冷光。
霍思言抬眼望向高悬的宫阙，心中泛起一种难以言喻的压迫感。
她自幼在宫中摸爬滚打，知晓这里的每一道檐角、每一处石狮。
但此刻重返，却仿佛走入另一重深渊。
沈芝轻声靠近，唇角勾起一抹冷意。
“这里，似乎隐隐约约中有比东溟更危险的气息。”
霍思言未答，只是目光一敛，点了点头。
太后步入中门，回首一眼，目光似是无意，却正好与霍思言对上。
那一瞬，二人之间没有言语，却清晰明白彼此心意。
入殿之后，夜直钟声沉沉响起。
宣政殿内灯火如昼，几名重臣早已候在侧。
霍思言一眼望去，皆是昭国朝堂上素来沉稳老辣的中枢人物。
“霍思言。”
一名青袍大员冷声开口，目光锋锐如刃。
“你此行东溟，是否已与魂门勾连？为何三人全活着归来，而玄伽、赤玄子却音讯全无？”
此言一出，殿中顿时一静。
谢知安目光一冷，正欲开口，霍思言却抢先半步，微微行礼。
“赤玄子已败，玄伽溃逃，我们能活着归来，靠的是昭国将士拼死相护，靠的是殿下赐予的令牌。”
她抬眼，神色冷峻。
“至于与魂门勾连之说……臣霍思言，敢以性命为证。”
青袍大员冷哼，却不再言语。
太后这时缓缓开口，声音温婉，却带着不容置疑的威势。
“本宫召她回来，不是听你们质问，而是要她说清楚一件事。”
她目光缓缓扫过殿中众人，落到霍思言身上。
“新魂派，是否已经现世？”
殿中骤然一寂，连灯火都似乎跳动了一瞬。
霍思言心头一紧，缓缓开口：“在东溟最后一战，我们确曾遇到一名术者，其魂气三重纹层，与魂门之技全然不同。”
“他称自己……隶属于新魂派。”
四座皆惊，殿中数名大员面色骤变，彼此低声交头接耳。
太后缓缓闭上眼，像是早有预料，低声叹息。
“果然如此。”
谢知安这时冷冷道：“如今最要紧的，是立刻整合边军，守住边境，新魂派既已出手，必然不会只局限于东溟。”
“可是……”
一名老臣忍不住出声。
“陛下尚在北地巡视水患，若贸然大举调兵，恐引天下疑窦！”
此言一出，殿中再度陷入死寂。
霍思言心底一震。
她几乎忘了，昭帝此刻并不在宫中，而是在北地，以微行之姿巡视河患。
此时的昭国，实则处于太后监国的状态。
太后忽然转身，目光落在她身上。
“霍思言，本宫要你即刻起草一份折子，写明东溟所见，将“新魂派”三字昭告朝廷。”
“以……你的名义。”
霍思言心口一震，立刻明白太后的用意。
这是再次逼她站队。
若她点头，便等于以自身声誉与性命，将新魂派之事彻底抛到明面上。
若拒绝，便是与太后对立。
谢知安的手指在剑鞘上轻轻一动，沈芝则侧目盯着她，眼神复杂。
霍思言深吸一口气，缓缓抬头。
“太后此令，臣……遵旨。”
太后微微一笑，眼底深处掠过一抹冷光。
而就在此时，殿门外骤然传来急促脚步声。
一名信使跌撞而入，满身风尘，声音嘶哑：“启禀太后，北地传来急讯，陛下所至之地，突起黑雾，河道寸断，疑有魂术异动！”
殿中众人尽皆失色。
霍思言心头一震。
新魂派，已将手伸到了昭帝身边！
山岭之巅，天光未破，风雪呼啸。
三骑踏着破碎的石阶一路疾行，身影在白雾间忽隐忽现。身后，是已经彻底惊醒的东溟死地。
那片大地因赤玄子、玄伽的残魂搅动，再度裂开一道道狰狞深痕，魂傀成群，吼声震彻林谷。
霍思言额上冷汗未干，掌心的魂符依旧炽热。
她回望片刻，低声道：“障壁快要松动了，不能再迟。”
谢知安策马当先，眼神冷厉。
“山岭出口就在前方，过岭便是旧驿道，再快些，东溟的人追不上。”
沈芝虽已力竭，却依旧咬牙不落下分毫。
她抬眼看着翻滚的云雾，呼吸间透出沙哑：“你们不觉得奇怪吗？若真是魂门余孽，他们早该全力阻杀，怎会任由我们一路逃出？”
霍思言神情一凛，眼底光芒闪烁。
“你是说……这是放我们离开？”
谢知安握剑的手骤然收紧。
他不是不曾想过此事，只是心底不愿承认。
赤玄子、玄伽接连败亡，若魂门真要断绝，何来此等从容？
雪粒打在铠甲上，脆响连连，像是催命的鼓点。
三人沉默前行，直到岭口风声骤停，白雾之中，一道身影缓缓浮现。
那人披一袭墨衣，头戴骨冠，面容隐在黑雾之后。
只是他周身魂气翻涌，层层叠叠，竟显出三重纹层。
霍思言心口一紧，低声吐出三个字：“新魂派。”
谢知安立即勒马，长剑半出鞘，剑尖雷光暗涌。
沈芝则手腕一翻，袖中机关随时可发。
三人背靠背立阵，气息已然绷至极致。
黑雾中的人影缓步前行，声音低沉：“不愧是从赤玄子手下逃出的余孽，能活到此处，倒也合我心意。”
霍思言死死地盯住那人影。
“你不是魂门之人。”
“魂门？”
那人嗤笑一声，语气里满是轻蔑。
“旧派已腐，赤玄子不过执着于残破之术。
我们另起炉灶，自称新魂派，魂术不死，必将重塑天下秩序。”
谢知安冷声道：“你们借尸还魂，不过是换个名字苟延残喘。”
那人忽然大笑，笑声仿佛撕裂风雪，震得岭口石屑纷落。
“你们昭国自以为可凭区区刀剑守天下，却不知魂术才是主宰，今朝不过开端，将来你们要么跪下，要么化作魂傀！”
霍思言眼底杀机涌动，却强压心火。
她忽然问道：“玄伽的残魂……在你们手中？”
黑雾之人没有回答，只是抬手一挥。