次日清晨，专利局门前排起长队。匠人们听说这里能保护他们的发明，还能领赏钱，纷纷带着自己的创造前来登记。
沈清穿着崭新的六品官服，坐在正厅主位，却如坐针毡。对面，蔡攸一袭绿袍，正慢条斯理地翻看专利册。
\"沈主事，\"蔡攸突然开口，声音甜得发腻，\"这'火龙车'的设计，真是巧夺天工啊。\"
沈清强作镇定：\"蔡副使过奖。\"
\"不过...\"蔡攸指着图纸一处，\"这炮管厚度似乎不够？按这个硝石比例...\"
沈清心跳骤停。蔡攸竟懂火药配方！
\"蔡副使有所不知。\"一个清脆声音插进来，沈棠端着茶盘走入，\"炮管外有铁箍加固，图纸上没画全。\"
蔡攸眯眼打量这个突然出现的少女：\"这位是...\"
\"下官舍妹，暂充书记。\"沈清连忙解释。
蔡攸意味深长地\"哦\"了一声，突然从袖中取出一个锦囊：\"家父让我转交沈主事。说是...赔罪之礼。\"
沈清接过锦囊，里面竟是一枚铜钥匙和一张地契——蔡京在城西的一处宅院！
\"这...下官不敢当...\"
\"家父说了，\"蔡攸凑近，声音压低，\"沈主事若能分享火龙车的...完整设计，另有重谢。\"
沈清手一抖，钥匙当啷落地。这是赤裸裸的收买！他抬头看向蔡攸，对方眼中闪烁着狡黠的光，像只戏弄猎物的狐狸。
\"蔡副使，\"沈清深吸一口气，\"专利局规章第一条：技术外泄者，满门抄斩。\"
蔡攸脸色微变，随即大笑：\"开个玩笑罢了！\"他起身掸了掸袍子，\"我去后面看看工匠们。\"
待蔡攸走远，沈棠立刻蹲下身捡起钥匙：\"哥，这是试探！蔡京肯定怀疑配方有问题...\"
\"我知道。\"沈清擦去额头冷汗，\"但殿下说过，要让他们拿走假配方...\"
\"可蔡攸明显懂行！\"沈棠急得跺脚，\"他若发现硝石比例不对...\"
\"所以需要你帮忙。\"沈清突然抓住妹妹的手，\"殿下需要一份...更隐秘的缺陷。\"
沈棠瞪大眼睛。她突然明白兄长的意思——表面缺陷给蔡攸看，真正的杀招藏在别处！
\"你们...\"她声音发抖，\"早计划好了？\"
沈清没有回答，只是取出一张崭新的羊皮纸：\"记得爹教我们的'阴阳刻'吗？\"
沈棠倒吸一口冷气。阴阳刻是沈家祖传的雕刻技法，在木器上刻出肉眼难辨的细纹，上漆后才会显现。爹曾用这手艺帮包拯破过案...
\"你要我在配方上...\"
\"不是配方，是这个。\"沈清展开一张火炮结构图，\"在这里...和这里...刻出细纹。高温下，这里会先开裂...\"
沈棠的手微微发抖。她突然觉得眼前的兄长如此陌生——这还是那个连蚂蚁都不忍心踩的书呆子吗？
\"棠儿，\"沈清声音哽咽，\"哥求你...\"
\"不用求。\"沈棠夺过图纸，眼中含泪，\"我做。但记住，这是最后一次！\"
她转身冲进内室，留下沈清一人呆立。窗外，排队登记的匠人们还在喧闹，谁也不知道这座新衙门里正在酝酿着什么。