金明池畔，晨雾如纱。沈棠提着裙摆，在湿滑的草地上飞奔。她一夜未眠，满脑子都是那张动过手脚的图纸——炮管接缝处的细纹，在第三次发射后会导致...
\"站住！\"两名禁军拦住去路，\"金明池今日戒严！\"
\"我有急事！\"沈棠气喘吁吁，\"试炮的匠人在哪？\"
\"什么匠人？\"禁军皱眉，\"今日是禁军演练...\"
沈棠的心沉了下去。太子撒谎了！根本不是试炮，而是要当众演示！
\"让我进去！我是专利局...\"
\"沈姑娘？\"一个熟悉的声音传来。沈棠转头，只见李纲之女李晚照一袭劲装，腰佩短剑，正诧异地看着她。
\"李小姐！\"沈棠如见救星，\"求你带我去见试炮的匠人！\"
李晚照犹豫片刻，对禁军道：\"这位是沈主事之妹，太子殿下特许进出。\"
穿过层层警戒，沈棠终于来到湖边空地。眼前的景象让她倒吸一口冷气——三架火龙车整齐排列，数十名禁军正在装填火药，而指挥者赫然是...她兄长沈清！
\"哥！\"沈棠冲过去，\"快停下！这些炮管...\"
\"棠儿？\"沈清脸色大变，\"你怎么来了？\"
\"炮管有缺陷！第三次发射会炸膛！\"沈棠声音发抖，\"那些匠人...\"
\"没有匠人。\"沈清苦笑，\"今日试射的...是死囚。\"
沈棠如遭雷击。她终于明白太子的计划——用死囚试炮，既不会伤及无辜，又能让辽金使者深信不疑！
\"你们...你们早就计划好了？\"她声音发颤。
沈清没有回答，只是望向远处：\"殿下到了。\"
赵桓一袭玄色劲装，正陪同耶律大石和几个异域打扮的人走来。沈棠瞳孔一缩——那个头缠白巾的高大男子，必是蒲亚里！
\"那就是火龙车？\"耶律大石兴致勃勃地问。
赵桓点头：\"请诸位退至安全距离。\"他瞥见沈棠，眼中闪过一丝诧异，随即恢复如常。
随着令旗挥下，第一架火龙车发出震耳欲聋的咆哮，火球划过湖面，在远处炸起冲天水柱。
\"好！\"耶律大石击掌赞叹。
第二发射击同样完美。沈棠的心却越揪越紧——下一发就要...
\"装填第三发！\"沈清高声下令。
死囚颤抖着将火药倒入炮管。沈棠突然注意到他的脸——不过二十出头，眼中满是恐惧。
\"哥...\"她拽住沈清袖子，\"那人看起来不像死囚...\"
沈清别过脸：\"是蔡京府上的家奴，因偷窃被判斩刑...\"
第三发火药装入炮管的瞬间，沈棠突然冲了出去！
\"住手！会炸膛的！\"
场面大乱。禁军慌忙阻拦，赵桓脸色骤变，耶律大石和蒲亚里则交换了一个狐疑的眼神。
\"拦住她！\"赵桓厉喝。
沈棠灵活地绕过两名禁军，扑到炮车前：\"停下！这炮有问题！\"
死囚吓得跌坐在地。沈清飞奔过来：\"棠儿！你疯了？\"
\"我没疯！\"沈棠转向赵桓，眼中含泪，\"殿下，这人不是死囚！蔡府家奴偷窃？怕是看见了不该看的东西吧？\"
赵桓眼中寒光一闪。这丫头竟猜到了——此人确实是蔡京心腹，因发现主子通敌而被栽赃。
\"带下去。\"赵桓冷声道。
\"不！\"沈棠从怀中掏出那枚玉佩，\"殿下说过，凭此物可提一个要求。\"
全场寂静。所有人的目光都集中在太子身上。赵桓盯着那枚玉佩，突然笑了：\"沈姑娘要什么？\"
\"换人试炮。\"沈棠直视赵桓，\"我来。\"