宣和八年六月初九，玉门关外的风裹挟着砂砾，抽打在萧夜的脸上。他眯起眼睛，望着远处腾起的烟尘——西夏残部正在向西北逃窜，而更远处，是辽国的铁浮屠在戈壁上投下的阴影。
\"将军，粮草只够三日了。\"副将杨镇舔了舔干裂的嘴唇，铠甲上沾满褐色血渍，\"再追下去...\"
萧夜没有回答，只是从贴身处取出那封已经被汗水浸透的密信。赵桓的亲笔字迹力透纸背：\"阿拉伯战舰现于南海，卿当速平西夏，回师拱卫。\"
他攥紧信纸，指节发白。三个月前，他率三千玄鳞卫横扫河西走廊，打得西夏王李仁孝仓皇西逃。可每当即将擒获，总有一支辽国铁骑恰到好处地出现，将西夏残部接应走。
\"报——！\"斥候飞马而至，\"前方三十里发现西夏王旗，但...还有蒙古人的狼头纛！\"
萧夜瞳孔骤缩。蒙古人？那群草原狼什么时候和西夏勾搭上了？
夜幕降临，萧夜独自登上烽火台。远处西夏营地的篝火连成一片，更远处是辽军的铁浮屠营地，而最新出现的蒙古包群像一群蛰伏的野兽。
\"将军，喝口水吧。\"亲兵递上水囊。
萧夜摇头，从怀中取出另一封密信——这是三天前皇城司密探冒死送来的。信中详细记载了泉州水师的惨败，以及林妙正在研发的新式战舰。
\"火龙出水...\"他喃喃自语，眼前浮现出汴京城那个总是满脸炭灰的倔强女子。若她在场，定会嘲笑他连群残兵败将都收拾不了。
突然，营地外传来骚动。萧夜按剑而起，只见杨镇押着个蒙面人走来：\"将军，抓到一个蒙古使者！\"
扯下蒙面巾，露出一张布满刺青的脸。那人咧嘴一笑，露出镶金的门牙：\"萧将军，我主铁木真邀您共猎西夏。\"
萧夜冷笑：\"铁木真什么时候对宋人这么友好了？\"
\"西夏王背着我们与阿拉伯人交易。\"蒙古使者眼中闪着狡黠的光，\"他们答应给阿拉伯人河西走廊，换取希腊火配方。\"
萧夜心头一震。若阿拉伯人得到河西走廊，就等于在大宋西陲插了把尖刀。他不动声色地问：\"铁木真想要什么？\"
\"西夏的牧场，和...\"使者压低声音，\"与大宋的互市。\"
黎明时分，萧夜独自站在戈壁的高丘上，望着三方营地形成的微妙平衡。杨镇急匆匆赶来：\"将军，真要跟蒙古人合作？那可是群喂不饱的狼！\"
\"陛下说过，有时候要和魔鬼共舞。\"萧夜摩挲着剑柄上的龙纹，\"传令：全军备战，但先让蒙古人打头阵。\"
正午的烈日下，一场诡异的联军形成了。蒙古轻骑如潮水般涌向西夏营地，萧夜则率玄鳞卫切断了西夏与辽军的联络通道。
战斗结束得很快。当萧夜踏进西夏王帐时，李仁孝已经被蒙古人捆成了粽子。一个身材魁梧的蒙古将领正用匕首割着烤羊肉，见他进来，咧嘴一笑：\"萧将军，久仰。\"
\"铁木真？\"萧夜眯起眼睛。
\"不，我是哲别。\"将领扔过一块羊肉，\"大汗在漠北等着您的好消息。\"
帐外突然传来惨叫。萧夜冲出去，看到蒙古人正在屠杀西夏降兵。更远处，辽国的铁浮屠已经开始拔营撤退。
\"告诉铁木真，\"萧夜冷声道，\"互市可以，但蒙古骑兵永远不得越过贺兰山。\"
哲别大笑：\"那要看你们的皇帝，能不能挡住阿拉伯人的火焰了！\"
七日后，萧夜站在玉门关城头，看着押解李仁孝的车队向东驶去。杨镇递上刚写好的战报：\"将军，要不要提蒙古人的事？\"
萧夜摇头，从怀中取出一个小巧的铜管：\"用这个，直送陛下。\"
这是林妙特制的传讯筒，内藏机关，强拆即毁。他将战报和一幅手绘的西域势力图塞进去，又添了张字条：\"臣请暂留西域，蒙古狼子野心，辽国与阿拉伯勾连，需一劳永逸解决。\"
信使离去后，萧夜望向东南方。此刻的汴京城，赵桓应该正与群臣商议海防，苏瑶会在旁安静地煮茶，而林妙肯定又熬了个通宵，脸上沾着炭灰...
他攥紧拳头。眼前这片广袤的戈壁，很快就会成为大宋与阿拉伯较量的战场。而他要做的，就是在这万里之外，为帝国筑起第一道防线。
\"传令全军，\"萧夜的声音在风中格外清晰，\"即日起，玉门关只许进，不许出。\"
远处的沙丘上，几个蒙古斥候的身影若隐若现，像一群伺机而动的狼。