日本·居酒屋·暮色四合
松木推拉门被海风撞开条缝，带着咸涩的潮气灌进屋内。浪人松田次郎搓着冻僵的指尖，盯着吧台上油光发亮的铜壶，扯着破锣嗓子冲擦桌子的小二喊：“土豆土豆！我是地瓜！”
正在擦桌的小二手腕顿了顿，抹布在松木桌面上洇出片水痕。他抬头扫了眼浪人——灰扑扑的和服上沾着草屑，腰间旧刀鞘磨出毛边，唯有眼底闪过的精光不像寻常醉汉。“跟我来。”小二擦了擦手，绕过吧台推开后厨木门，门轴发出吱呀声响，惊飞了檐下栖息的夜鹭。
密室里烛火如豆，暖黄光晕映着墙上挂着的“不良人”暗纹令旗。背手而立的男人转过身，月白长袍下摆扫过青石板，腰间银链坠着枚刻有“天立星”的青铜牌：“地瓜地瓜，我是傻瓜。”话音未落，浪人竟噗嗤笑出声——虽说早知道不良人暗号千奇百怪，可从这冷面男人嘴里冒出“傻瓜”二字，到底违和。
“天损星别笑了。”天立星指尖敲了敲石案，案上摊开的《东瀛海图》里，伊豆半岛处画着鲜红的圈，“你可知天暗星为啥起这暗号？当年在长安街头，他被卖地瓜的老汉撞翻了酒壶，偏生那老汉嘴里念叨‘土豆换地瓜，换不换’——得了，暗号就这么落了根。”他忽然敛了笑，抽出腰间短刀抵住海图上“九菊一派驻地”，“说正经的，玄鸣阁残部何时入的倭国？”
天损星刘扬收了笑，从怀里掏出卷浸了海水的密信：“酉时末刻，从釜山港登岸，带着玄鸣阁的‘残菊令’。
长安·麒麟侯府·月上柳梢
铜鹤香炉飘出袅袅青烟，袁天罡倚在雕花榻上，指尖捏着天立星传回的密信，信纸边缘还带着倭国海水的咸涩。“九菊一派、玄鸣阁……倒真是凑齐了。”他忽然笑了，指节敲了敲案上摆着的《推背图》，书页恰好翻到“海外有妖，合则诛之”那页——墨迹是十年前写的，如今竟应了景。
廊外传来脚步声，是张起灵抱着新抄的密卷进来。看见案上摊开的东瀛舆图，目光落在日本的红圈上：“师父是要动手了？玄鸣阁残部既入了九菊一派的地盘，咱们借潜伏在日本的不良人之手……”“不急。”袁天罡抬手打断，
大明宫·丹凤殿
琉璃灯将丹凤殿照得亮如白昼，鎏金酒壶在宴桌上流转，映着皇亲国戚们带笑的脸。李治端着玉杯看向次子李显，见他穿着簇新的服饰，领口还绣着韦氏一族的缠枝纹——到底是要娶亲了，少年人眼底多了几分稳重。“显儿，韦氏那边的聘礼可备齐了？”他抿了口酒，目光扫过殿外随风舞动的宫灯，忽然想起自己当年娶武后的情形，也是这般热闹。
“父皇放心，儿臣亲自盯着备的。”李显刚说完，殿门忽然传来环佩声响——太平公主穿着一身月白儒将服，腰间悬着的不是寻常女子的玉佩，竟是柄精巧的短刀，刀鞘上刻着朵半开的牡丹。武后见状，眉梢微挑：“我儿怎的穿了这身？难不成想学那花木兰？”
太平公主笑着福了福身，指尖抚过袖口绣着的“不良人”暗纹——那是前日偷偷从国师袁天罡那里讨来的纹样，说是能“镇住豺狼虎豹”。她抬眸扫过席间众人，见武承嗣正端着酒杯朝她笑，腮边的肥肉颤了颤。
“回母后，女儿觉得儒将服利落。”她忽然走到李治身侧，望着殿外漫天星子，眼底闪过狡黠的光，“至于夫婿……女儿不要别人挑，我要自己寻个能陪我骑马射箭、能懂这天下事的人。”话音未落，席间传来低低的议论声，武承嗣的笑僵在脸上，而李治却忽然想起太平小时候，总爱拽着自己的袖子问“父皇，女儿什么时候能骑马了？”记得自己说的“未来你的夫婿自会带你”——原来不知不觉间，女儿也是长大了。
太平公主指尖摩挲着袖口的暗纹，抬眸时眼尾掠过鎏金殿柱上的蟠龙——那纹路蜷曲蜿蜒，她忽然扬声，清脆的嗓音撞碎席间的低语：“不知咱大唐之中，可曾有相貌堂堂、会带兵又知天下事的儿郎？”
殿内霎时静了静。李治握着玉杯的手顿在半空，目光掠过殿外随风晃动的八宝宫灯，似是想起了什么。武后垂眸抿了口茶，指尖捏着茶盏的力道却轻了些——“麒麟侯”三个字，像片落在心湖的雪，让她想起多年前太极宫的月光，和那个曾在玄武门畔教她握剑的身影。
“若说二十年前……”一位身着绛紫色公服的皇室宗亲捋着胡须开口，杯中美酒映着琉璃灯的光，“太宗皇帝在位时，老臣曾在演武场见过麒麟侯演武。黑刀破风时，那身玄甲衬着长眸，当真是……”话未说完，太平公主的眼睛忽然亮了，往前倾了倾身子：“麒麟侯？父皇可知此人？”
李治笑了，指节敲了敲案上的《贞观政要》——书页间还夹着当年麒麟侯送他的箭镞，磨得发亮的青铜边缘，刻着细小的“灵”字。“麒麟侯啊……”他的声音忽然柔和下来，仿佛又看见少年时的自己，在东宫演武场被那柄刀逼得步步后退，“父皇当年做太子时，他正是我的剑术师父。论带兵，他曾率唐军破吐蕃三万人马；论知天下事……”他忽然瞥了眼身旁的武后，见她指尖正无意识摩挲着茶盏边缘，“这天下的局，怕是没除了国师能比他看得透。”
武后忽然开口，语气带着几分漫不经心：“麒麟侯如今啊，怕是和本宫差不多年纪了。太平你呀，莫要总想着江湖里的英雄，还是……”话未说完，太平公主抿了抿唇，拽了拽李治的衣袖：“父皇~太平就想见见嘛，哪怕看看当年的英雄如今是什么模样也好~”
李治被她拽得晃了晃，笑着拍了拍她的手：“好好好，传麒麟侯——