永淳二年正月，塞北的风雪还未褪尽，契丹八部的牧帐在荒原上如散落的黑蝶，随着东突厥的覆灭，各部对残余领地的争夺正如冻土下的草根般悄然萌发。
羽灵部的毡帐内，兽皮帐幕被寒风扯得哗哗作响，夷离堇握着一根缀满铜铃的桦木杖，杖头裹着的褐色石头还带着阴山的霜气，恍惚间又响起去年冬日那个神秘人的话音。
那日阴山北麓，残雪映着铁灰色的云，思萩带着猎鹰巡视草场，阴山那边的山洞里传来低沉的笑。循声走了进去，只见一个身披狍皮大氅的女子倚着怪石而立，额间缠绕的皮绳上串着九颗神秘的东西，正是自称“多阔霍”。“羽灵部的夷离堇，可愿让部落踏碎东突厥的旧尘，成为草原新的王者？”多阔霍指尖抛着一枚漆黑的石片，在雪地上投下细碎的阴影，“我有一法，能让你的勇士力拔千钧——只看你敢不敢接。”
思萩握紧腰间短刀，猎鹰在肩头发出锐利的啼叫。他知道，自东突厥覆灭后，契丹八部中唯有羽灵部草场最广、战马最壮，却也因锋芒太盛遭其他七部忌惮，若想稳住部族根基，的确需要一场“变机”。“天下从无白食的鹰，”他盯着多阔霍手中翻动的石片，“你要某做什么？”
多阔霍忽然抬手，将一方羊皮卷抛至雪面。寒风展开卷角，上面用朱砂画着奇异的符文，中央“古飒满术”四个女真文歪扭如蛇。“练此术，可让筋骨如铁、血气如焰，”他眯眼望向思萩，“看向我身后的‘跋灵石，每块都刻着草原先民的咒印。你若能为我拿下，羽灵部将成为八部之首，再无人敢侧目。”
羊皮卷在雪地上发出沙沙的轻响。思萩指尖划过符文，只觉一股凉意顺着指尖爬向心口——这“古飒满术”他曾听族中老人提过，是传说中能沟通天地之力的秘术，却也伴着“非天命者练之必伤”的警示。但想到部落里老弱妇孺在寒风中瑟缩的模样，想到悉万丹部前日抢占了他们的水源地，他牙一咬，接过了羊皮卷：“好——若能让羽灵部立足，某愿一试。”
三日后，思萩准备好一个人来到这阴山。走想多阔霍的身后石壁上的八块跋灵石，第一块跋灵石嵌在石缝中，泛着幽蓝的光。他按照羊皮卷上的口诀运转内力，只觉丹田处忽然腾起一股灼热，如烈火顺着经脉乱窜，掌心触到石头的瞬间，冰层轰然碎裂——可就在握住石头的刹那，一阵剧痛从头顶炸开，眼前闪过无数幻象：草原上血流成河，羽灵部的毡帐燃起熊熊大火，而多阔霍站在火中大笑，手中握着最后一块跋灵石……
思萩低头看时，掌心已被石头割出鲜血，而自己竟单膝跪地，浑身冷汗浸透皮袍。怀中的跋灵石忽然发出细碎的震动，多阔霍的声音从身后传来：“果然……非天命者强取，终是伤己。”
回到部落的当夜，思萩抱着唯一的跋灵石躺在毡帐内，听着帐外勇士们操练的呼喝声。
石片上的咒印在牛油灯下忽明忽暗，他忽然想起多阔霍临走时的眼神——那不是失望，倒像是藏着几分隐秘的笑意。指尖抚过石头上凹凸的纹路，他忽然意识到：所谓“天命者”，或许从来不是靠秘术强夺，而是让部落真正扎根草原的人心。
夜风掀起帐帘，冷雪灌了进来，落在他发烫的额头上。思萩望着帐顶的兽皮补丁，想起小时候阿娘说过的话：“羽灵部的勇士，该像草原的苍鹰，用翅膀护着族人，而不是用爪子抢别人的肉。”
他忽然坐起，将跋灵石埋进毡帐角落的羊皮袋里——比起虚无的“强大”，或许让部族学会在风雪中共生，才是真正的“天命”。
然而他不知道，那块被埋下的跋灵石，此刻正隔着羊皮袋，将细微的红光渗入冻土。阴山深处，多阔霍望着石壁其余七块跋灵石，嘴角勾起冷笑：“思萩啊思萩，你虽未拿下八石，却替我试出了古飒满术的玄机——这草原的变数，才刚刚开始呢。”
风雪掠过她的袍角，将最后半句低语卷入天际，唯有远处羽灵部的毡帐，在夜色里如同一粒忽明忽暗的星火，不知是将燃尽，还是将照亮新的黎明。
这一年的塞北草原，因一块跋灵石、一段秘术，悄悄埋下了动荡的种子。思萩握着桦木杖站在草场边缘，看族人们赶着羊群迁徙，杖头的铜铃在风中轻响——他不知道多阔霍的算计，也不知道契丹八部的猜忌，此刻只望着远处初升的朝阳，在心里默默发誓：
“羽灵部的强大，不该靠别人的秘术，而该靠每一个族人握稳的牧鞭、骑熟的战马。”
雪地上，他的脚印被新雪覆盖，却留下一道清晰的轨迹——比起争夺东突厥的残余领地，这个年轻的夷离堇，或许正在用另一种方式，书写着草原部族的未来。
只是那藏在阴山深处的秘密，那八块等待天命者的跋灵石，终将在某个风雪夜，再次掀起塞北的狂澜——而这一次，卷入其中的，或许不止是契丹八部，还有那远在洛阳的麒麟侯府，那方曾平定突厥的天策令，终将与草原的风云，在历史的长卷上，画出新的交点。
羽灵部的毡帐内，牛皮灯芯在羊油灯里滋滋作响，昏黄的光映着思萩指间那块幽蓝的跋灵石——石面上的咒印如凝固的血脉，在暖意中泛着细微的冷意。他抬头望向帐中身披狼皮坎肩的索隆，这位追随他多年的勇士正单膝跪地，腰间鹿皮箭囊还沾着清晨巡营时的草霜。
“其余七部的马群动向如何？”思萩指尖摩挲着石棱，忽然开口，声音混着帐外风声的低哑。索隆抬头，见自家夷离堇盯着跋灵石的眼神里带着几分沉郁，想起三日前阴山归来时，思萩曾独自在帐中静坐整夜，额间还留着未愈的红痕。
“悉万丹部的牧群往东南挪了二十里，挨着何大何部的草场，”索隆攥了攥拳，“倒是伏弗郁部的老萨满前日来借盐，说是族里的小娃娃染了风寒——这在从前，他们早该防备咱们抢草场了。”他顿了顿，目光落在思萩手中的石头上，“夷离堇，自打你从阴山回来，总盯着这石头出神……那多阔霍说的‘秘术’，当真能让咱们部族强大？”
思萩忽然松开手，跋灵石“咚”地落在毛毡上，滚出一道细碎的阴影。他想起昨夜梦中的场景：自己戴着黄金冠冕站在草原之巅，脚下却全是各部族的血泪，多阔霍的笑声混着战马的嘶鸣，如利刃般割开晴空。
“索隆，”他忽然伸手按住对方肩膀，掌心的温度透过鹿皮甲传来，“你还记得咱们小时候吗？暴风雪夜，阿爸带着族人们把最后一块烤兽肉分给老弱，自己却冻坏了双腿——那时咱们靠的不是什么秘术，是彼此护着的命。”
索隆喉头动了动，眼前浮现出老族长裹着兽皮替幼童暖手的画面。思萩捡起跋灵石，走到帐口掀开兽皮帘——夜色里，羽灵部的毡帐错落如星，篝火映着巡夜勇士的剪影，远处羊群的咩叫混着马厩的响鼻，织成一片安稳的夜息。
“你看，”他指尖将石头举向月光，石面的幽蓝在清辉下淡了些，“多阔霍给的不是‘强大’，是把刀——砍向别人时，也会割伤自己。”
帐内的油灯忽然晃了晃，风卷着细雪灌进来，落在跋灵石上。思萩忽然蹲下身，用羊毛毡将石头裹了个严实，塞进帐角的桦木箱底——那里还藏着族里的传家之物：阿娘留下的银顶针、阿爸用过的牧鞭，还有去年秋天部族共猎时取下的第一根狼尾。“告诉弟兄们，别再想什么‘古飒满术’，”他转身时，鹿皮靴碾过毛毡，发出细碎的响，“明日起，咱们帮伏弗郁部送些盐巴去，再派几个会接骨的妇人去何大何部——比起抢石头、练邪术，让族人学会伸手拉人，才是真的‘立足’。”
索隆望着自家夷离堇眼中的光，忽然想起老族长临终前的话：“思萩这孩子，眼里装的不是草原的争斗，是整个天底下的风雪。”他重重叩了叩心口，站起身时，狼皮坎肩上的铜铃随动作轻响：“是！属下这就去办。”帐外的风掀起他的衣摆，却见思萩又蹲下身，指尖抚过木箱上的刻纹——那是羽灵部的族徽：一只展翅的苍鹰，爪子下不是猎物，而是一丛护着幼鸟的荆棘。
夜色渐深，桦木箱里的跋灵石渐渐没了动静，唯有帐外的篝火仍在跳动，将思萩的影子投在毡帐上，显得格外高大。他望着远处忽明忽暗的星火，忽然明白：真正的部族强大，从来不是靠某个人的“天命”，而是靠无数双手织就的温暖——就像此刻，他宁愿埋下那块带着诱惑的石头，也要让羽灵部的毡帐，在风雪里永远亮着欢迎族人的灯。