从洛阳往西域去，长安是绕不开的枢纽。这座天子脚下的大城，朱雀大街上车马如织，西市的胡商操着半生不熟的唐话讨价还价，驼铃声混着酒肆的胡姬小调，把盛世的繁华铺得满满当当。
张起灵跟着王二伟的商队穿城而过时，正撞见禁军换岗，明光铠在日头下晃得人睁不开眼，可街角阴影里缩着的乞丐，破碗里只有几枚锈迹斑斑的铜钱——这景象，倒让他想起王二伟常挂在嘴边的话：“长安的金粉，从来只洒给穿绫罗的。”
离开长安，商队沿着渭水西行，过了天水，才算真正踏上河西走廊的土地。祁连山脉的雪顶在远处若隐若现，脚下的路渐渐变得崎岖，道旁偶尔能看见废弃的烽燧，断壁残垣里还卡着半片锈蚀的甲片。
到了凉州城，这里倒比别处热闹，南来北往的商人挤在驿站里，有的捧着水囊算账目，有的蹲在墙角擦弯刀。
王二伟掀开车帘时，正瞧见几个乞丐围着驿站的泔水桶争抢，他咂咂嘴，冲身边的张起灵叹道：“你看这世道，城墙里头的官老爷说国泰民安，城墙外头的人却连口热汤都喝不上。这盛世啊，终究是分人的。”
正说着，一个留着络腮胡的粟特商人凑过来，手里把玩着枚波斯银币：“王老板，又往安西跑啊？”王二伟递过去一皮囊酒，苦笑道：“不跑咋办？家里几十张嘴等着吃饭。前几年过玉门关还松快，这两年关税涨得跟坐火箭似的，一趟下来赚的还不够给官老爷塞牙缝。”
粟特商人灌了口酒，朝城门口努努嘴：“你是没听关内道来的人说，王节帅去年在青海跟吐蕃死磕，今年又要调兵去幽州防契丹，这钱，可不就往咱们商人身上薅？”
“契丹？”王二伟皱眉，“他们不是一直在幽州那片晃悠吗？怎么还敢往河西来？”
“你是不知道，”粟特商人压低声音，酒气混着紧张喷在王二伟脸上，“前些日子契丹把回纥的部落打垮了，现在整个漠南都在传，他们的骑兵能踏碎戈壁。
我上回从龟兹回来，在莫贺延碛边上，瞧见好几拨穿契丹皮袍的探子。你们往安西去，过了焉耆就得打起十二分精神，保不齐就遇着劫道的。”
王二伟捏着酒囊的手指泛白，半晌才点头：“谢老哥提醒，我心里有数了。”
接下来的路，王二伟没敢含糊。到了疏勒城补给时，他一口气雇了二十多个精壮的猎户，又从兵器铺里买了十张弩、三十柄横刀，连商队拉货的骆驼，鞍袋里都藏了短矛。
张起灵看着他忙前忙后，依旧是那副波澜不惊的样子，只在王二伟递给他一柄横刀时，指尖轻轻碰了碰刀刃——那刀是百炼钢打的，寒光里映着他眼底的平静。
商队离安西四镇越来越近，戈壁滩上的风也带上了沙砾的棱角。这天傍晚，夕阳把远处的烽火台染成金红色，前头探路的伙计突然策马奔回来，声音发颤：“老板！前面...前面有队骑兵，看甲胄不是唐军！”
王二伟心里“咯噔”一下，翻身跳下车辕：“都抄家伙！弩手架到骆驼后面，猎户跟我守住两侧！”
马蹄声从风沙里钻出来，越来越近。当先那骑穿着黑色皮甲，头盔上插着鹰羽，眼角一道疤从眉骨斜到颧骨，在夕阳下像条蠕动的蜈蚣。王二伟看清那皮甲上的狼头纹章，倒吸一口凉气：“是契丹人！”
契丹骑兵里，眼角带疤的古柯勒住马，猩红的舌头舔了舔干裂的嘴唇：“就是个商队，抢了货就走，别在大唐地界逗留太久。”他身后的骑兵们咧嘴笑起来，露出黄黑的牙齿，手里的弯刀在暮色里闪着冷光。
没等王二伟喊出“放箭”，契丹骑兵已经冲了过来。他们的马快得像旋风，皮鞭抽打着空气，呼喝声里夹着听不懂的契丹话。商队的劳工哪里见过这阵仗，当场就有几个吓瘫在地上，转眼就被马蹄踏成了肉泥。
张起灵站在一辆货车间，看着一个契丹骑兵举刀朝自己劈来。那刀带着风声，眼看就要落在头顶，他脚下没动，只抬手对着刀头虚虚一按——不是用掌，更像是用无形的力推了一把。
那骑兵只觉一股巨力从刀身涌上来，“哐当”一声，横刀脱手飞出，连人带马被掀出去三丈远，摔在沙地里没了声息。
古柯刚砍掉一个猎户的胳膊，眼角余光瞥见这一幕，疤都拧了起来。他勒转马头，弯刀指着张起灵，喉咙里发出野兽似的低吼：“有点意思，敢伤我的人？”
话音未落，人已经像离弦的箭冲过来，刀风裹着沙砾，直取张起灵面门。
张起灵侧身避开，右手从旁边劳工的尸体旁抄起一柄横刀。没人看清他是怎么动的，只觉得眼前一花，他已经到了古柯马前。
横刀出鞘的声音像裂帛，快得只剩下一道银线。古柯的弯刀还没劈到第二下，就觉得脖颈一凉，他低头看着自己喷出血的喉咙，眼里的凶狠慢慢变成了茫然，最后“咚”地栽下马背，那双带疤的眼睛还圆睁着，映着戈壁上沉下去的夕阳。
周围的契丹骑兵愣了愣，随即疯了似的扑上来。张起灵握着横刀，身影在乱马中穿梭，刀刃过处，血花溅在黄沙上，像瞬间绽放又枯萎的花。
不过片刻功夫，原本凶神恶煞的骑兵就倒了一地，只剩下几匹没了主人的马在原地刨蹄子。
王二伟站在骆驼后面，手里的弩箭还没上弦，嘴巴张得能塞进个拳头。他看着张起灵脚边堆着的尸体，又看看那个拍了拍衣角、仿佛只是掸掉灰尘的年轻人，突然爆了句粗口：“我嘞个乖乖！我这是捡着个活菩萨还是活阎王啊？”
他小跑着凑过去，脸上的肉都笑堆了起来：“兄弟！不，爷！您这身手，我先前给的五贯钱简直是打发要饭的！”
他伸出一巴掌，又加了一根手指，“这趟到了安西，我给您五十贯！不，一百贯！”
张起灵把刀插回鞘里，淡淡应了声：“谢谢老板。”
风卷着沙砾吹过，商队的伙计们还在愣神，远处的烽火台不知何时亮起了火光。王二伟搓着手，看着满地狼藉，突然觉得这趟安西之行，或许比他想的要热闹得多。