日天未破晓，晨雾如轻纱般笼罩着凤翔城的街巷，宋云笺已身着一袭利落劲装，俏生生地立在张起灵的食肆前。她嘴角噙着一抹志在必得的笑意，仿佛早已胜券在握，抬手轻叩门板。
门“吱呀”一声开启，张起灵那张波澜不惊的脸出现在眼前，一句“不好意思，卖完了，请再等一天吧”轻飘飘传出，瞬间让宋云笺眉间那抹娇艳的红色云纹拧成了一团。她杏眼圆瞪，不服气地嚷道：“不可能！我今日来得够早了，怎么会又卖完了？”
张起灵闻言，只是淡淡扭头看向食肆内。宋云笺顺着他的目光望去，只见角落里几张桌子旁坐满了食客，饭菜的香气袅袅升腾，众人正吃得津津有味。她咬了咬唇，虽满心不甘，却也只能悻悻点头，撂下一句“等着，我明天再来”，转身离去时，脚步都带着几分赌气的沉重。
可第二日、第三日、第四日，宋云笺每日天不亮便准时出现，得到的却都是相同的答复。几日下来，她眼底的锐气渐渐被疲惫取代，原本红润的脸颊也添了几分倦色。终于在第七日清晨，她拖着沉重的步伐走到柜台前，声音带着一丝沙哑问道：“今日……有饭没？”
张起灵抬眸看了她一眼，语气依旧平淡：“痴人啊，想要饭的话，再等一会吧。”
这话如同一道惊雷，瞬间扫空了宋云笺眼中的疲惫。她猛地抬起头，眼中重新燃起光亮，激动地说道：“好！终于排到我了！”
不多时，张起灵端上一份热气腾腾的炒菜，翠绿的青菜搭配着鲜嫩的肉片，油光锃亮，香气扑鼻。宋云笺深吸一口，忍不住赞叹：“好香啊！”她拿起筷子，狼吞虎咽起来，片刻间便将饭菜一扫而空。
放下碗筷，宋云笺抹了抹嘴，扭头看向正在整理桌面的张起灵，语气带着几分急切：“现在，能帮我了吧？”
张起灵动作一顿，将碗筷摆放整齐，缓缓说道：“可以了，走吧。”
两人并肩来到郡王府，宋云笺将张起灵引至大厅坐下，自己则在厅内来回踱步，时不时望向门外，满心期待着李茂贞归来。夕阳渐渐西沉，天边染上一片绚烂的霞光，就在天色即将暗下来时，李茂贞的身影终于出现在府门口。
他踏入大厅，一眼便看到了端坐的张起灵，眼神骤然一凝，转向宋云笺问道：“妹妹，这位是？”
宋云笺立刻上前，得意地笑道：“王兄，这位便是我费尽心思找来的人，怎么样？这下你该服了吧？”
李茂贞却突然无力地扶了扶额，无奈说道：“好了，我答应你了。”
宋云笺满脸狐疑，瞪大了眼睛：“不会吧！王兄，你这就认输了？”
不等李茂贞开口，张起灵已站起身。李茂贞对着他拱手，恭敬地说道：“好久不见，前辈。”
张起灵微微点了点头。这一声“前辈”让宋云笺脸上的笑容瞬间僵住，她难以置信地看向张起灵，脱口而出：“前辈？你多大了啊？”
张起灵眉头微蹙，语气带着几分不悦：“没礼貌，哪有这般直接问人年龄的。”
李茂贞连忙打圆场：“妹妹，这位便是当年我在博野军任队长时，救我一命的前辈，你可得规矩些。”
宋云笺心中又惊又气，重重哼了一声，转身便赌气般地跑出了大厅。
李茂贞无奈笑了笑，对着张起灵说道：“前辈见谅，小妹自小便无拘无束，很少有人能管得住她。身为兄长，我能做的，也只是让她过得更自由一些罢了。”
张起灵望着宋云笺离去的方向，意味深长地说道：“是啊，自由一点，以女子的姿态好好活着。”
李茂贞并未听出话中深意，只是恳切地说道：“前辈，此次请您前来，是有一事相求。如今局势动荡，我实在分身乏术，只希望您能帮我护住小妹。往后，我李茂贞及麾下将士，定当听从前辈差遣。”
张起灵缓缓点头：“嗯，是保护她吧。”
李茂贞重重颔首：“正是！有前辈在，我才能放心。”
随后，张起灵便陪着收拾好行囊的宋云笺，踏上了游历之路。凤翔城的城楼上，李茂贞身着简单的布衣，望着两人渐渐远去的背影，眼神复杂。待他们的身影消失在路的尽头，他转身，毅然朝着军营的方向走去。前路漫漫，他肩上的责任，远比这短暂的送别更为沉重。
时光流转，视线拉回当下的汴州城。这座繁华的城池，如今已是宣武节度使朱温的囊中之物，城中处处可见其势力渗透的痕迹。此时的大唐疆域，三足鼎立之势渐显：西有凤翔节度使李茂贞雄踞一方，掌控关中要地；中有宣武节度使朱温坐镇汴州，凭借富庶之地与精锐兵力虎视眈眈；北有河北河东节度使李克用拥兵自重，与朱温常年对峙。三方势力相互牵制，暗流涌动，大唐的命运正悬于这微妙的平衡之上。
暮色四合，汴州城内的悦来客栈灯火初上，往来商旅络绎不绝，喧嚣的人声与饭菜的香气交织在一起，尽显市井繁华。宋云笺立于客栈门前，抬眼望着“悦来客栈”四个烫金大字，经历了多日奔波，她脸上带着几分倦意，却依旧难掩眼底的灵动。她轻轻拍了拍身上的尘土，对身旁的张起灵说道：“奔波了一天，就这个吧，看着倒还算干净。”
张起灵目光扫过客栈内外，只见伙计热情地招呼着客人，院内车马有序停放，虽热闹却不显杂乱。他微微颔首，声音平淡：“嗯，就这个吧。”
两人走进客栈，宋云笺熟练地向前台伙计办理入住手续，清脆的声音响起：“劳烦掌柜的，开两间上房，要相邻的。”伙计麻利地登记信息，递过房门钥匙，笑着应道：“好嘞，客官您拿好，楼上左转便是。”
就在宋云笺接过钥匙，转身准备上楼时，张起灵却突然停下脚步，目光落在客栈大堂角落的一张桌子旁。那里坐着一个身着黑发穿着斜长紫裙，背对着他们，正与一名少妇喝着东西。可那熟悉的身形轮廓，
宋云笺察觉到他的异样，顺着他的目光望去，看到那名女子，好奇地问道：“怎么了？你认识那女子？”
张起灵没有立刻回答，只是缓缓迈步，朝着那个身影走去。随着距离拉近，那女子似乎察觉到有人靠近，缓缓转过身来。当看清那张脸时，张起灵眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，而那人见到张起灵，亦是瞳孔闪过惊喜，手微微一顿。