徐悟锋持续搜集硫磺和硝石，目前库存已相当可观。
难点在于炮身的铸造，若质量不过关， ** 风险极高，因此这项工作仍在试验阶段。
在火炮完成之前，徐悟锋将注意力转向石炮，这并非宋军现有的梢炮，而是后来元蒙使用的**石炮，又称襄阳炮。
石炮即抛石机，自问世至北宋时期，皆依赖人力发射。
现今宋军有五梢炮、七梢炮等多种抛石机。
然而，人力操作抛石机存在显着不足：一方面，人力有限，需频繁更换操作者才能持续发射；另一方面，每次发射力度难以一致，导致射程波动不定。
据《武经总要》记载，宋军投石机仅能发射数十斤重的石块，射程亦短。
而襄阳炮则不同，它是配重式石炮，不依赖人力，而是利用配重箱将石弹抛出。
这样一来，所需操作人员大幅减少，若配重箱重量固定，则发 ** 度更高，远胜传统多梢炮。
简言之，只要襄阳炮质量达标，理论上可连续发射，这种配重型抛石机无疑是**时代巨型投石机的巅峰之作。
历史记载，元蒙围攻襄阳六年未果，直至忽必烈派遣使者赴波斯，请来襄阳炮工匠，打造了此炮。
铁甲襄阳绝非虚名，当时其护城河最宽处达半里，人力抛石机根本无法达到如此射程。
但襄阳炮轻松实现，据记载，它能发射一百五十斤重的石弹，最远可达二百五十步，约四百米，远超护城河与壕沟宽度。
元蒙以襄阳炮攻襄阳，震撼天下，所向披靡，深入地下七尺，坚守六年的襄阳守军随即崩溃，守将吕文焕迅速投降。
襄阳炮的威力惊人，若是一百五十斤的石弹持续攻击，无人能承受其冲击。
直到火炮和火铳问世，它才逐渐退出战场。
徐悟锋向凌振详细讲解了襄阳炮的原理，凌振对此颇为熟悉，听后立刻双眼放光，立即组织工匠着手研发。
原本徐悟锋并不打算立刻展示襄阳炮的实力，但面对任城县的危机，他必须迅速扭转局势。
对于这样重要的武器，他不再隐瞒。
蔡京与高俅得知青州等地的败报后，心中十分愤怒。
他们将希望寄托于项元镇身上。
岂料傅玉带来消息，告知蔡京此事，蔡京对此大感震惊，难以置信项元镇会失败。
蔡京安排傅玉暂住，随后派人邀请童贯、高俅等人前来商议军情大事。
不久后，高俅率先到达，询问是否真如传言所言，项元镇已败？
原来，梁山取得胜利后，项元镇退守任城，高衙内闻讯极为恐慌，急忙派人将此消息送至东京高俅处，请求调动自己离开。
高俅收到信件后正欲找蔡京商议，却接到蔡京派人相邀的通知，于是快速赶到。
蔡京面色阴沉地说：“项元镇身为一节度使，竟被一群匪徒击败，看来他是太过安逸，已忘却领军作战之法。”高俅皱眉问道：“大人，我们该怎样应对？”蔡京思索片刻答道：“项元镇已请求支援，你觉得该如何处置？”高俅犹豫道：“若要派兵，由谁担任主帅？从何处抽调兵力？”蔡京稍作思考后说：“待童枢密到后再定夺。”两人等待之际，童贯带领三衙太尉及属官来到蔡京府邸。
众人见礼后，蔡京邀童贯及其他两位太尉入座，将事务一一说明，随后道：“梁山贼寇击败多路官兵，横扫山东州府，实为朝廷心头大患。
今有何良将可剿灭此寇？”
在场诸人皆为武将，自然关心军务，梁山泊之事他们虽有所闻，但连项元镇都折戟沉沙，一时无人敢应。
蔡京见众人沉默，面色微沉，斥道：“朝廷厚禄供养你们，临敌之际竟无一人敢战？”
童贯眉头紧锁，一方面惊讶于梁山贼寇之强，另一方面，他的女儿童娇秀失踪，至今毫无音讯，令他近来忧心忡忡。
相较之下，他更挂念女儿，梁山不过一群草寇，早晚必除。
童贯冷哼一声，对众武将说道：“如此畏缩，日后联金灭辽时，岂能倚仗你们？”
几年前，童贯出使辽国时带回马植，此人献策联金灭辽，立刻引起童贯的兴趣。
当时女真尚未成势，建金也是今年的事，但马植已觉察女真的潜力，认为即便未能统一，也能割据东京道。
郁郁不得志的马植抓住机会接近童贯，凭借口才让童贯心动。
童贯自身亦有野心，宋神宗遗诏提到收复燕云者可封王，加之他好大喜功，多年征伐西夏不仅为削弱对方，也意在建功留名。
童贯身为太监，若能复燕云封王，此生也算无憾。
只是童贯不通史籍，否则他会知晓历史上已有两太监封王，北魏的宗爱弑杀两帝，最终族灭；唐的李辅国先逼唐玄宗流放高力士，后拥戴代宗，声称内事归己。
李辅国虽获封王爵，又身居要职，最终却落得悲惨结局，被唐代宗派人处置。
童贯对此一无所知，一心只想着收复燕云，好成就自己的王侯之梦。
然而，当前朝堂上下对联合金国灭辽一事多持怀疑态度，因惧怕辽国的强大，认为女真不过是一时兴起。
辽国作为当时的大国，难道还对付不了区区一两万女真人？
不过，童贯既然相信了马植的建议，自然也认可女真的实力，常常提及联合金国灭辽之事。
但童贯此刻所说只是空谈，等到真正行动时，他打算调派西军，对其他地方的禁军则毫无信心。
自高俅掌控禁军以来，便侵占军营用地建私宅，京城中的禁军成了他的工人，为他修建府邸。
无技能者需另雇工匠代役，富人出钱免灾，无需再行训练。
而那些贫困的禁军，则只能外出谋生，无力顾及操练。
不久后，军队纪律松弛，军政废弛。
宋初设立禁军时有严格标准，禁军薪饷也高于厢军。
但高俅掌权后，这些规定形同虚设，只要身高达标并缴纳一定银两，就能成为禁军。
这批看似强壮的禁军曾让童贯颇为满意，挑选数千人作亲军，前往西北对抗西夏。
谁知战场之上才发现，这些人不过徒有其表，不堪大用，险些危及自身性命，从此对禁军心存芥蒂。
众将领听闻蔡京、童贯之言，想到连项元镇都败北，若自己前往征讨梁山，又能得到多少援兵？
步司太尉段常脸上挂不住了，严厉扫视部下，期待有人能为自己挽回颜面。
终于，一名高大汉子站了出来，段常定睛一看，是衙门防御使保义，名为宣赞。
众人目光齐聚宣赞身上，只见此人面色黝黑，鼻孔朝天，卷发红须，身材魁梧，众人不禁露出异样神情，有人甚至强忍笑意。
当年辽国派来的使者在东京城耀武扬威，其中一名番将箭法精湛，令城内武官无人能敌。
后来宣赞主动挑战，凭借精湛的连珠箭技艺击败了这名番将，为大宋挽回颜面。
那番将箭术超群，应属辽国顶尖高手，却被宣赞战胜，足见其箭法非凡。
某郡王欣赏他的武艺，招他为婿，但郡主嫌弃他面貌丑陋，竟因此自尽，使他成为东京城中的笑谈，被戏称为“丑郡马”。
此事后，郡王对他颇有成见，仅授予他一个小小的防御保义使之职，便让他离开王府。
对于男人而言，事业重于一切，若能成就一番事业，其他皆可忽略。
然而，宣赞的容貌确实令人难以接受，尤其是那夸张的朝天鼻，严重拉低了他的形象。
因容貌问题，宣赞本就不善言辞，郡主自尽后更是变得沉默寡言，东京城的朋友寥寥无几。
他思虑再三，认为这是建功立业的机会，于是说道：“昔日乡中有一故友，乃汉末义勇武安王的后裔，姓关名胜。”
“形似祖上，使青龙偃月刀，人称‘大刀关胜’。
如今他在蒲东任巡检，埋没于小吏之中。
关胜自幼研 ** ，精通武艺，勇猛无比。
若以厚礼聘他，拜为上将，定能平定水寨之乱，扫除匪患，护国安民。”
蔡京听罢，问童贯和高俅意见。
高俅得知是关二爷后人，立即表示支持，认为此人必能剿灭匪徒。
童贯虽有些顾虑，认为关胜只是个小吏，缺乏实战经验，但一时也找不到更合适的人选，只能同意先试试看。
蔡京见众人都赞同，便说：“既如此，我写一封文书给你，你速去请关胜前来。”
宣赞接了公文，跨马启程，带着三五随从，未过几日，抵达蒲东巡检司门前。
关胜闻讯赶来迎接，引至厅内落座后询问：“贤弟久未谋面，今日前来，不知有何要事？”
宣赞答道：“京东有股梁山匪患，蔡太师调遣五路大军围剿，反遭挫败。
宣某在太师面前竭力举荐兄长，称您智勇双全，可安邦定国，望莫推辞，速整装赴京。”
关胜自感怀才不遇，仅任巡检一职，闻此良机，岂有不欣然应允之理？
念及结义兄弟郝思文，他说道：“我有一挚友，名唤郝思文，武艺高强，无所不通。
他也胸怀报国之志，不如一同前往，共襄盛举。”
“此计甚佳！”宣赞点头赞同，他对关胜的能力早有耳闻，既获其举荐，郝思文必有过人之处。
随即，关胜召来郝思文，二人整理兵刃铠甲，随宣赞连夜赶赴东京，直至太师府前下马停驻。
蔡京正挥毫习字，听闻关胜来访，命人引入。
三人步入府邸，见蔡京专注书写，不敢贸然开口，垂手静立一旁。
待蔡京写毕，放下毛笔，抬眼打量，只见其中一人身长八尺五寸余，三缕胡须细密，双眉入鬓，凤目炯炯，面色如丹枣。
蔡京无需多言，即知此人为关胜。
看他仪表堂堂，心生欢喜。
单凭外貌，已胜过宣赞不少。
众人俯身行礼，蔡京转向关胜问道：“将军年几何？”
关胜恭敬作答：“小将年方三十二。”
蔡京颔首道：“已届而立之年，却仅任低阶官职。
若能平定梁山匪患，本官定保举你为七品武官，再建功勋，复振祖上威名。”
北宋武官品秩，远逊于文官。
即便高俅身为殿帅府太尉，也不过是正二品官员，他所统领的马、步军两衙门，实际上只能算是正五品的都指挥使，而统制官更是只有正七品。
宣赞不过是从八品，得知关胜因战功被提升至七品后，心中满是羡慕。
关胜听罢，连忙下拜道：“多谢恩公。”
蔡京又道：“此次前往支援项元镇，剿灭梁山贼寇，你需要多少兵力？”
关胜沉思片刻，答道：“小将听说梁山贼寇四处劫掠州府，又聚集了大量人马，若想一举歼灭他们，至少需调集一万五千精锐之师。”
蔡京听后点头道：“好，我这就写信给你，你带着此信去找枢密使童贯，他会为你调配所需兵力。”
不一会儿，蔡京写完信，交给关胜。
随后，关胜等三人辞别蔡京，立即前往拜访枢密使童贯。
童贯见到蔡京亲笔信，也不敢耽搁，立刻命令枢密院官员，在规定期限内从京东、河北两地调集一万五千精兵到兴仁府集结。
然而，调兵需要时间，但行军之前必须先筹备粮草。
于是，步军太尉段常负责将粮草送往兴仁府。
这一系列行动自然瞒不过东京百姓和南来北往的商客，消息很快传遍京城，引来众人围观。
朝廷派出五路大军，共计三万兵力围剿梁山，结果却被一群贼寇打得大败，这样的消息令人震惊。
城内贩卖小报的人将此事添油加醋，四处传播，引发百姓热议。
东京百姓对这类八卦之事津津乐道，一旦兴起，便会无所顾忌地议论，甚至拿此事调侃蔡京和高俅。
关胜等人留在东京，除了忙着调动军队，闲暇时便去茶馆，看到那些小报上的内容，听到人们议论，都面露不悦。
他们本欲建功立业，以报答皇恩，可如今却听到有人诽谤朝廷重臣，甚至公开谈论某些敏感话题，这让他们十分气愤。
三人也曾试图制止，却常被反问：“何事？”
关胜三人无奈，于东京暂留数日，随后携带公文赶往兴仁府，一边等候调兵，一边打探任城县状况。
任城县方面，自上次战斗已过半月，外界看来，战局似乎陷入胶着。
这座小县城在项元镇治理下固若金汤，令梁山泊大军久攻不下。
城内项元镇逐渐放松，得知蔡太师派遣关羽后裔率一万五千精锐增援时，他如释重负。
清晨，刚破晓，就有消息传来，梁山军再度来袭。
项元镇大惊，顾不上用餐，急忙登上城头观望。
只见两百步外，五千梁山步骑整齐列阵，旗帜飘扬，气势森严。
此番景象让官兵们无不瞠目。
项元镇虽面色难看，却也不得不承认，梁山军阵形严谨，装备精良，气势逼人。
相较之下，自家军队竟显得逊色不少。
他的目光转向梁山军阵后方，尽管旌旗密集遮挡，但仍隐约可见投石机的身影。
仔细数来，共有十五座，且体积庞大，应为重型石炮。
庞毅低声说道：“节帅，敌军欲以石炮攻城，看其规模似为重型石炮，只是此距离稍显偏远。”
项元镇眉头紧锁，“确实太远，若不用轻型石弹，难以击中城墙；可若用轻型石弹，又何必配置这般巨炮？”
望着那些巍峨的石炮，项元镇心中忐忑，梁山泊能有今日威名，徐悟锋之才岂容小觑？
众人皆感压力山大，仿佛乌云压顶，心跳加速。
通常来说，抛石车分为轻、中、重三类，轻型石炮需两人操作，石弹仅半斤，多用于近战。
中型石炮种类繁多，包括单梢、双梢、旋风和虎蹲等型号，需五十至百人拉动绳索，能投掷二十五斤石弹，射程约八十步。
重型石炮如五梢、七梢炮，需至少一百五十人拉动绳索，投掷七十至百斤石弹，射程不过五十步。
而超重型的九梢炮、十三梢炮，所需人力更多，抛射距离反而更短。
当前梁山所用的石炮置于二百步外，即便是床弩的箭矢，也难以达到如此远的距离。
由于距离达三百米之遥，加之旌旗遮挡，项元镇看不清具体情形。
但他凭经验断定，梁山贼寇不可能造成太大威胁。
身为统帅，项元镇沉稳镇定：“莫要惊慌，梁山此举无非是虚张声势，欲使我军军心动摇，伺机进攻。”
若徐悟锋得知此言，定会失笑。
此乃威名远扬的襄阳炮，如今改称飞石炮，绝非儿戏。
坚守襄阳多年的吕文焕尚难抵挡，更不用说区区任城县，仅三丈高的夯土墙如何承受百斤石弹的冲击？
无论栅栏还是土墙，都将化为尘埃。
项节度，时代已变矣！
咚咚咚——
战鼓雷鸣般响彻云霄，低沉的号角声弥漫任城县上空。
徐悟锋率五千兵马，虽不足万人，但布阵城外，气势如排山倒海。
“替天行道，除暴安良！”
阵前两面杏黄大旗迎风招展，威武雄壮，诸位首领身披铠甲，护卫徐悟锋左右。
四周亲卫营铁甲齐整，壁垒森严。
将士装备精良，士气高昂，令城头项元镇等人震撼不已。
“此乃梁山精锐！”
项元镇深深吸了口气，眼前这气势磅礴的军队，是他带兵近二十年来首次遇见。
西军虽勇猛，但军纪稍显松散，或许这个时代皆如此。
徐悟锋心中平静，看着这支精锐之师，已习以为常。
从最初的七八百人壮大至如今近两万，这支军队全由他亲手打造。
耗费大量财力人力，加之每日严格的训练与多次重大胜利，这样的军队绝非寻常之辈可敌。
单论气势，便高下立判。
任城县内外的人们，望着对面的梁山军，心中涌起奇异之感，仿佛城外的才是正牌官军。
尽管对方兵力不多，但那份不可一世的气场令人不敢轻视，而城内官军则显得毫无生气。
项元镇只能苦笑着摇头，感慨梁山泊占据交通要冲，商旅往来频繁，物资充裕，这才铸就这支劲旅。
此时，飞石炮已准备就绪，圆润的石弹被运至炮车旁，士兵齐声吆喝，将石弹装填到位。
咚咚咚——
鼓声震天，徐悟锋扫视城池后，平静下令，号令官挥舞旗帜，健壮的士卒挥动大锤击打飞石炮的扳机。
哐！哐！哐——
伴随着机关启动的声响，百斤重的石弹在配重装置助力下，如雷霆般飞射而出。
呜——
巨大的石弹划破长空，落在任城县内外，项元镇等人震惊不已。
轰轰轰！
石弹砸落地面，巨响震耳欲聋，坚固的木墙顷刻间化为碎片。
所有人瞬间变色，难以置信眼前所见。
一块巨大的石弹自两百步外投掷而来，深深陷入地面三尺，其体积显然超过百斤。
“咕噜。”
不知谁吞了口唾沫，这细微却清晰的声音在寂静的城墙上格外突出。
庞毅变了脸色，“敌军的石炮竟如此强劲？”
无人能解答。
无论是守城的官兵还是梁山众头领，此刻皆面露惊容。
当初徐悟锋宣传此炮时言辞夸张，但众人仍心存疑虑。
这并非质疑徐悟锋的能力，而是千年来人们对石炮的认知根深蒂固，他们和项元镇等人一样，难以相信石弹能有如此射程。
“若这石炮是对方所有，我们恐怕撑不了多久。”李逵脱口而出，引来众人附和，同时对梁山拥有此利器感到庆幸。
片刻后，第二波石弹呼啸而至。
“节帅当心！”
庞毅一声高喊，话音未落，脚下便是一阵颤动，随即传来哀嚎声。
待站稳后，他迅速命令士兵将项元镇护在 ** 。
哗啦啦——
伴随着碎石滑落的声响，项元镇回过神，推开身边的士兵，看向左侧。
他再度震惊，只见数百步外，石弹击中之处形成一个缺口，随后落入城内，砸毁一座建筑。
另一石弹精准命中女墙，瞬间摧毁两个城垛，造成多名士兵伤亡，还在城头砸出一个深坑，裂痕如蛛网般扩散。
“速离城头！”项元镇不敢久留，匆忙带领人马撤离。
“天哪，敌军何来这般利器？”任城知县闻声而出，目睹此景，愣在当地。