冰窟里的寒气像无数根，我盯着兄长面具下若隐若现的脸，喉咙发紧，话到嘴边被血腥味顶了回来：“当年陆家铁骑踏门，是你勾结的？母亲额头的簪子，也是你亲手……”
兄长的剑尖挑起我的下巴，冰蓝色的寒光映得他的脸扭曲又狰狞：“女子读书识字，迟早要掀翻这世道！你看看外头，为了科举，多少人家妻离子散？” 他突然仰头狂笑，笑声撞在冰壁上，又反弹回来扎进耳朵里，像无数把钝刀在刮擦耳膜，“只有杀尽你们这些妄图登科的女子，才能保天下太平！”
我反手挥出匕首，却被他轻巧地割开。剑风扫过脸颊，火辣辣的疼。十年前的画面不受控地涌上来，那时他手把手教我练刀，温声说 “瑶儿别怕，有哥在”，可现在他眼中的狠厉，像是要把我生吞活剥。
冰窟地面突然发出 “咔嚓咔嚓” 的龟裂声，毒箭如雨点般从四面八方射来。我侧身翻滚，匕首在空中划出弧线，削断两支箭杆。木屑飞溅进眼睛，刺得我眼前一片模糊。兄长的剑招愈发狠辣，每一剑都直取要害。后背撞上冰柱的瞬间，我听见肋骨发出 “咔嚓” 的脆响，疼得几乎喘不上气，冷汗瞬间湿透了后背。
“住手！” 熟悉的大嗓门突然炸开。我扭头看见云娘举着大刀冲进来，她发髻散乱，脸上沾着血痂，刀刃却在冰光下泛着瘆人的冷芒。她身后跟着二十多个蒙脸人，脚步声震得冰面都在颤抖。“苏姑娘，接着！” 云娘话音未落，一把长剑 “嗖” 地飞过来，剑柄还带着她掌心的温度。
混战一触即发。冰窟里金铁交鸣的声音震耳欲聋，喊杀声惊得冰棱不断坠落。我瞅准兄长分神的刹那，长剑直刺他咽喉。他侧身躲开，却被身后的江湖客缠住。我趁机扑上去，匕首狠狠刺向他的面具。
“嗤啦” 一声，面具裂开道口子。兄长惊恐地瞪大双眼，踉跄着后退，却被冰面滑倒。我顺势压在他身上，匕首抵住他的脖颈，另一只手用力扯下面具。冰蓝色的光洒在那张和我七分相似的脸上，左耳垂的红痣格外刺眼，和我记忆中儿时的模样重叠又扭曲。
“看清楚了！这就是妄图毁掉女子科举的玄冰令主！” 我嘶吼着，声音在冰窟里回荡。云娘举着火把凑近，火光照亮兄长扭曲的表情，周围响起此起彼伏的惊呼声。可还没等我松口气，冰窟深处突然传来惊天动地的轰鸣 —— 整座冰窟开始剧烈摇晃，大块的冰石从头顶坠落。
兄长趁机一把推开我，眼中闪过一丝复杂的情绪，转身就往冰窟深处跑。我挣扎着要追，却被云娘死死拽住胳膊：“先出去！这地方撑不了多久了！” 碎石不断砸在身上，我望着兄长消失的方向，后槽牙咬得发酸。面具虽毁，但他绝不会善罢甘休。这张脸暴露后，朝廷会如何处置？他又在冰窟深处藏了什么后手？
从冰窟逃出来的时候，我几乎脱力。脸上血痂混着冰碴子，每走一步，伤口都扯得生疼。云娘扶着我坐在马车里，她手里攥着从玄冰令主身上搜出的密信，信纸被血浸成了暗红色，透着股说不出的诡异。
“苏姑娘，咱们直接去皇宫？” 赶车的大汉回头问，声音里带着股豁出去的狠劲。我摸着怀里的金锁，冰凉的金属硌得胸口发疼，十年前陆家铁骑踏碎家门的画面又在脑子里打转：“去！带着这些证据，就算是死，也要把他的罪行抖搂出来！”
皇宫的红墙高高耸立，比陆家的宅子更显得威严又刺眼。我跪在金銮殿上，膝盖硌在青砖上，疼得直冒冷汗。玄冰令主被铁链拴着，脸上还挂着血道子，可眼神依旧阴鸷，仿佛在无声地威胁着什么。当我把密信和沾满毒箭的冰纹面具呈上去时，皇帝猛地拍碎了手边的茶盏，滚烫的茶水溅在我脚背上，都没他暴怒的声音吓人：“好啊！朕推行女科，竟是自家人在背后捅刀子！”
陆明远被拖出来的时候，官服皱得像揉烂的咸菜干。他望着玄冰令主，突然瘫坐在地上，嘴里嘟囔着：“完了… 全完了…” 御林军冲进陆家宅子的那天，我站在街角看着他们抬出一箱箱金银，还有那幅绣着冰纹莲花的屏风 —— 和我家老宅梁柱上被火烧毁的图案一模一样。那一刻，积压多年的恨意翻涌上来，却又突然觉得空落落的，好像大仇得报后，心里反而没了着落。
女科开考那日，阳光把考场的青石板晒得发烫。春桃站在队伍最前头，攥着准考证的手还在发抖，可眼睛亮得吓人：“先生，我昨晚梦见周姑娘了，她说……” 她话音未落，后头的姑娘们已经叽叽喳喳吵起来：“快进去！别让监考官等着！”
我站在学堂门口，看着她们的背影渐渐消失在红墙里。风卷着墨香和胭脂味拂过鼻尖，恍惚间又回到了那个暴雨夜，周若璃缩在角落，用书本挡住半张脸的模样。眼眶突然发热，我赶紧抹了把脸 —— 都走到这一步了，哭什么？
周若璃的坟头长满了野菊花，风一吹，花瓣扑簌簌往下掉。我把金锁轻轻放在墓碑前，冰凉的金属上还刻着那个 “玄” 字：“你看，我们做到了。” 远处传来考场上的钟鼓声，一声接一声，震得人心头发颤。十年前母亲用血写下的 “活下去”，周若璃临终前塞给我的金锁，还有黑衣人用命换来的线索，都在这一刻有了意义。
回学堂的路上，几个小丫头追着我喊：“苏先生！我们也要读书！” 她们的发辫上系着鲜艳的红头绳，在阳光下晃得人睁不开眼。街角的茶馆里，说书人正讲着女状元的故事，惊堂木一拍，满堂喝彩。可我知道，这世道不会一下子就变了天 —— 街边角落里，几个穿着长袍的男人交头接耳，眼神时不时朝我们这边瞥来，鬼鬼祟祟的模样，和当年阻拦女子科举的守旧派如出一辙。保不准还有藏在暗处的 “玄冰令主”，打着冠冕堂皇的旗号，想把女子踩回泥里。