苏伟坐在崭新的主教练办公室里,四周的一切都还带着新鲜劲儿。他的目光落在墙上那醒目的国王队队标上,心中仍有些恍惚,感觉这一切就像一场不真实的梦。谁能料到,国王队的动作如此迅速又决绝,在辞掉前任主帅的次日,便高调宣布苏伟接任主教练一职。
虽说这个赛季苏伟在森林狼干得风生水起,但外界绝大多数人对他的能力仍持怀疑态度。就拿森林狼与快船的系列赛来说,那真是一场惊心动魄的鏖战。双方整整激战了7场,最终森林狼凭借巴特勒那记致命的三分绝杀,惊险晋级半决赛,与雷霆狭路相逢。快船队终究还是败在了巴特勒的神勇发挥之下。这组系列赛战况之焦灼,令人咋舌。除了第二场稍有意外,其余场次分差竟都在3分以内。双方在技战术层面的博弈,以及防守端令人窒息的强度,堪称首轮季后赛之最。巴特勒在赛场上的表现堪称“越打越硬”,第一场砍下23分,第二场12分后迅速调整状态,第三场轰下28分,第四场35分,第五场更是达到39分,第六场38分,到了关键的抢七大战,他火力全开狂砍45分。森林狼的球迷们都不禁惊叹:“我们究竟是怎么得到他的!”
至此,森林狼的三叉戟——卢比奥、巴特勒、乐福组合,声名大噪。再加上塔克、阿里扎、霍勒迪、易建联、米利西奇等一众实力球员,让森林狼在西部成为一股不可小觑的强大力量。然而,即便如此,外界依旧不看好他们对战雷霆队。tNt和ESpN纷纷预测雷霆将以4 : 2的比分“绅士淘汰”森林狼。
可现实却狠狠打了预测者的脸。系列赛第一场,森林狼摆出以卢比奥、科沃尔、阿里扎、乐福、米利西奇为主力的“五外”阵容,打得雷霆措手不及。前三节便以100 : 77大比分领先,几乎将比赛打花。若不是最后一节杜兰特如同天神下凡,力挽狂澜,比赛恐怕早就失去悬念。最终双方鏖战至加时,森林狼以138 : 137险胜,从雷霆手中“偷”得一场胜利。
第二场和第三场,雷霆三少集体爆发,连扳两场,以2 : 1反超比分。关键时刻,森林狼及时调整战术,三叉戟挺身而出。巴特勒砍下43分,乐福贡献37分,卢比奥也有13分入账,三人合力砍下93分,硬生生扳回一局,将大比分改写为2 : 2。
天王山之战,杜兰特彻底化身“死神”,三分球22投18中,狂轰63分,外加5个篮板和5次助攻,凭借一记三分绝杀,以124 : 123险胜森林狼。这场比赛的精彩程度超乎想象,ESpN的收视率仅次于2011年总决赛湖人和凯尔特人的第七场。
第六场,又是巴特勒站了出来,在明尼苏达的主场,他犹如战神附体,狂砍46分,一次次强硬地杀进内线,拼下这场关键胜利,将大比分扳成3 : 3,把系列赛拖入抢七。
抢七大战,被巴特勒限制了多场的哈登终于爆发,砍下36分,杜兰特依旧延续“死神”表现,拿下46分。双方战况激烈,比分胶着,最终雷霆以128 : 127,在双加时后绝杀森林狼。尽管森林狼输掉了这轮系列赛,但球队所展现出的实力和韧性,已然让这个赛季收获满满。森林狼的球迷们对球队的未来也充满了希望。
赛季结束后的第二天,苏伟便马不停蹄地来到了国王队。德帅十分仗义,为苏伟推荐了两位助教。一位是杰夫·加索尔,来自西班牙,有着典型的欧洲教练风格,尤其擅长进攻战术布置,是一位进攻型教练;另一位是马克·乔治,他是NcAA乔治福尼亚大学的助教,专注于防守体系的构建,是一位防守教练。苏伟与他们深入沟通后,对二人的能力十分认可,便将他们留了下来。
此后的一段时间,苏伟全身心投入到选秀和交易的准备工作中。马鲁夫兄弟给苏伟下达了任务,要将球队薪资从6700万控制到5500万以内。这可绝非易事,苏伟为此和乔夫反复商讨。其中,考辛斯的去留问题让他们纠结许久。许多球队表示,若要接手国王队那些所谓的“垃圾合同”,必须搭上考辛斯。苏伟心里实在不舍得这位4届全明星球员,考辛斯在内线的统治力和进攻能力有目共睹,是球队的重要战力。然而,为了满足球队薪资调整的要求,似乎又不得不做出艰难的抉择。
苏伟深知,接下来的路困难重重,但他看着墙上的国王队队标,眼神逐渐坚定起来,他决心迎接挑战,在国王队开启属于自己的新篇章。