木叶三十八年，初夏的风带着蓬勃的生机吹过忍者学校。毕业典礼的喧嚣刚刚散去，崭新的下忍护额在阳光下反射着微光。
“美玲！这里！”
漩涡玖辛奈那标志性的、火焰般跳跃的红发在人群中格外醒目。她用力挥着手，脸上洋溢着纯粹的热烈笑容。
“恭喜毕业，美玲！”玖辛奈的嗓门不小，拍在美玲肩膀上的手也带着漩涡一族特有的活力。美玲脸上绽开温暖的笑容，回握住玖辛奈的手：“谢谢，玖辛奈。还有水门，。”她的目光转向玖辛奈身旁，那个拥有阳光般笑容的金发少年——波风水门，此刻正温和地向她点头致意。
“美玲姐，”水门的声音清澈依旧，“听说你被分到非常厉害的指导上忍小队了。”
美玲的笑容里多了一丝不易察觉的深意和隐隐的期待。厉害？何止是厉害。关于那位“木叶白牙”旗木朔茂的传说，早已如雷贯耳。而她自己……美玲下意识地想起那温润的玉佩，千载岁月的精神力淬炼与玉佩空间内无数个日夜的苦修，早已将她推向上忍的境界。更不用说流淌在血脉中，来自漩涡一族的磅礴查克拉，如同蛰伏的海洋，深不见底。但此刻，她只是一个即将面对未知导师的“普通”毕业生。
“嗯，”美玲轻轻应了一声，目光扫过教室，精准地落在角落里的两个身影上。一个少年穿着传统的日向族服，额头上缠着象征分家命运的深色护额，纯净的白眼带着沉静内敛的疏离感，那是日向日冕。另一个，则是宇智波家特有的团扇族徽，神情倨傲，微微扬起的下巴和那双漆黑眼眸中隐含的锐利，清晰地写着“宇智波”三个字——宇智波铁火。他们，就是自己未来的队友。
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火影岩投下的巨大阴影边缘，旗木朔茂如同标枪般伫立。深蓝色忍者马甲，背后斜挎着那把闻名忍界的查克拉短刀“白牙”。他银白色的短发在微风中纹丝不动，整个人散发着一种内敛却令人窒息的压迫感，仿佛一柄收入鞘中的绝世凶刃。他锐利的目光扫过眼前排成一列的三个年轻身影。
“旗木朔茂，”他的声音不高，却异常清晰，穿透了下方训练场传来的喧嚣，“你们未来的指导上忍。名字。”
“木夏美玲！” 红色的长发在崖顶的风中轻轻拂动，气息沉凝。
“日向日冕！” 声音平静，白眼开启，额角青筋微显，姿态带着一丝分家子弟特有的紧绷。
“宇智波铁火！” 声音带着宇智波的骄傲，眼神锐利地直视着朔茂。
朔茂的目光在三人身上短暂停留。木夏美玲，漩涡遗孤，木夏家收养，那份远超常人的查克拉底蕴即使刻意收敛，也如平静海面下的暗涌般被他的直觉感知到。日向日冕，分家，笼中鸟的枷锁感清晰可辨。宇智波铁火，天才的傲气几乎要溢出来。
“很好。”朔茂的声音依旧平淡无波，“规则只有一条：碰到我。无论用什么方法，体术、忍术、幻术、陷阱，……”他的目光在日冕的白眼和铁火的黑眸上掠过，“开始。”
没有倒数，没有预兆。话音落下的瞬间，朔茂的身影如同投入水中的墨滴，瞬间淡化、消失！原地只留下一缕细微的、几乎被风扯散的烟尘。
“白眼！开！”日冕的反应最快，低喝出声，额角青筋瞬间暴起，视野瞬间化为灰白透明的线条世界！方圆一公里内所有查克拉流动纤毫毕现！他猛地转头看向左前方，“十点钟方向，二十米！高速贴地移动！目标岩壁死角！”
“哼，休想得逞！”铁火冷笑一声，双手结印快得惊人，“火遁·凤仙花爪红！” 数团炽热的火球如同有生命的红莲，呼啸着飞出，并非直击朔茂轨迹，而是精准地封锁了他可能闪避的数个关键方位，同时几枚手里剑隐藏其中，破空声尖锐刺耳！
美玲没有急于攻击。在朔茂消失的刹那，她那经由玉佩空间千锤百炼、浩瀚如海的精神力便已如水银泻地般铺开。风拂过草叶的微妙角度，空气中尘埃飘落的轨迹，脚下岩层极其细微的震动传递……所有信息瞬间汇聚、解析，构建出远超视觉的动态模型。她捕捉到了！在日冕报点的位置，一道与环境查克拉几乎完美融合的微弱扰动，正以超越常识的速度贴着岩壁阴影死角，如同鬼魅般向三人侧后方无声滑行！
“后方！岩壁阴影区！目标正试图绕后！”美玲清叱出声，声音冷静异常。同时，她双手结印，快得只剩一片幻影，体内那属于漩涡一族的庞大查克拉瞬间被调动，平稳而汹涌。“土遁·岩宿崩！”
轰隆隆——！不是升起岩柱，而是朔茂目标点上方的大片岩壁猛地向内塌陷！无数巨大的岩石如同被无形之手操控，精准地砸落、堆叠，瞬间将那狭窄的阴影死角彻底封死、填埋！范围之大，力量之猛，远超普通土遁！
这一下，连朔茂眼中也掠过一丝明显的讶异。好精准的预判！好霸道的查克拉量和土遁控制力！漩涡一族的底蕴加上木夏家的训练，果然非同凡响。那道高速移动的身影被崩塌的岩石彻底逼停，被迫显形——然而，只是一道查克拉凝聚的残影！
“是残像！本体在……”日冕的白眼急速扫视，声音带着一丝急促。
但真正的杀机，已然降临！
铮——！
一声冰冷到刺穿灵魂的金铁交鸣毫无征兆地在宇智波铁火头顶炸响！一道雪亮的刀光，如同九天垂落的雷霆，撕裂了空气，带着冻结血液的死亡气息，自铁火正上方一片看似空无一物的虚空中暴斩而下！速度快到超越了视觉的极限，那是纯粹杀戮技艺的巅峰！
“什……！”铁火瞳孔瞬间缩成针尖，全身血液仿佛凝固！太快了！太近了！宇智波的写轮眼本能地想要开启，却根本来不及反应！死亡的冰冷瞬间攫住了他全身！
“铁火！上方！”日冕惊骇出声，想要救援却鞭长莫及。
千钧一发！
“阿宝！！”美玲一声清越的呼唤，带着绝对的信任与羁绊！
嘭——！
一大团浓郁的白烟在铁火头顶上方不足半米处炸开！一只体型庞大、圆滚滚的身影瞬间出现！它有着黑白分明的厚实皮毛，圆圆的耳朵，憨态可掬的脸上此刻却满是严肃。正是美玲的契约通灵兽——熊猫阿宝！
阿宝出现的瞬间，没有任何犹豫，它那看似笨拙实则蕴含恐怖力量的身体猛地一缩，覆盖着厚厚皮毛、流转着奇异土黄色光泽的后背如同最坚实的巨盾，悍然迎向那道致命的刀光！同时，一股沉稳厚重的土遁查克拉在它体表瞬间凝结！
铿——！！！！！
刺耳到令人牙酸的金属撞击声猛烈爆发！雪亮的刀光狠狠斩在阿宝厚实的背脊上，爆发出耀眼的火花！阿宝庞大的身躯猛地向下一沉，发出一声闷哼，脚下的岩石寸寸龟裂！但它终究是稳稳地扛住了这影级强者志在必得的一击！那流转的土黄色光芒剧烈波动，却顽强地没有破碎！
就这争取到的、生死攸关的一瞬！
“水遁·水牢之术！”美玲的印式早已完成，在阿宝出现的瞬间，目标并非朔茂本体，而是铁火身周！一个巨大的、由高速旋转水流构成的坚固水球瞬间将惊魂未定的铁火包裹在内！同时，她另一只手猛地甩出数枚系着起爆符的苦无，射向朔茂可能再次移动的方位，不求伤敌，只为阻滞！
朔茂的身影清晰地出现在阿宝身前，手中的白牙短刀保持着下劈的姿势。他看着眼前这只硬撼自己一刀（虽然是刀背），眼神坚定、守护同伴的巨兽，又看向维持着双重忍术、气息依旧沉稳、红发因查克拉激荡而微微飘拂的木夏美玲，最后扫了一眼全神贯注、试图锁定他下一个落脚点的日向日冕。
朔茂缓缓收刀入鞘，那冰冷的压迫感也随之收敛。“反应、判断、配合、以及……”他的目光落在正用大脑袋亲昵蹭了蹭美玲手臂、发出委屈又邀功般“嗯嗯”声的阿宝身上，眼中闪过一丝极淡的赞许，“……对同伴（包括通灵兽）的守护意志，及格了。”他拍了拍阿宝厚实的肩膀，阿宝舒服地眯起了眼。
“但记住，在真正的战场上，敌人不会留情。铁火，你的突进依赖视觉判断，忽略了真正的杀机可以来自任何维度。日冕，你的观察及时，但信息传递需要更快更精准，尤其是在面对高速瞬杀型敌人时。至于你，木夏美玲……”朔茂的目光重新落在美玲身上，带着更深层次的审视，“漩涡的查克拉，木夏的训练，还有这只不凡的通灵兽……你的基础、预判、查克拉控制、临场决断，都远超下忍范畴。告诉我，你家族对你的投入，所图为何？”
美玲心中一凛，知道刚才情急之下展露的实力和旋涡特征引起了这位影级强者的高度注意。她微微躬身，语气恭敬而坦诚，轻轻抚摸着阿宝凑过来的大耳朵：“旗木大人，家族收养我，予我新生与力量，我所求唯有守护。守护木夏家，守护木叶，守护身边的同伴，如同阿宝守护我一样。”她巧妙地避开了玉佩空间的核心秘密，将力量归于家族的培养和守护的信念。
朔茂深深看了她一眼，又看了看那只充满灵性、对美玲无比依恋的熊猫。木夏家的崛起和这个女孩身上的谜团确实引人探究，但那份毫无作伪的守护同伴（包括通灵兽）的心意，以及漩涡遗孤的身份，让他选择了暂时按下疑问。
“记住今天的感觉。”朔茂的声音沉静下来，带上了一丝属于师长的厚重，“忍者，是工具，但更是守护者。我的刀，斩断过无数敌人的性命，也斩断过威胁村子的荆棘。但每一次挥刀，我都问自己：我守护的是什么？”
他的目光扫过三个年轻人，在美玲的坚毅、日冕的隐忍、铁火残留的惊悸与不甘上停留，最后也看了一眼正用圆眼睛好奇打量他的阿宝。
“不是虚无缥缈的大义，不是高高在上的命令。是身后信任你的同伴，是脚下承载着无数人生活的木叶村，是你们心中想要守护的、具体的人和事。这把‘白牙’……”他轻轻拍了拍背后的刀鞘，“……它的锋芒，只为守护而亮。舍弃同伴、违背本心的任务，就算被称作废物，也绝不妥协。这是我的忍道。”
崖顶的风似乎都安静了下来。木叶白牙的忍道宣言，字字千钧，带着血与火淬炼出的重量，沉甸甸地砸进三个年轻忍者的心中，也烙印在阿宝懵懂却专注的眼神里。
日冕紧握的拳头微微松开，白眼深处那层习惯性的疏离似乎被撬开了一丝缝隙。铁火隔着水牢壁（美玲已解除忍术），脸色变幻，刚才那直面死亡的恐惧与获救的冲击，让宇智波的傲气被一种复杂的震动和反思取代。美玲则深深吸了一口气，朔茂的话，与她自幼在木夏家接受的“守护家人、立足乱世”的理念产生了强烈的共鸣。阿宝似乎也感受到了气氛的凝重，用大脑袋轻轻顶了顶美玲，传递着无声的支持。
初步的羁绊，在生死一瞬的援护（人与兽）、在强大压迫下的并肩、在触及灵魂的忍道宣言中，悄然种下了种子。
“解散。”朔茂转身，留给三人一兽一个挺拔如刀的背影，“明天上午七点，第三号训练场。任务……开始了。”
夕阳的金辉彻底笼罩了木叶。美玲、日冕、铁火三人沉默地走在通往村子的小路上，阿宝迈着沉稳的步伐跟在美玲身边。刚才崖顶的惊心动魄与朔茂的话语还在心头激荡。
“喂，刚才……谢了。”铁火忽然开口，声音有些别扭，目光扫过美玲，又飞快地瞟了一眼她身边庞大的阿宝，“……还有它。”他指的是那救命的“背盾”和水牢。
美玲笑了笑，夕阳将她红色的长发染上一层温暖的金边：“我们是队友。”她拍了拍阿宝厚实的肩膀，“阿宝也是我们的一员。”
日冕也低声开口，声音依旧平静，但那份疏离感淡了许多：“你的土遁范围和水牢的时机，非常出色。还有……你的通灵兽。”他看向阿宝，白色的瞳孔里带着一丝探究和真诚的认可，“它的防御力，很强。”白眼清晰地“看”到了阿宝承受那一刀时体内查克拉的流动和体表那奇异土遁的强度。
阿宝似乎听懂了夸奖，对着日冕友好地“嗯”了一声。
美玲坦然接受：“互相配合才能走得更远。日冕君的白眼洞察全局，铁火的火遁牵制能力很出色。阿宝是我们的坚实后盾。我们……会是个优秀的小队。”
铁火哼了一声，看着阿宝那憨厚又强大的样子，嘴角却忍不住扬起了更大的弧度：“那是自然！宇智波的火焰，日向的瞳术，加上你们……”他顿了顿，似乎在找词，“……嗯，查克拉怪物和防御怪物！白牙老师虽然强得离谱，但我们也不会差！”
日冕看着铁火难得露出的、带着点少年气的表情，又看看美玲和阿宝，嘴角也极其轻微地向上牵动了一下，几乎微不可查，但确实是一个笑容：“嗯。”
气氛不再是最初的陌生和隔阂。一种经历了共同考验、初步建立了信任的微妙联系在三人之间流淌。阿宝的存在，像一块沉稳的磐石，无声地融入其中。他们在一处岔路口停下。
“明天见。”美玲微笑着道别，阿宝也朝着两人低吼了一声，算是招呼。
“明天见。”日冕颔首。
铁火摆摆手，转身走向宇智波族地的方向，背影挺直，那份孤高似乎被冲淡了不少，多了一丝对未来的思索。
美玲和阿宝并肩走向位于木叶新区的木夏族地。夕阳的余晖拉长了她和巨兽的影子。她抬头望向族地方向，那里有她守护的家人，有哥哥木夏阳一手建立的基业。旗木朔茂守护同伴与村子的忍道，像一颗投入心湖的石子，激起了深远的回响。阿宝感受到她的心绪，用大脑袋轻轻蹭了蹭她的手臂，带来温暖坚实的触感。
“守护么……”她轻声自语，指尖无意识地摩挲着衣襟下那枚温润的玉佩。空间内千年岁月锤炼的精神力在识海深处缓缓流淌，沉静而浩瀚。体内旋涡的血脉奔涌着磅礴的力量。身边，是生死相依的通灵伙伴。
前方的路还很长，暗流汹涌的忍界，虎视眈眈的根部，未知的阴谋……但有家人在身后，有新的同伴在身侧，有阿宝在旁，有这份力量在手，她无所畏惧。木夏家的灯火，连同那红发与黑白巨兽的身影，必将在乱世中，燃烧得更加明亮。
她拍了拍阿宝，一人一兽加快脚步，身影融入木叶渐起的万家灯火之中。白牙小队的故事，伴随着一声熊猫的低吼，翻开了充满挑战与守护的第一页。