鼎内光华一闪。
一块拳头大小的黑色矿石，静静悬浮。
洪玄睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
“轩墨石？”
他伸手接过，矿石入手微凉，质地坚硬无比，表面隐隐有金属光泽流动。
此石乃是炼制法器的上佳材料，坚韧异常，极能承载灵力。这么一块，在坊市中足以换取不菲的灵石。
“万化鼎，竟还有此等妙用？”
洪玄将轩墨石收入储物袋，心中对这神秘小鼎的认知，又深了一层。看似吃亏的买卖，实则大赚。那些坊市摊主若是知晓，怕是要气得吐血。
不过这种秘密，洪玄自然不会外泄分毫。财不露白，更何况涉及万化鼎这等至宝。
…………
数日后。
宗门外门各处，张贴出了关于年度小比的详细规程。
一石激起千层浪！整个外门，瞬间沸腾！
\"小比！年度小比终于要开始了！\"
\"天大的机缘啊！前百名都有重赏！\"
\"何止重赏！去年前十的师兄，据说都被内门长老看中，一步登天，直接晋升内门弟子了！\"
\"拼了！这次无论如何也要拼一把！\"
人声鼎沸，议论纷纷。各种传言与猜测如野火般蔓延开来。
\"听说这次赛制比往年更加严格，初轮海选要淘汰八成弟子！\"
\"最后的擂台赛更是残酷，生死自负！往年可是真有人死在台上的！\"
\"今年的热门人选都有谁？\"
\"那还用说？外门弟子中的佼佼者，李家的李玉峰，炼气六层修为，掌握的青木剑诀已臻化境！\"
\"还有王家的王烈风，一手烈火掌威震外门，据说连内门弟子都要忌惮三分！\"
\"萧家那位内门萧逸尘师兄座下的几名外门追随者，听说也会参赛，个个都是炼气五层以上的好手，实力不容小觑。\"
\"赵家的赵明轩也不是善茬，炼气五层巅峰，还有家传的玄水诀，攻守兼备。\"
人群中，各种声音此起彼伏。
有人兴奋激动，有人忧心忡忡，也有人默默盘算着自己的胜算。
洪玄站在人群后方，神色平静地看着告示上的每一个字。
周围那些兴奋不已的师兄弟们，在他眼中如同待宰的羔羊般可笑。
初轮海选，考验修为与基础法术的掌握。随后便是残酷的擂台对战，直至决出前百。
奖励丰厚得令人眼红。灵石、丹药、法器，应有尽有。
更重要的是，表现优异者，有机会获得内门长老的青睐，甚至被破格收入内门！
\"那些凡俗出身的弟子也别太灰心，\"
人群中有人压低声音道，\"虽然艰难，但也不是全无机会。只不过……唉，你们还记得几年前那个周凡吗？也是凡俗出身的天才，小比中大放异彩，眼看就要被某位长老看中，结果后来……\"
旁边一人接口，声音更低：“嘘！别提了！据说他后来疑因受到不公待遇，一次任务中愤而杀了同行的世家弟子，叛出宗门，最后被执法堂长老亲自追杀，生死不知。这事儿都成了禁忌了。”
另一人叹息：“是啊，凡俗弟子想出头，太难了。就算天资卓绝，也得小心翼翼，否则一步踏错，便是万劫不复。”
然而更多的声音依旧带着对改变命运的渴望。
\"听说这次参赛的世家弟子不少，咱们这些……怕是没什么机会。\"
\"是啊，人家从小就有名师指点，还有各种丹药辅助，哪里是我们能比的。\"
\"李玉峰那厮，据说从小就服用洗髓丹，根骨早已脱胎换骨。我们拿什么跟人家比？\"
\"王烈风更是从炼气二层开始，就有专门的术法师傅指点，咱们这些摸着石头过河的，怎么可能是对手？\"
洪玄的眼神深邃。
不远处，几名外门弟子正激动地讨论着参赛名单上的热门人选。
\"除了那几个老面孔，今年还有不少新人值得关注。\"
\"比如说那个新晋炼气五层的陈浩然，听说一套金刚拳打得虎虎生风！\"
\"还有药王谷出身的苏婉儿，别看是个女弟子，一手毒术可是让人闻风丧胆！也是炼气五层的修为！\"
整个外门都沉浸在一种紧张而兴奋的氛围中。
修炼场地变得更加拥挤，各种切磋声此起彼伏。平日里难得一见的珍贵丹药，如今也频繁出现在坊市中，被那些有门第背景的弟子大量采购。
这场小比，注定将会是一场龙争虎斗！
…………
与此同时。
内门，一座灵气氤氲的洞府之内。
赵承乾躬身立着，脸色有些苍白，额角渗着细密的汗珠。
在他面前，端坐着一位发须皆白，面容却不显老态，双目开阖间自有一股威严的老者。
此人，正是赵承乾的祖父，青云宗内炙手可热的实权人物——赵无咎长老！
“废物东西！”
赵无咎猛地一拍身旁的玉石案几，声音不大，却让赵承乾心头一颤。
那坚硬的玉石案几，竟无声无息地化为齑粉。
“一个外门弟子，竟让你束手无策，还折损了人手！我赵家的脸，都被你丢尽了！”
赵无咎的声音冰冷，不带一丝情感。
“你以为那洪玄，真是任你揉捏的软柿子？能从刘冲手下安然脱身，还能让萧逸尘那等骄横之辈吃瘪，背后岂会简单？”
赵承乾嗫嚅道：“祖父，孙儿只是想让他知道，得罪我赵家的下场……”
“哼，下场？”
赵无咎冷笑一声，“我看是你自己差点下不来台！”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷。
“不过，此事倒也并非全然是坏事。”
赵承乾一愣，不解地看向自己的祖父。
赵无咎缓缓道：“宗门之内，那些凡俗弟子与世家子弟之间的积怨，由来已久。如今，正好借那洪玄之事，将这把火烧得更旺一些。”
“你去，不着痕迹地挑动一番。让那些凡俗弟子觉得，世家子弟仗势欺人，打压天才；再让那些世家子弟觉得，凡俗弟子不知天高地厚，妄图挑战秩序。”
“矛盾越激化，对我等便越有利。到时候，无论是谁胜出，都逃不出我们的掌控。”
赵承乾眼中闪过一丝明悟，随即是兴奋与残忍。
“孙儿明白了！定将此事办得妥妥当当，让那洪玄成为众矢之的！”
赵无咎微微颔首，语气依旧森然。
“至于那洪玄本人……小比之上，有的是办法让他'意外'频出。擂台生死自负，就算出了什么事，也怨不得旁人。”
“一个没有根基的外门蝼蚁，即便有些许天赋，也休想翻起什么浪花。”
“内门的名额，从来都不是为他们准备的。”
赵承乾脸上露出狞笑：“孙儿遵命！这次定要让那小子知道，螳臂当车的下场！”
洪玄自然不知赵家爷孙这番毒计。
他回到住所，盘膝静坐。小比规则的颁布，让他心中的计划愈发清晰。
炼气五层的修为，加上万化鼎的辅助，寻常同阶修士，他已不放在眼中。
但若想在小比中拔得头筹，甚至引起宗门高层的真正注意，仅仅如此，还远远不够。那些暗中窥视的敌人，绝不会让他轻易出头。
他想到了周执事。
那位看似古板严肃的外门执事，对他释放的善意虽然微弱，却在此时显得尤为珍贵。
洪玄心思微动。
据马荣平日里闲聊时透露，这位周执事，早年也是宗门内天赋异禀之辈，实力深不可测，甚至曾有机会冲击长老之位。
只可惜，似乎是得罪了某个大人物，遭了暗算，这才屈居于外门执事之位，多年未曾晋升。
而那个暗算他的大人物，许多传闻都隐隐指向了赵无咎。
更关键的是，周执事平生有一大爱好——钻研炼器之道。
想到此处，洪玄眼中精光一闪。
他从储物袋中，取出了那块黝黑沉重的轩墨石。
此物，或许能成为一块不错的敲门砖。既能拉拢周执事，又能为即将到来的小比增加一份保障。
一石二鸟，何乐而不为？