黑水河战役的硝烟还未散尽，李云龙就接到了新的命令——配合主力部队攻打重镇平阳。这个位于三条铁路交汇处的战略要地，驻扎着敌军最精锐的整编第三师。
作战会议上，军区首长的手指重重戳在地图上的红圈处：\"平阳城防坚固，护城河就有二十米宽。守敌除了第三师，还有三个保安团，总兵力超过一万五千人。\"
李云龙盯着地图上密密麻麻的标记，眉头拧成了疙瘩。城墙、碉堡、铁丝网、雷区...这简直就是个铁桶阵。更棘手的是，敌军在城外还布置了两道防线，纵深达五公里。
\"李团长，你们独立团的任务是穿插到敌后。\"首长用红铅笔在地图上画了条弧线，\"切断平阳与省城的联系，阻止敌军增援。\"
散会后，李云龙蹲在指挥部外的石阶上，卷了支旱烟慢慢抽着。赵刚走过来，递给他一份刚到的敌情通报：\"老李，情况比想象的还糟。侦察兵报告，敌军调来了一个装甲营，有十二辆美制m3坦克。\"
\"铁王八啊...\"李云龙吐出口烟圈，眯起眼睛。这种坦克正面装甲厚达五十毫米，八路军的步兵炮根本打不穿。
\"军区答应给我们调两门反坦克炮，但要三天后才能到。\"赵刚忧心忡忡地说。
李云龙掐灭烟头，拍了拍屁股上的土：\"等不及了。传我命令，全团立即开拔！\"
夜幕降临后，独立团悄然离开驻地。为避开敌军侦察，他们专走荒僻小路。李云龙走在队伍最前面，不时停下来查看指北针。秋夜的露水打湿了绑腿，每走一步都发出咯吱声。
\"团长，前面就是敌占区了。\"侦察连长王虎小声提醒。
李云龙点点头，示意部队放慢速度。远处传来火车的汽笛声——那是平阳方向的铁路。借着月光，他看见铁轨在夜色中泛着冷光，像两条冰冷的蛇。
\"爆破组，去铁轨上埋炸药。\"李云龙低声命令，\"其他人分散隐蔽，准备打援。\"
战士们迅速在铁路两侧的玉米地里埋伏下来。李云龙趴在田垄后，能清晰地听见自己的心跳声。这种伏击战他打过无数次，但每次等待敌人出现的时刻，还是忍不住手心冒汗。
两小时后，远处传来了装甲列车特有的轰鸣声。李云龙竖起耳朵——除了列车，还有汽车引擎的声音！他悄悄拨开玉米秆，看见一队卡车正沿着公路驶来，打头的居然是辆坦克！
\"他娘的，碰上硬茬了。\"李云龙暗骂一声。这明显是支增援部队，但比预想的强大得多。
\"团长，打不打？\"张大彪猫着腰摸过来。
李云龙快速盘算着：打，可能损失惨重；不打，放敌人进城更麻烦。他一咬牙：\"打！但改变计划，先炸铁路再打公路上的敌人。\"
装甲列车缓缓驶入伏击圈时，爆破组准时引爆炸药。随着震耳欲聋的巨响，铁轨像面条一样扭曲着飞上半空。列车紧急制动，车轮与铁轨摩擦出刺耳的火花。
几乎同时，公路上的坦克也轧上了地雷。但让李云龙心惊的是，那辆m3只是晃了晃，居然继续前进！它的机枪开始向两侧扫射，子弹打得玉米秆纷纷折断。
\"火箭筒！\"李云龙大喊。
三名战士扛着缴获的美制\"巴祖卡\"火箭筒跃出掩体。第一发打偏了，在坦克旁边炸起团火球。第二发命中炮塔，却只留下一道焦痕。坦克调转炮口，一声巨响后，发射火箭筒的战士所在的位置变成了弹坑。
\"他奶奶的！\"李云龙红了眼，抄起捆手榴弹就要往上冲，被赵刚死死拉住。
\"老李！别冲动！\"
就在这危急时刻，公路旁的沟渠里突然窜出几个黑影。最前面的战士一个箭步跃上坦克，掀开舱盖就往里塞手榴弹。坦克内部传来沉闷的爆炸声，随即冒出浓烟。
\"是王喜才！\"有人认出了那个战士。
其他坦克见状，立即用机枪封锁了路面。王喜才身中数弹，却硬是拖着受伤的身体爬向第二辆坦克...最终，他用生命换来了三辆坦克的瘫痪。
失去装甲掩护的敌军步兵顿时乱了阵脚。八路军趁机发起冲锋，手榴弹像冰雹般砸向卡车队。爆炸的火光中，敌军士兵像无头苍蝇般乱窜。
\"缴枪不杀！\"战士们呐喊着冲上公路。
战斗持续到东方泛白。清点战果时，李云龙却高兴不起来——虽然歼敌两百多，瘫痪了三辆坦克，但独立团也牺牲了三十多名战士，包括那个英勇的王喜才。
\"团长，抓了个活的。\"张大彪押来个少校军官。那人右臂负伤，但依然昂着头，一副不服气的样子。
李云龙打量着他：\"哪个部分的？\"
\"整编第三师侦察营。\"少校冷冷地说，\"你们跑不掉的，平阳城固若金汤...\"
李云龙突然注意到他领口露出的链子，一把扯出来——是个精致的铜牌，上面刻着樱花图案！
\"这是什么？\"李云龙晃着铜牌逼问。
少校脸色微变，随即恢复镇定：\"私人饰品而已。\"
李云龙冷笑一声，从兜里掏出那枚刻着同样标记的弹壳：\"看来你们和小鬼子勾搭得不浅啊。\"
少校不再说话，但眼中的慌乱出卖了他。李云龙让人把他单独关押，准备送回军区审讯。
部队转移到安全地带后，李云龙立即召开作战会议。摊开地图，他指着平阳城西北角的一片沼泽地说：\"从这里突破。\"
\"沼泽？\"赵刚推了推眼镜，\"重型装备根本过不去啊。\"
\"正因为过不去，敌人才会疏于防范。\"李云龙解释道，\"我们可以组织敢死队轻装渗透，里应外合。\"
这个大胆的计划引起激烈争论。最后李云龙一拍桌子：\"就这么定了！我亲自带队。\"
当天夜里，一支由五十名精锐组成的敢死队集结完毕。每个人都只携带短枪、匕首和四颗手榴弹，脸上涂满泥浆。李云龙挨个检查装备，最后站在队列前。
\"同志们，今晚的任务九死一生。\"他的声音不大，但字字铿锵，\"有想退出的，现在可以站出来。\"
没有一个人动。
\"好！\"李云龙满意地点点头，\"记住，我们的任务是打开城门，为主力部队创造机会。出发！\"
敢死队借着夜色掩护，悄悄向沼泽地进发。腐烂的淤泥散发着恶臭，每走一步都可能陷下去。李云龙走在最前面，用长木棍探路。有几次他差点陷进泥潭，多亏身后的战士及时拉住。
经过四个小时的艰难跋涉，他们终于摸到了城墙下。这里果然守备松懈，只有两个哨兵在打瞌睡。张大彪带着两个战士悄无声息地摸上去，匕首寒光一闪...
\"上！\"李云龙一挥手，战士们立即架起人梯。城墙上长满了青苔，滑得厉害。李云龙几次摔下来，手掌被磨得血肉模糊。但他咬紧牙关，终于攀上了城头。
敢死队分成三组：一组去开城门，一组破坏通讯线路，一组直扑指挥部。李云龙亲自带领突击组，沿着城墙内侧的阶梯悄悄摸下去。
刚下到一半，迎面撞上支巡逻队。双方同时愣了一秒，随即枪声大作。李云龙一个侧滚翻，驳壳枪连开三枪，撂倒了领头的军官。
\"冲啊！\"他大喊着带头冲锋。子弹在狭窄的巷道里呼啸，不断有人倒下。一个战士腹部中弹，肠子都流出来了，却仍坚持着往前爬，用身体堵住了机枪射孔...
城门处的战斗同样惨烈。负责开城的十名战士遭遇了一个排的守军。在付出八人牺牲的代价后，最后两人终于打开了沉重的城门锁链。
\"发信号！\"李云龙命令道。
三发红色信号弹腾空而起。早已埋伏在城外的八路军主力立即发起总攻。炮火映红了夜空，喊杀声震耳欲聋。
巷战持续到第二天中午。李云龙带着敢死队残部与主力汇合时，只剩十二个人了。每个人都伤痕累累，张大彪的左耳被弹片削掉了一半，鲜血染红了半边肩膀。
\"老李！\"赵刚带着担架队匆匆赶来，\"你受伤了！\"
李云龙这才发现自己的右腿不知什么时候中弹了，裤子被血浸透了大半。他摆摆手：\"小伤。城拿下来没有？\"
\"拿下来了！\"赵刚激动地说，\"敌军师长带着残部从南门突围了。\"
李云龙长舒一口气，眼前一黑，差点栽倒。恍惚中，他听见赵刚在喊医护兵，感觉有人把他抬上了担架...
醒来时，他已经躺在野战医院的帐篷里。阳光透过帆布照进来，在床单上投下斑驳的光影。赵刚正坐在床边看文件，见他醒了，连忙递过水壶。
\"躺了整整一天。\"赵刚松了口气，\"医生说子弹没伤到骨头，算你命大。\"
李云龙咕咚咕咚灌了几口水，迫不及待地问：\"战果统计出来没有？\"
\"歼敌八千多，俘虏三千。\"赵刚推了推眼镜，\"缴获的武器弹药堆成了山，光坦克就缴获了六辆。\"
\"咱们的伤亡呢？\"
赵刚的表情黯淡下来：\"牺牲一千二百多，伤两千...敢死队就回来你们十二个。\"
李云龙沉默了。他想起那些永远留在沼泽和城墙上的战友，想起他们临行前坚毅的眼神...
\"老李，你看这个。\"赵刚递过份电报，\"军区通令嘉奖我们团，特别是敢死队的英勇行为。\"
李云龙看都没看就放在一边：\"给烈士家属多分点抚恤金吧。\"
帐篷外传来脚步声，是炊事班长老马端着一碗热腾腾的面条进来：\"团长，趁热吃！\"
面条上居然卧着两个荷包蛋，这在战时简直是奢侈品。李云龙刚要推辞，老马抢先说：\"这是乡亲们送的，专门给伤员补身子。\"
李云龙这才接过碗，慢慢吃起来。面条很香，但他心里沉甸甸的。这场胜利是用太多鲜血换来的，而前面的路还很长...
远处传来嘹亮的军号声，那是部队在集结。新的战斗即将开始，而他和他的独立团，还将继续在这片饱经战火的大地上奋勇前进。为了那些牺牲的战友，为了千千万万受苦的老百姓，他们别无选择。