惜败给雄鹿的那个夜晚，巴克莱中心的客队更衣室里，欢庆的声音几乎要造出天际。
而在主队这边，气氛却是一片死寂。
这不是输掉一场普通常规赛的沮丧，而是一种被宿敌在家门口击败，并被公开挑衅后的沉重与不甘。
球员们默默地整理着装备，没有人说话。
杜兰特坐在自己的位置上，用毛巾盖着头，像一尊沉默的雕像。欧文则反复看着技术统计，眉头紧锁。
德安东尼和乌度卡走进更衣室，也没有进行任何长篇大论的训话。
“抬起头来，先生们。”德安东尼的声音打破了沉寂，“我们输了，输得很难看，尤其是在防守端。”
“但如果有一场失利，是我们需要在季后赛开始前经历的，那就是今天这场。”
“他们告诉我们，我们还不是无敌的。他们暴露了我们的问题，在我们还有时间去修正的时候。”乌度卡接着说道，
“从明天开始，训练加倍。每一个防守轮转的细节，每一个挡拆后的延误，我们都要重新打磨。把这场失利，变成我们卫冕路上的燃料。”
各大体育媒体的头条，都在讨论着雄鹿队的强势崛起，以及篮网队在缺少哈登情况下的脆弱性。
“东部格局重塑”、“卫冕冠军迎来最大挑战”之类的标题，层出不穷。
“查克，你怎么看昨晚那场比赛？雄鹿队是不是已经找到了击败篮网的密码？”
厄尼·约翰逊在他标志性的开场白后，将第一个问题抛给了查尔斯·巴克利。
巴克利靠在椅背上，一脸“我早就说过”的表情：“密码？根本不需要什么密码！扬尼斯就是那个密码！”
“当他像一辆失控的马克卡车一样冲向你时，你能做的只有祈祷！布鲁克林的那帮家伙，他们太依赖天赋了，他们忘记了篮球是一项需要身体对抗的运动。”
“没有了哈登，他们的进攻组织就变得可以预测。凯文和凯里是很棒，但你不可能指望他们每场比赛都命中那些神仙球。”
“我不同意，查克。”肯尼·史密斯反驳道，“这只是一场常规赛。篮网缺少了他们的主控和防守核心之一。”
“我认为这场失利对他们来说是件好事。它会让那群天之骄子重新脚踏实地，意识到卫冕的难度。而且别忘了，当哈登回来时，篮网的进攻将完全是另一个层面。”
沙奎尔·奥尼尔则摸着自己的光头，用他特有的浑厚嗓音总结道：“篮球比赛很简单。当你有凯文·杜兰特时，你永远都有机会。”
“但当对手有扬尼斯·阿德托昆博时，你最好确保你的内线足够强硬。昨晚，布鲁克林的内线不够强硬，就是这样。季后赛，那才是真正的战场。”
在飞往亚特兰大的飞机上，球员们的情绪已经平复了许多。
输球后的第二天，教练组安排了一次强度极高的防守训练课，所有人都在场上挥汗如雨，用最直接的方式发泄着心中的郁闷。
杰夫·格林和布雷克·格里芬这两个老将，正在一起观看比赛录像，讨论着如何更好地在弱侧形成协防，限制字母哥的突破。
“我们的轮转还是慢了半拍。”格林指着屏幕上的一个回合，
“你看，当布雷克你去延误的时候，我应该更早地放弃我的对位人，去堵住中路。”
“是的，但那样一来，格雷森·阿伦的空位就太大了。”格里芬皱着眉，“这是一个两难的选择。”
而在另一边，卡梅伦·托马斯，这位年轻的新秀，正虚心地向欧文请教着如何在比赛中创造投篮空间。
“凯里哥，你是怎么做到在那么小的空间里完成那些变向的？”托马斯眼中充满了崇拜。
欧文笑了笑，放下了手中的平板：“这不仅仅是手上的活儿，孩子。更重要的是你的脚步和眼神。”
“你要用你的身体和眼睛去欺骗防守者，让他相信你要去A点，但实际上你的目标是b点。篮球，有时候更像是一场心理游戏。”
这种队内的交流和反思，是外界看不到的。
一场失利，反而像粘合剂一样，让这支球队更加紧密地团结在了一起。
4月2日，佐治亚州，亚特兰大，州立农业球馆
对阵老鹰的比赛，篮网队展现出了截然不同的精神面貌。
哈登和塔克依旧轮休，但球队的防守强度和专注度，提升了不止一个档次。
面对特雷·杨这位以投射和组织见长的后卫，乌度卡制定了极具针对性的“box-and-one”（四联防一盯人）战术。
由防守最好的迈克·詹姆斯全场领防特雷·杨，其余四人在场上形成一个移动的防守盒子，切断他与队友的联系。
这个在业余比赛中常见的战术，在NbA赛场上却收到了奇效。
特雷·杨打得极其难受，全场22投仅6中，出现了7次失误。
进攻端，杜兰特和欧文则高效地接管了比赛。
没有了哈登的组织，他们更多地通过简单的挡拆和无球掩护来创造机会。
最终，篮网队以115-98，一场酣畅淋漓的大胜，在客场击败了老鹰，迅速从失利的阴影中走了出来。
4月5日，布鲁克林，巴克莱中心
回到主场，篮网迎来了联盟副班长休斯顿火箭。
这支由杰伦·格林、小凯文·波特等年轻人组成的球队，充满了天赋，但毫无战术纪律可言。
对于篮网来说，这更像是一场公开训练课。
德安东尼大手一挥，三巨头全部轮休。
球队由米尔斯和阿尔德里奇带领一众替补和年轻球员出战。
比赛的进程毫无悬念。
篮网队的老将们用丰富的经验和稳定的投射，轻松地掌控着比赛节奏。
卡梅伦·托马斯和戴罗恩·夏普这两位新秀，也获得了大量的出场时间。
托马斯展现了他作为天生得分手的潜质，全场砍下25分。
而夏普则在内线展现了自己出色的篮板球能力。
最终，篮网以130-105大胜火箭，取得了赛季第67场胜利。
“看起来，我们的小伙子们已经调整过来了。”阿基看着屏幕上的比赛数据，对小徐说道。
“是的，基哥。”小徐笑道，“输给雄鹿，反而把大家伙的火气都打出来了。现在球队的氛围很好，每个人都憋着一股劲，准备在季后赛里大干一场。”
“常规赛还剩最后三场，让医疗团队密切关注每一个人的身体状况，尤其是詹姆斯和pJ。我不希望在季后赛开始前，出现任何意外。”阿基嘱咐道。
就在这时，阿基的私人手机响了，是一个陌生的洛杉矶号码。
他犹豫了一下，还是接了起来。
“你好，是阿基先生吗？”电话那头，传来一个沉稳而有磁性的声音。
“我是，请问您是？”
“我是科怀。”
阿基愣住了。
他完全没有想到，这位上赛季总决赛的对手，快船队的当家球星，会亲自打电话给他。
“科怀？你好。”阿基迅速调整好情绪，“很高兴接到你的电话。有什么我能帮忙的吗？”
电话那头的伦纳德沉默了片刻，然后用他那标志性的、毫无波澜的语气说道：
“我看了你们和雄鹿的比赛。扬尼斯很强壮。”
“是的，他确实是。”阿基有些摸不着头脑。
“但是，”伦纳德顿了顿，“你们会赢的。在季后赛里。告诉凯文，让他准备好。我们会在总决赛等他。”
说完，电话就被挂断了。
阿基拿着手机，有些哭笑不得。
这番话，充满了科怀·伦纳德式的风格——简洁、直接，甚至有些突兀。
但这其中透露出的强大自信和对杜兰特的尊重，却是不言而喻的。
西部那头沉默的雄狮，也已经亮出了他的獠牙。
阿基抬头望向窗外，常规赛的喧嚣即将落幕，真正的战争，已然临近。
东部的雄鹿，西部的快船，以及其他所有虎视眈眈的挑战者，都在等待着。
而他的篮网队，在经历了一次及时的敲打后，也已经重新校准了航向。
下一站，麦迪逊广场花园，纽约德比。
这将是他们为季后赛奏响的最后序曲。