战胜凯尔特人后的第二天，tNt的王牌篮球节目《Inside the NbA》的演播室里，气氛异常热烈。
肯尼·史密斯正指着一块数据板，上面罗列着布鲁克林篮网队十一连胜期间的各项恐怖数据：
进攻效率125.4，联盟第一；防守效率103.1，联盟第三；净效率+22.3，历史级别。
“先生们，我们正在见证的，可能不仅仅是一个三连冠王朝。”史密斯的声音里带着一丝敬畏，
“我们正在见证的，是一支可能在重新定义‘统治力’这三个字的球队。”
“他们的强大之处在于，你找不到任何明显的弱点。”嘉宾雷吉·米勒补充道，“你想和他们打对攻？他们有三个历史级的得分手。”
“你想和他们拼防守？他们有阿伦和克拉克斯顿的护框，还有塔克和克雷格这样的外线铁闸。”
“你想用节奏变化来拖垮他们？詹姆斯·哈登是这个星球上最会控制节奏的大师。”
“我唯一的好奇是，”查尔斯·巴克利摸着自己的光头，一反常态地没有抬杠，而是提出了一个深刻的问题，
“当一切都如此顺遂时，他们将如何应对逆境？一场失利，一次伤病……这些才是真正考验王朝成色的时候。”
巴克利的乌鸦嘴，总是那么恰到好处。
而在达拉斯，美国航线中心球馆的老板包厢里，逆境已经提前降临。
马克·库班正激动地在房间里踱步，他手中挥舞着一份打印出来的交易方案，正是阿基开出的那份“疯狂筹码”。
“尼科！你告诉我，我们还有什么好犹豫的？”库班的声音充满了不解和一丝怒火，
“是的，代价很大！但我们得到的是什么？是凯里·欧文！是能让卢卡·东契奇的进攻威胁提升一倍的完美二当家！我们已经多少年没有摸到西决地板了？这是我们最好的机会！”
总经理尼科·哈里森疲惫地揉着太阳穴，他已经和自己这位激情四射的老板争论了整整两天。
“马克，请你冷静一点。”哈里森尽量让自己的语气保持平稳，
“这不是一个简单的数学题。我们付出的，是球队未来十年的灵活性。三个无保护首轮！两个互换权！你知道这意味着什么吗？”
“这意味着，一旦‘东欧组合’的化学反应不及预期，或者凯里因为某些场外因素无法出战，我们将彻底沦为布鲁克林的‘提款机’！”
“他们会用着我们的高顺位选秀权，继续补强他们的王朝。而我们，将一无所有！”
“这是布鲁克林设下的陷阱！阿基那个年轻人，他根本就没想和我们交易，他只是想用一份我们无法拒绝也无法承受的报价，来扰乱我们的心神！”
“我不管那是陷阱还是机会！”库班拍着桌子，
“我只知道，卢卡需要帮手！现在就需要！尼科，这是我的球队，我愿意赌这一次！”
两人的争吵，最终不欢而散。
几天后，联盟最灵通的记者阿德里安·沃纳洛夫斯基，在他的社交媒体上投下了一颗重磅炸弹：
“消息人士透露，达拉斯独行侠队内部，就一笔潜在的重磅交易产生了巨大分歧。”
“老板马克·库班倾向于进行一次豪赌，以补强球队阵容，但总经理尼科·哈里森对此持保留意见。双方的紧张关系，可能会影响到球队未来的建队方向。”
“woj bomb”一出，全联盟震动。
阿基在办公室里看到这条新闻时，只是平静地喝了一口茶。
蝴蝶在布鲁克林扇动了一下翅膀，达拉斯已经刮起了风暴。
他成功地将独行侠队，这支西部潜在的劲敌，拖入了一场关于“未来”和“现在”的内耗之中。
而篮网队自己的航程，则依旧平稳。
十二月，他们继续着连胜的步伐。
主场120:108战胜夏洛特黄蜂，122:116击败亚特兰大老鹰。
球队的战绩来到了惊人的21胜2负。
连胜带来的，是全队的信心爆棚，以及商业价值的飙升。
球队商务部门的副总裁，一个名叫琳达的精干女士，敲开了阿基办公室的门。
“阿基，好消息。”她递过来一份报告，“我们球队本赛季的球衣销量，已经超过去年同期的40%。杜兰特、欧文和哈登的个人球衣，包揽了联盟销量榜的前三名。”
“更重要的是，阿伦和克拉克斯顿的球衣，销量也挤进了联盟前五十。我们的品牌效应，正在全面溢出。”
“另外，几家国际知名的奢侈品牌和科技公司，都表达了强烈的合作意向，希望成为我们季后赛的官方合作伙伴。他们的报价，都非常可观。”
阿基翻看着报告，满意地点了点头：“很好，琳达。告诉他们，我们欢迎一切合作，但我们的目标，是建立长期的、具有全球影响力的战略伙伴关系，而不仅仅是一份赞助合同。”
“我们的品牌，代表着胜利、天赋和一种引领潮流的篮球文化。合作伙伴，必须与我们的品牌调性相符。”
打发走商务副总裁，阿基知道，他的商业帝国版图，也随着球队的战绩，在不断扩张。
球场上的胜利，最终都要转化为商业上的成功，这才能形成一个良性循环，支撑起一个长盛不衰的王朝。
就在一切都显得完美无瑕的时候，一个小小的意外，发生了。
12月10日，篮网队客场挑战印第安纳步行者。
这是一场典型的“陷阱比赛”。
篮网队刚刚取得了13连胜，全队上下，不可避免地产生了一丝松懈的情绪。
而步行者队，则是一支由战术大师里克·卡莱尔执教的、纪律严明、打法强硬的球队。
比赛从一开始，就陷入了步行者队最喜欢的泥潭战。
泰瑞斯·哈利伯顿用他鬼魅般的传球，将球队的进攻梳理得井井有条。
内线的迈尔斯·特纳，则用他强悍的护框和外线投射，给篮网队造成了巨大的麻烦。
篮网队这边，或许是舟车劳顿，或许是心态放松，球员们的投篮手感集体冰凉。
杜兰特的中距离屡屡偏出，欧文的突破也失去了往日的犀利。
尽管哈登拼尽全力，送出了15次助攻，试图盘活全队，但当全队的投篮都失准时，再好的组织者也无力回天。
最终，布鲁克林篮网队在印第安纳波利斯，以112:125爆冷输给了步行者队，13连胜戛然而止。
比赛结束后，客队更衣室里一片沉寂。
这不是他们第一次输球，但却是本赛季第一次，他们感觉自己从头到尾都被对手的节奏压制着，输得毫无脾气。
德安东尼没有发火，他只是平静地对球员们说：“伙计们，抬起头来。没有球队能赢下整个赛季。这场失利，来得正是时候。”
“它告诉我们，在这个联盟里，任何一个夜晚，如果你没有拿出120%的专注度，你就会被击败。把这场比赛的录像带回布鲁克林，每个人都回去好好看看，想想我们到底输在了哪里。”
球员们默默地点了点头。
飞机上，阿基走到杜兰特的座位旁，坐了下来。
“感觉怎么样，凯文？”
杜兰特摘下耳机，脸上没什么表情：“没什么，手感不好而已。下一场会投进的。”
“不仅仅是手感的问题。”阿基看着他，“你注意到了吗？下半场，当比分被拉开时，我们有几次进攻，又回到了单打的老路子上。球的转移停滞了。”
杜兰特沉默了。
“一场常规赛的失利，无伤大雅。”阿基继续说道，“但它是一个警钟。提醒我们，无论我们取得了多少连胜，我们成功的基石，永远是团队篮球。”
杜兰特点了点头：“我明白，阿基。”
这场失利，像一盆冷水，浇醒了沉浸在连胜喜悦中的篮网队。
也就在这一天，联盟公布了11月的月最佳球员。
东部：凯文·杜兰特（场均31.2分，6.5篮板，5.8助攻）
西部：德文·布克（带领太阳队打出12胜2负的战绩）
虽然球队输了球，但杜兰特的个人表现，还是得到了联盟的认可。
这或多或少冲淡了一丝失利的阴霾。
回到布鲁克林，球队的训练氛围变得异常严肃。
每个人都憋着一股劲，想要在下一场比赛中，把失去的尊严找回来。
阿基的办公桌上，一份新的备忘录摆在了最显眼的位置。
上面用红笔圈出了一个日期：12月25日。
对手：金州勇士。
地点：旧金山，大通中心。
这是上赛季总决赛的重演，是联盟精心安排的圣诞大战压轴大戏。
也是篮网队向全世界证明，那场失利只是一个意外的最好机会。
阿基拿起电话，拨给了球队的首席训练师。
“通知下去，从今天开始，所有球员的训练负荷，下调15%。”他的声音不容置疑，“我不管下一场对阵黄蜂的比赛打得怎么样，我只有一个要求。”
“圣诞节那天，在旧金山，我要看到一支全员健康、体能充沛、眼里冒着火的布鲁克林篮网。”