玛维的部队在逼近时，数名身披闪亮胸甲、肩绣纳鲁徽记战袍的守军正漠然注视着他们。这些骑着覆甲雷象的战士显然见识过远比她这支更庞大的军队。在外域漂泊期间，玛维从未见过比沙塔斯更宏伟的城池——即便是艾泽拉斯的任何都城，在规模上也难以与之比肩。高耸入云的城墙宽阔得足以让整队科多兽货车在垛口后方通行而不被发现，不过此刻仍有尖塔刺破天际线从墙后探出，而北方山脉如同天然屏障般拱卫着整座城市。
当那个庞然大物从精灵与德莱尼头顶掠过、消失在沙塔斯境内时，玛维不禁设想：若能组建一支飞行鳐骑兵团，她的战士就能以最小代价实施精准打击。但转念间她便否定了这个念头——敌人必然也会掌握同等武力，届时战场不过是从地面转移到空中罢了。至少在地面作战时，她的子民还能依托森林掩护。潜行与伏击本就是暗夜精灵的看家本领，如今这些技艺也传授给了德莱尼人和破碎者。
虽说外域的森林算不得故土——这个世界的一切都令人不适——树冠间盘旋着被邪能腐蚀的巨型飞蛾，几乎每寸土地都浸透着扭曲的奥术能量。或许这正是燃烧军团肆虐多个世界留下的印记。讽刺的是，伊利丹却在此如鱼得水，找到了梦寐以求的归宿。但他早已不再是精灵了......
察觉到安尼德拉投来的目光，玛维咬紧牙关驱散阴郁思绪。她向部队打出前进手势，守军虽对这支队伍保持警觉，却未显露丝毫慌乱。卫兵们冷静地等待访客抵近城门，最后时刻才交叉长矛阻拦。这种程度的阻碍对刃齿虎而言形同虚设，但玛维此行为和谈而来。
“诸位造访沙塔斯所为何事？”右侧的哨兵问道，看架势应是队长。
“我请求觐见阿达尔。”
“你的随从也是？”战士语气平淡地追问。
“正是。”
玛维暗自期望队伍中众多的德莱尼人能增加交涉筹码。不过守军或许早已对难民潮习以为常——她的部队历经长途跋涉与遭遇战，早已风尘仆仆。又或许，守军本就欢迎增援力量的到来。
装饰着三角旗的长矛倏然分开。当玛维穿过高耸的石拱门时，一股古老而纯净的能量令她呼吸微滞。这股力量渗透在城墙的每一块砖石中，将整座城市构筑成比单纯抵御燃烧军团更伟大的存在。城市中心高塔辐射出的能量脉动，如同心跳般规律可感。
“圣光庇佑着我们。”安尼德拉轻声道，她也感知到了这股力量。
“但愿如此。”玛维回应，“我只祈祷这不是场精心编织的骗局。”
邪恶往往披着美德的外衣，堕落常隐匿于神圣的表象之下。轻信者最易落入圈套——这样的疑虑始终盘踞在玛维心头。事实上，近来她甚至萌生过与基尔加丹合作的危险念头，只要能诛杀伊利丹。
即便纳鲁不如表面那般光明也无妨。只要他们愿助她制裁背叛者，玛维不介意缔结盟约。
队伍沿着沙塔斯的宽阔街道行进，德莱尼新兵们不断向精灵指挥官指点沿途奇观。尽管从未亲见，他们早已听闻这座圣城的传说。对德莱尼人而言，沙塔斯或许就如同暗夜精灵心中的达纳苏斯——既是信仰的灯塔，也是文明的丰碑。
尽管整座城市由石材筑成，却依然以其独特的方式震撼着精灵们。不过与德莱尼其他聚居地相似，沙塔斯更像是在古老都城的废墟上重建的家园。城中居民同样饱经风霜——衣衫褴褛的乞儿随处可见，有些孩童甚至怯生生地伸手乞讨。玛维只能别过脸去，她的部队尚且需要自筹粮饷，每一枚硬币都关乎生死。
来自外域各地的难民充斥街道。道路边缘的破旧帐篷里蜷缩着破碎者，更令玛维意外的是——她竟看见了兽人。这个发现让她本能地按住武器，连自己都诧异于如此强烈的敌意。但当血精灵的身影映入眼帘时，真正的怒火才在胸腔炸裂。那个留着尖细胡须的男性正肆无忌惮地打量她，而注意到这点的远不止玛维一人。
\"辛多雷！\"安尼德拉的怒喝划破空气。她与玛维同样憎恶这些狡诈的生物。自从阿尔萨斯为复活克尔苏加德玷污太阳之井后，这些瘾君子般的精灵就永远失去了魔力源泉。
血精灵嘴角扬起傲慢的弧度，却在与暗夜精灵视线相接时仓皇移开目光。
\"他们值得怜悯。\"以本来面目随行的萨里恩开口道，\"对魔法的畸形渴求扭曲了他们的生命。\"
\"若我堕落到那般地步，宁可自我了断。\"安尼德拉握紧弓弦。
德鲁伊露出神秘的微笑：\"我们曾同属一支。血精灵仍有重归纯净的可能。\"
玛维锐利的目光几乎要在萨里恩身上剜出洞来——不过她在惊讶什么？德鲁伊本就是群神神叨叨的家伙。
\"恐怕他们并不渴望救赎。\"安尼德拉轻哼，\"我看他们乐在其中。\"
\"你问过他们的想法？\"
\"没机会问那些想杀我的人。\"女祭司的笑容突然明媚，\"你该最清楚不过。\"
\"确实，毕竟我包扎过你每道伤口。\"两人的相视而笑让周遭温度都升高了几度。玛维懒得干涉——只要不影响任务，随这些年轻人去。
更多阴冷的视线从阴影处投来。这些辛多雷会是凯尔萨斯——或者说伊利丹派来的眼线吗？玛维的指节在刀鞘上叩出危险的节奏。
终于，他们看到了那家挂着水晶杯招牌的酒馆。欢快的乐声和喧闹的笑语从里面飘出来。玛维和她的战士们刚走进庭院，几名破碎者马夫就匆忙迎了上来——他们虽然能熟练地驾驭雷象，但对刃齿虎却避之唯恐不及。
这时，一个格外高大的破碎者从酒馆里走出来。看到这支全副武装的队伍，他瞪大了眼睛，显然已经在心里盘算起收益。\"愿圣光保佑你们，\"他低下头，弯曲的犄角随着动作微微晃动，双手做出祈祷的手势。\"欢迎来到'水晶之杯'。在这里，您能得到想要的一切。\"
\"希望如此，\"玛维回应道，\"阿雷克森对亚历克斯和他的热情款待赞不绝口。\"
破碎者的笑容更深了。\"你认识我的表亲？那就更要热烈欢迎了。需要为所有人安排房间吗？\"
\"只要为我和我的军官们，再加十二名护卫准备住处就行。其余部队会在城墙外扎营。\"
亚历克斯略显失望地皱了皱眉，转身用德莱尼语喊了几句。一小队仆从立刻行动起来，忙着为贵客准备最好的房间。
\"如果你能赏光到我的私人会客厅一叙，\"店主殷勤地说，\"我想我们有很多话题可以聊。\"
玛维从他的语气中听出了一丝急切。信使定期往返于塔拉和沙塔斯之间，阿雷克森肯定早就通知店主会有贵客到访。
\"感谢你的盛情款待。\"
亚历克斯将玛维引入一间装潢奢华的房间——波斯地毯、鎏金镜框，橡木酒架上陈列着各色佳酿。店主小心翼翼地取下一支落满灰尘的酒瓶，对着烛光向客人展示。玛维对德莱尼的酒文化一无所知，也毫无兴趣。
\"这可是丰收年份的珍品，\"亚历克斯轻抚瓶身，尘埃在光束中飞舞，\"在德拉诺世界分裂前一个世纪就已封存。品尝这杯酒，你就能领略古老德莱尼的滋味。\"
玛维勉强扯出礼貌的微笑。随着软木塞\"啵\"的一声，琥珀色的液体倾入水晶杯。店主闭眼深嗅酒香，脸上浮现出陶醉的神情。
\"让我想起童年。\"他满足地叹息。
\"你小时候就喝酒？\"
\"偶尔佐餐。但我说的是香气，\"他晃着酒杯，\"这让我看见父母与族人分食面包的场景。\"
\"在你们的世界分裂之前？\"
亚历克斯睁眼点头，瞳孔里跳动着烛火：\"我比外表看起来年长得多。\"他露出心照不宣的微笑，仿佛在暗示自己真实的沧桑。
\"那段岁月很可怕吧？\"玛维试探道。她早发现，越是唤起德莱尼和破碎者对苦难的记忆，他们就越愿意协助对抗造成灾难的元凶。
\"你指大分裂？\"店主的声线突然干涩，让玛维意识到\"可怕\"这个词实在太过轻描淡写。\"任何语言都难以描述......我们以为迎来了末日：燃烧的天空，崩裂的大陆，岩浆像鲜血般从地壳伤口涌出。魔法乱流在山脉间肆虐，有时整座山峰会拔地而起飞向虚空，有时又轰然坠落，埋葬千万同胞。\"
\"我在纳格兰见过类似景象。\"
\"那就像拿鹅卵石对比陨石坑。\"亚历克斯苦笑，\"你去过纳格兰？\"
\"常去塔拉尔处理事务，\"他啜饮着酒液，\"包括家族生意。\"
他的笑容加深了几分，双手平放在桌面上。
\"不过，你远道而来应该不是为了听一个老酒保絮叨往事吧？\"他的声音突然压低，仿佛连自己家的墙壁都不信任，\"阿雷克森在信里提到，你在筹划大事——要对付外域的新统治者，那个伊利丹。\"
玛维会意地同样压低声音：\"没错。\"
\"但以你现在的兵力...\"破碎者欲言又止。
\"你懂军事？\"
\"在变成发福的老酒保之前，我也曾征战沙场。\"他摩挲着酒杯上的一道旧划痕，\"虽然从没对抗过像你仇敌这般强大的对手。\"
\"我击败过他。\"
\"可他如今不仅逍遥法外，还坐拥大军。\"亚历克斯突然前倾身体，\"他的眼线遍布各地，悬重金买你的行踪...若我是你，会慎选谈话对象，更慎选谈话内容。\"
\"受教了。我听说这里有人能助我一臂之力，比如纳鲁...\"
\"或许吧。\"店主不置可否地耸肩，\"但他们自身也麻烦缠身。\"
\"问问总无妨？\"
\"确实，俗话说'不开口就永远得不到'。\"破碎者的语气难以捉摸，不知是天性谨慎还是刻意保留，\"不过光之子只会帮助他们认为值得的对象。\"
\"光之子？\"
\"沙塔尔，这是他们名字的含义。\"他指向窗外高耸的尖塔，\"当年奥尔多祭司在沙塔斯废墟举行仪式，吸引来了这些纳鲁。\"
玛维眼中闪过锐光：\"阿雷克森提起过奥尔多。\"
\"他们侍奉纳鲁与圣光，接纳所有愿意对抗燃烧军团的勇士。\"亚历克斯突然压低声音，\"不过最近有件怪事——伊利丹明明是军团爪牙，却在集结军队准备对抗他们...\"
玛维的指尖在杯沿划出细微声响：\"这正是他最危险的地方——连恶魔都在他算计之中。\"
玛维的指尖无意识地划过杯沿，发出细微的声响。\"但这会不会是个陷阱？或者只是暂时的分歧？伊利丹以前也失宠过，但总能重新获得恶魔领主的青睐。\"
\"看来你对他很了解。\"亚历克斯若有所思地说。
\"我看守了他一万年。\"玛维的声音像淬了冰。
店主不禁打了个寒颤：\"那他一定恨你入骨。\"
\"希望他还知道害怕。\"她抿了一口酒，琥珀色的液体在烛光下像融化的黄金。
亚历克斯露出意味深长的表情：\"这点我毫不怀疑。不过说到引荐纳鲁...\"他擦了擦额头上并不存在的汗，\"你随时可以前往圣光广场的圣殿。他们早就感知到你的到来。\"
\"就这么简单？\"玛维挑眉。
\"对你而言——是的。\"破碎者突然压低声音，\"你在外域对抗新统治者的行动，早已引起各方关注。\"
玛维突然话锋一转：\"你刚才提到的间谍...是血精灵？\"
\"不全是。\"亚历克斯摆弄着酒杯，\"在沙塔斯避难的那些辛多雷，已经宣誓效忠这座城市。先知们对效忠伊利丹的同族深恶痛绝——事实上，他们自己也背叛了那个所谓的'背叛者'。\"
见玛维露出怀疑的神色，店主继续解释：\"凯尔萨斯王子曾派精锐部队来洗劫沙塔斯，都是最优秀的法师和学者。当奥尔多准备迎战时，血精灵指挥官沃雷塔尔却突然宣布投降——他声称在幻象中看到，只有侍奉纳鲁，辛多雷才能获得救赎。\"
\"这很可能是个阴谋。\"玛维冷笑。
\"很多人都这么想。\"亚历克斯点头，\"但纳鲁与沃雷塔尔对话后，接受了他的效忠誓言。现在他和他的追随者已成为沙塔斯最坚定的守护者之一。\"他意味深长地补充：\"有时候，最意想不到的盟友反而最可靠。\"
\"他们只是在伪装。\"玛维的指节泛白。
亚历克斯的触须微微颤动：\"纳鲁能洞悉交谈者的灵魂深处，没那么容易被欺骗。\"
\"如果真有人能做到，那一定是凯尔萨斯。\"玛维的冷笑让烛火都为之一颤，\"那个狡诈的...\"
\"你声音里的苦涩都快凝结成冰了。\"
\"我曾天真地以为他是盟友。\"她的月刃在鞘中发出嗡鸣。
破碎者明智地转移了话题：\"不过先知之手的血精灵或许...\"
\"我宁愿去找喝过恶魔之血的兽人结盟！\"玛维周身突然爆发的暗影能量震碎了手边的酒杯。
亚历克斯慌忙用触须抚平被劲风掀起的桌布：\"敌人的敌人...\"
\"这话我听得耳朵起茧了。\"她抬手打断，\"但与辛多雷联手？绝无可能。\"
\"可惜先知们掌握着强大的奥术...\"
玛维眼中骤然亮起的银焰让店主立刻噤声。
\"抱歉。\"她突然收敛气息，意识到自己的失态，\"你的帮助对我很重要。在这个陌生世界，任何建议都弥足珍贵。\"
\"在外域，我们都是异乡人。\"亚历克斯小心地收拾着玻璃碎片，\"说到帮助...大法师卡德加或许值得一见。\"
\"那个麦迪文的学徒？\"她眯起眼睛。
\"现在他是纳鲁最信任的顾问。\"店主压低声音，\"有人说他是牺牲自己关闭黑暗之门的英雄，也有人说他被萨格拉斯控制过...\"
\"真令人放心。\"玛维讥讽道。
\"纳鲁似乎很信任他。不过最近他可能不在城里——听说被派往虚空风暴调查异象。\"
\"你知道的还真不少。\"她的目光突然锐利如刀。
\"酒馆是消息的十字路口。\"亚历克斯的触须不安地蜷曲起来，\"当然，客人的秘密在这里绝对安全。\"
玛维缓缓起身，斗篷在身后翻涌：\"记住，如果风声走漏...\"月光突然透过彩窗，在她脸上投下狰狞的阴影。
\"以先祖之血起誓！\"破碎者慌忙按住心口，\"阿雷克森视你为挚友，我岂敢违背待客之道？\"
\"你说话的神态很像他。\"玛维突然轻笑，杀气瞬间消散，\"现在我明白为什么阿雷克森这么喜欢你了。\"
\"这就是圣光露台么...\"玛维眯起眼睛，打量着这座奇特的建筑。空气中跃动着细碎的光尘，水晶共振的嗡鸣声在穹顶下回荡。高耸的圆形天顶上垂落着巨大的蓝色晶簇，将整个空间映照得如同沉入深海。浓郁的熏香气息刺激着她的鼻腔，而在中央石台上方，悬浮着一个不断变换形态的光之存在——纳鲁。它的轮廓时而舒展如羽翼，时而收束成星芒，但始终散发着令人战栗的威压。
朝圣者的队伍如河流般环绕在它周围，其中既有披着奥尔多徽记的祭司，也有身着先知之手纹章的血精灵。后者正用探究的目光打量着玛维——不算敌意，但也绝非友善。她能从那些狭长的瞳孔里读出同样的疑问：这位暗夜精灵为何而来？
穿过低声祷告的人群时，玛维感到无数回声在拱顶下交织。当她终于来到光之生物面前时，才发现自己的指节已经因过度用力而发白——阿达尔的辉光如同被囚禁的烈日，仅仅是逸散的能量就足以摧毁城邦。但她强迫自己昂起头，直视那能灼伤凡人双眼的光芒。
在纳鲁面前，她突然感到自己变回了那个在苏拉玛街头流浪的孤儿。某种超越语言的感知让她确信：这个存在正在阅读她的记忆，就像翻阅羊皮卷轴般轻松。
\"欢迎你，守望者玛维·影歌。\"阿达尔的声音同时从四面八方传来，却又像是直接在她脑海中响起。那音色纯净得令人心颤，仿佛初融的雪水。\"我是阿达尔。\"光之生物流转的星芒突然聚拢，形成一个近似面孔的图案。\"你的愤怒如同缚魂之刃上的寒霜...但你的心中仍存有圣光的回响。\"
\"愿艾露恩见证这次会面。\"玛维微微颔首，月光纹饰的肩甲在圣光中泛着冷冽的银辉。
阿达尔的星芒之躯流转出涟漪般的光纹：\"我能为你做些什么？\"
\"你知道我是谁？\"
\"是的。\"
\"也知道我的来意？\"
\"是的。\"
玛维的指尖抚过腰间的刀鞘：\"我来外域只为将伊利丹重新投入监牢。\"
\"雄心可嘉。\"纳鲁的光晕微微收缩，\"但如今他自封外域之主，麾下大军足以——\"
\"我曾将他囚禁万年。\"她打断道，声音像淬了冰的刀刃。
\"在永恒眼中不过弹指。\"
玛维嘴角扯出苦涩的弧度：\"对凡人而言足够漫长。\"
\"你们终将腐朽，而我们不朽。\"阿达尔的光辉突然变得刺目，\"身为光之具现，我们见证过无数文明的轮回。\"
\"既然如此，你们更该明白必须阻止他！\"
\"你确实是最合适的人选。\"纳鲁的共鸣声中突然夹杂着类似叹息的波动。
\"这是我毕生的使命。\"玛维向前迈出一步，影子在圣光中扭曲如活物。
\"正因如此...\"阿达尔的光焰骤然暗淡，\"我们无法协助你。\"
\"什么？！\"她的怒吼惊起一群白鸽，在穹顶下扑棱棱乱飞。
\"燃烧军团虎视眈眈，我们必须保存力量守护沙塔斯。\"
玛维的月刃已经半出鞘：\"伊利丹本就是军团爪牙！\"
\"此刻他正与恶魔交战。\"纳鲁的光带如触须般舒展，\"我们乐见其成。\"
\"暂时的！\"她几乎咬碎牙根，\"等时机成熟，他定会像狗一样爬回主人脚边！\"
\"仇恨蒙蔽了你的判断。\"
\"这不是仇恨。\"暗影能量在她周身形成漩涡，\"我要为所有死者讨回公道——包括那些尚未发生的谋杀！\"
阿达尔突然投射出全息影像：无数世界在绿色邪焰中崩塌。\"你根本不懂真正的邪恶，守望者。\"
\"难道你们就懂？\"她冷笑。
\"我们与军团交战的时间，比你种族的历史还长。\"纳鲁的核心迸发出超新星般的耀斑，\"直到时间尽头。\"
玛维转身时斗篷划出凌厉的弧线：\"审判不需要漂亮话。\"
\"言语确实苍白。\"阿达尔的光辉温柔下来，\"但此地仍有你的盟友。去寻——\"
\"比如那些血精灵？\"她猛然回头，眼中银焰暴涨，\"那些背弃月光的异端？\"
\"选择在你。\"
当玛维大步离去时，圣光在她身后投下长长的阴影。某个佩戴先知纹章的高挑身影刚要上前，就被她周身沸腾的暗影能量逼退。有些底线永不妥协——即便要独自面对背叛者。