大人，大明与瓦剌结盟了
晨光刺破云层时，宣府总兵张诚握着加急密报的手微微发颤。
信笺边角还带着草原的沙土，墨迹未干的“结盟”二字在阳光下泛着诡异的光。昨夜子时突现的三盏信号箭，竟真的印证了他最不敢相信的猜测——那个在土木堡让明军蒙羞的也先，此刻正带着盟约，在百里外的苍狼原等候。
“大人，斥候回报，瓦剌营帐只扎了三千人。”副将陈彪的声音打断了他的思绪，“可咱们的探子说，他们至少藏了两万骑兵在黑松林。”
张诚将密报揣进怀里，踱步到城墙上。远处的草原像一块被揉皱的绿绸，隐约可见瓦剌的军旗在风中猎猎作响。他想起三年前那场惨烈的突围战，自己的兄长就是在这片草原上被瓦剌的狼牙箭射穿咽喉。此刻却要放下仇恨去谈结盟，这滋味比吞了带刺的沙枣还难受。
“传令下去，神机营即刻整顿，火铳装填完毕后隐蔽待命。”张诚摩挲着腰间的佩剑，“另外，派人去请徐阁老的密使，就说......草原的风向变了。”
同一时刻，也先的王帐内，阿依娜正仔细调整着父亲的披风。金色的鹰纹在朝阳下熠熠生辉，却掩不住也先眉间的疲惫。昨夜与陈友的彻夜长谈，让他对大明的了解又深了几分。那个看似腐朽的王朝，竟藏着如此惊人的变革力量。
“大汗，明军使者到了。”亲卫的通报声传来。
也先深吸一口气，握紧了镶金弯刀。帐外传来整齐的脚步声，十二名明军甲士鱼贯而入，分列两侧。为首的正是张诚，他身着崭新的麒麟补服，腰间玉佩随着步伐轻轻碰撞，发出清脆的声响。
“也先太师别来无恙。”张诚抱拳行礼，目光却警惕地扫过帐内众人。当他看到陈友时，瞳孔微微一缩——这个本该在三年前就战死的谋士，此刻竟活生生地站在瓦剌太师身边。
也先抬手示意，阿依娜立刻奉上奶茶。“张总兵客气了。”也先的声音低沉如闷雷，“今日请你来，是想与大明共商大事。”
“太师所说的大事，可是这封盟约？”张诚从袖中取出密报，在众人面前展开，“太师可知，朝中半数大臣都视瓦剌为仇敌，这盟约一旦签订，恐怕......”
“恐怕你们又要举全国之力来讨伐我们？”也先突然大笑，笑声震得帐顶的牛皮都在颤动，“张总兵，你看看这个。”他示意陈友上前。
陈友捧着一个木盒走到张诚面前，打开盒盖，里面是一尊小巧的蒸汽模型。齿轮缓缓转动，微型叶轮喷出白雾，引得明军甲士们纷纷侧目。“这是尚方院最新研制的蒸汽机雏形。”陈友解释道，“若用于战船，三日便可从天津卫直达草原。”
张诚的脸色变得凝重。他虽不懂这些奇巧淫技，但也明白其中的威力。就在这时，帐外突然传来急促的马蹄声。一名明军斥候翻身下马，直奔王帐：“大人！兀良哈的商队已抵达丰峪口，随行的佛郎机工匠正在组装火炮！”
也先与张诚对视一眼，眼中都闪过一丝警惕。阿依娜见状，上前一步：“父亲，张大人，如今兀良哈与佛郎机勾结，对大明和瓦剌都是威胁。若我们此刻结盟，既可铲除心腹大患，又能互通有无......”
“住口！”张诚突然喝道，“我大明与瓦剌仇深似海，岂是一纸盟约就能化解的？当年土木堡之耻，我等岂能忘怀！”
帐内气氛瞬间凝固。也先的手按在刀柄上，青筋暴起。陈友急忙上前打圆场：“张大人，此一时彼一时。如今的大明，需要草原的马匹和皮毛；而瓦剌，也需要大明的铁器和工匠。况且......”他压低声音，“徐阁老想必也希望能有个喘息之机，整顿军备。”
张诚沉默良久。他想起临行前徐有贞的密信，信中字字句句都在暗示朝廷对这场盟约的默许。可作为一名武将，他实在难以接受与仇敌握手言和。
“这样吧。”也先打破僵局，“我们先各派五百骑兵，共同探查兀良哈的虚实。若他们真有不轨之心，再谈结盟也不迟。”
张诚权衡再三，终于点头：“好，但我要陈友随我同行。”他看向陈友，眼中带着审视，“我倒要看看，你这些年究竟学了多少本事。”
当天午后，一支由明军和瓦剌骑兵组成的混合部队，朝着丰峪口疾驰而去。阿依娜站在高坡上，望着远去的队伍，心中五味杂陈。她知道，这场看似简单的探查，实则是决定草原与中原未来走向的关键一步。
而在千里之外的京城，徐有贞站在文华殿前，望着漫天飞舞的柳絮，手中的密报被汗水浸湿。“荧惑守心，主天下将乱......”他喃喃自语，“可这乱世，或许正是变革的契机。”
夜幕降临时，丰峪口外的山谷中，明军与瓦剌骑兵悄然扎营。陈友望着星空，心中默默祈祷。他知道，一场更大的风暴，正在暗处悄然酝酿。而他，作为这场博弈中的关键棋子，稍有不慎，便会满盘皆输。