暮色吞没最后一缕天光时，也先怀中的阿依娜仍在呓语，冷汗浸透的额发黏在苍白脸颊上。
他轻抚女儿手背的旧伤——那是七岁时骑马摔的，如今却比这道疤更深的伤口，正在她腹中溃烂。巴特尔牵来的战马不安地刨着蹄子，扬起的尘土混着医馆残留的血腥气，让也先胃中翻涌。
“大汗，明军已封了城门。”
巴特尔压低声音，腰间短刀在月光下泛着冷光，“说是护送我们回馆驿，实则...”话音未落，远处传来金铁交鸣。也先瞳孔骤缩，将阿依娜托付给亲信，提刀冲入夜色。巷道里，数十名黑衣死士正围堵陈友，为首者面覆黑巾，招式却透着锦衣卫的狠辣。
“徐有贞的狗！”
也先弯刀横扫，刃风卷落死士面罩。对方脖颈处赫然刺着“忠”字——正是徐有贞豢养的私兵。
死士临死前狞笑：“大汗以为抓了徐大人，就能高枕无忧？瓦剌与大明的血债，早该算清了！”也先剜下死士左耳攥在掌心，血腥味在齿间蔓延。他忽然想起三个月前，徐有贞派来的使臣曾献上西域美酒，当时自己还笑着说“南朝果然富庶”。
次日清晨，紫禁城乾清宫的金砖沁着寒意。
也先将带血的布包甩在丹陛上，十只耳朵滚落在朱祁钰脚边。
满朝文武倒吸冷气，徐有贞被押解着瘫软在地，却仍嘶喊：“陛下！也先这是公然挑衅！”朱祁钰捏着案上密报的手微微发抖——边关急报称，鞑靼部首领脱欢正在集结兵力，似有异动。
“陛下可知，为何放了脱欢？”
也先忽然冷笑，上前两步，惊得侍卫长剑出鞘，“三个月前，南朝使臣带着金银来瓦剌，说只要我与脱欢和解，便释放我们。”他扯开衣襟，心口狰狞的箭伤赫然在目，“这是土木堡之战，脱欢射的。可你们的皇帝说，草原人就该内斗，斗得越凶，南朝越安心。”
殿内死寂。朱祁钰望着徐有贞煞白的脸，终于想起那份被自己驳回的奏折——徐有贞曾提议“以瓦剌制鞑靼，再以鞑靼疲瓦剌”。而此刻，也先从靴筒抽出泛黄密信，字迹虽已晕染，“许以河套之地，换脱欢出兵”几字仍清晰可辨。
“至于放了徐有贞...”也先的目光扫过人群，落在角落噤声的内阁大臣身上，“你们的某位大人，怕不是忘了，徐有贞私通瓦剌商人的账本，还在我手里。”他故意停顿，看着朱祁钰骤然绷紧的下颌，“陛下若想让草原与南朝永结盟好，不如先查查，朝堂上还有多少徐有贞的同党？”
与此同时，京郊馆驿内，乌云琪亚娜正用匕首挑开小太监的衣领。对方后颈的月牙形胎记，与她在徐有贞书房见过的密信火漆印如出一辙。“说！徐有贞与脱欢如何勾结？”她将匕首抵在对方喉间，却见小太监突然诡笑，嘴角溢出黑血——竟是吞了毒丸。
深夜，也先独坐帐中，火盆里未烧尽的密信突然腾起幽蓝火焰。他想起被俘时，脱欢派人送来的口信：“大汗在南朝为质，不如与我联手，河套平原归你，中原沃土归我。”当时他啐了来使一脸，如今想来，那番话何尝不是南朝权臣的算计？帐外传来阿依娜的咳嗽声，也先握碎了手中酒碗。
“传令下去，全军后撤三十里。”
他对着帐外的巴特尔沉声道，“让脱欢的人知道，瓦剌的弯刀，不会只对着南朝。”月光透过牛皮帐篷的缝隙，在他脸上投下斑驳阴影，“告诉伯颜帖木儿，把当年土木堡缴获的火器图纸，全部送到鞑靼边境...南朝想让我们内斗，那便斗个天翻地覆！”
远处传来马蹄声，陈友浑身浴血闯帐：“大汗！徐有贞的余党劫了诏狱，他...”话音未落，南方天际腾起冲天火光。也先望向紫禁城方向，嘴角勾起一抹森然笑意。朱祁钰以为关了城门、押了徐有贞便能平息事端，却不知，这场由权谋种下的火种，此刻才真正烧穿了草原与中原最后的薄纱。