朱雀血影
卯时三刻，紫禁城的晨钟尚未敲响，乌云琪亚娜便被一阵急促的脚步声惊醒。揉着惺忪睡眼坐起身，却见阿依娜已披着素色寝衣，对着铜镜将几缕碎发别进发间。摇曳的烛火下，她眼下青黑浓重，妆奁里的安神香早已燃尽。
“姐姐又没睡好？”琪亚娜趿拉着绣鞋凑过去，目光落在阿依娜紧绷的肩线上。自徐有贞入狱，阿依娜便夜夜难眠，“自从徐有贞被抓，你天天都这样。”
阿依娜手中的银簪顿了顿，镜中忽然浮现出那日徐有贞在奉天殿嘶吼“冤枉”的模样。密信上的字迹犹在眼前晃动，可不知为何，她总觉得那封所谓的“通敌证据”，墨色新得有些蹊跷。
“昨夜玄武门当值的侍卫说，徐有贞入狱前，曾有黑衣人往诏狱方向去。”阿依娜突然开口，声音轻得像怕惊醒什么，“琪亚娜，你随我去见皇后娘娘。”
晨光穿透凤仪殿的鲛绡纱帐，在孙皇后手中的奏折上投下斑驳光影。听闻来意后，她放下朱砂笔，鎏金护甲轻轻叩击案几：“本宫也正为此事烦心。徐有贞党羽遍布六部，如今他虽入狱，但其心腹赵岩仍掌管着锦衣卫北镇抚司。三日后郕王祭天，按例要从午门出发，途经朱雀大街。那一带商铺林立，正是刺客绝佳的下手之地。”
吴贵妃捧着新沏的碧螺春走近，茶盏腾起的热气模糊了她眉间的愁绪：“娘娘，朱雀大街地势复杂，若有埋伏......”
乌云琪亚娜猛地站起，腰间的狼髀石护身符撞出闷响：“娘娘！让我跟着去！徐有贞在牢里喊冤时，我瞧着他眼底有算计的光，定是留有后手！”
孙皇后凝视着少女涨红的脸庞，忽然想起初见时她在宫门前扑向阿依娜的模样。草原儿女的赤诚最是难得，她取下腕间的翡翠镯子套在琪亚娜腕上：“此镯可号令羽林卫。但记住，不可贸然行事。”
离殿时，阿依娜将一个牛皮囊塞进妹妹怀中。打开一看，里面是把精巧的弩箭，箭簇泛着诡异的青芒。“淬了草原见血封喉的毒。”阿依娜压低声音，“若遇到真正的刺客，不必留情。”
夜幕降临时，乌云琪亚娜独自在御花园徘徊。月光给太湖石镀上银边，远处传来更夫打更的梆子声。忽然，她听见假山后传来细碎的交谈声——
“赵大人说了，明日卯时三刻，西南角......”话音戛然而止，紧接着是利刃出鞘的寒芒。琪亚娜旋身躲过偷袭，短刀与对方长剑相撞，溅起的火星照亮黑衣人脸上的瓦剌图腾刺青。
缠斗间，琪亚娜瞅准时机甩出狼髀石，正中对方手腕。黑衣人吃痛松手，长剑坠地的瞬间，她瞥见对方靴筒上沾着的朱砂红泥——那是朱雀大街特有的土质。
“说！你们的目标是不是郕王？”琪亚娜的刀刃抵住对方咽喉，却见黑衣人突然诡异地一笑，口中溢出黑血，竟已服毒自尽。
当她举着染血的狼髀石冲进阿依娜寝宫时，烛火将两道身影拉得很长。“是瓦剌的死士。”阿依娜仔细查看死者的刺青，“但徐有贞豢养的死士，为何会用瓦剌的标记？”
更漏声里，乌云琪亚娜握紧那枚翡翠镯子。窗外乌云翻涌，一场暴雨似乎正在酝酿。她忽然想起白天在朱雀大街踩过的红泥，想起赵岩阴沉的脸，心中升起不祥的预感——祭天那日的朱雀大街，恐怕会变成修罗场。
与此同时，在京城某处阴暗的地窖里，赵岩把玩着徐有贞留下的密信，嘴角勾起阴冷的弧度。墙上悬挂的地图上，朱雀大街被重重画了个红圈，旁边密密麻麻写满小字：“调虎离山”“死士”“瓦剌嫁祸”。
“大人，一切都已准备妥当。”一名手下匆匆入内，“只是那乌云琪亚娜......”
“一个草原丫头罢了。”赵岩将信投入火盆，看纸页在火焰中蜷曲成灰，“等郕王一死，陛下定会迁怒瓦剌，到那时，徐大人就能光明正大地出狱了。”
雷声在天际炸响，暴雨倾盆而下。乌云琪亚娜站在廊下，望着雨幕中影影绰绰的宫墙。她摸了摸怀中的弩箭，又看了看腕间的翡翠镯，暗暗发誓：无论前方有多少刺客，定要护得郕王周全，揭开徐有贞党羽的阴谋。即便朱雀大街布满荆棘，她也要踏出一条真相之路。