归乡之请
琪亚娜找到汪皇后：“姐姐，我能不能去家乡看看？”汪皇后眼神一凝，当即回道：“不行。”
第二日清晨，柔和的日光透过景仁宫的雕花窗棂，在青砖地面上投下细碎的光影，却驱不散殿内的沉闷。琪亚娜一夜未眠，眼底的青黑像晕开的墨，连平日里最衬她气色的海棠红宫装，都掩不住她的倦意。她对着铜镜理了理鬓发，指尖却微微发颤——那股想要回故乡的念头，像藤蔓一样缠了她整夜，此刻愈发强烈。简单收拾了一方绣着家乡山茶纹样的丝帕揣进袖中，她便朝着坤宁宫快步走去，单薄的裙裾在廊下扫过，留下匆匆的痕迹。
一路上，宫人们见了她，都纷纷屈膝行礼：“琪娘娘安。”琪亚娜只是微微点头示意，脚步没有丝毫停留，连廊外开得正盛的紫薇花都没心思多看一眼。她的心悬在半空，既盼着汪皇后能松口，又怕听到预料之中的拒绝。很快，坤宁宫朱红色的宫门便映入眼帘，她停下脚步，深吸了一口气，才抬手轻叩门环。
“皇后娘娘可在？”琪亚娜的声音比平日低了几分，带着一丝不易察觉的紧张。
“回禀娘娘，皇后娘娘正在殿内看账本呢。”守门的宫女恭敬地回话，随即掀开门帘引她进去。
琪亚娜迈进殿内，一股淡淡的檀香扑面而来。汪皇后正坐在紫檀木案前，手指捻着账本的纸页，见她进来，忙放下手中的东西，起身相迎，脸上带着温和的笑容：“妹妹今日怎么有空过来了？可是宫里的点心不合口，还是下人怠慢了你？”说着便拉着她的手，让她在一旁的锦凳上坐下，又命宫女奉上清茶。
琪亚娜握着温热的茶盏，指尖的凉意稍减，却没心思喝。她抬眼看向汪皇后，索性不再兜圈子，直接说道：“姐姐，我今日来，是有一事相求。”
汪皇后微微挑眉，眼中满是关切：“妹妹但说无妨，只要是姐姐能做到的，绝不推辞。”
“我想回我的家乡看看。”琪亚娜的目光直直地望着汪皇后，像抓住了最后一丝希望，“我已经三年没回去了，如今京城局势紧张，陛下又远在草原，我想着家乡那边或许有旧识能帮上忙，说不定能找到一些对京城和陛下有利的线索。”她说着，从袖中摸出那方丝帕，指尖摩挲着上面的山茶纹——那是母亲生前教她绣的，也是她对家乡最鲜活的记忆。
汪皇后听了这话，脸上的笑容瞬间消失，神色变得严肃起来。她松开琪亚娜的手，站起身在殿内来回踱步，裙摆扫过案上的砚台，发出轻微的声响。“妹妹，不是姐姐不帮你。”片刻后，她停下脚步，语气郑重，“如今京城暗流涌动，三皇子府的人日日盯着后宫，前朝的几位大人也各怀心思，稍有不慎，就会落入他们的圈套。你是陛下亲封的娴妃，身份特殊，若是此时离开京城，那些心怀不轨之人必定会借机生事，说你‘私离宫闱，意图不轨’，到时候不仅你自身难保，还会给陛下添乱。”
“而且，”汪皇后顿了顿，目光落在琪亚娜苍白的脸上，“从京城到你家乡，快马也要走半月，路途遥远，山匪横行，谁也不知道会发生什么。万一你出了什么事，陛下回来问起，我该如何交代？”
琪亚娜的手猛地攥紧了丝帕，指节泛白。她低下头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的失落，嘴唇也被牙齿咬得微微发红：“姐姐，我知道你是为我好，可我真的放心不下。我在京城里，每日看着宫门紧闭，听着外面传来的各种流言，却什么也做不了，这种滋味太难受了。我总觉得，若是能回去一趟，说不定真的能帮上陛下。”
“妹妹的心意我明白。”汪皇后走过去，轻轻拍了拍她的肩膀，语气软了几分，“可你现在最重要的任务，是留在京城照顾好刚满周岁的小殿下，守好这后宫的安稳。陛下把你们母子托付给我，我不能让你们有半点闪失。你守好了后宫，让陛下在草原上没有后顾之忧，这便是对他最大的帮助了。”
琪亚娜猛地抬起头，眼中已经蓄满了泪水，泪珠像断了线的珍珠，顺着脸颊滚落，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕：“难道我就只能被困在这深宫里，看着别人为陛下奔波，自己却什么也做不了吗？连回一趟家乡都成了奢望？”她的声音带着哽咽，往日里的坚定被浓重的失落包裹，整个人都显得脆弱了许多。
“当然不是。”汪皇后抽出帕子，轻轻为她拭去泪水，“你兄长昨日刚传来密信，说他在江南已经联络上几位忠于陛下的官员，这对我们来说是天大的好消息。我们可以继续通过你兄长关注江南的动向，有什么消息及时互通。在这后宫之中，我们姐妹齐心协力，稳住后宫的人心，不让别有用心之人钻了空子，一样能为陛下稳住局势。”
琪亚娜沉默了片刻，泪水渐渐止住，可眼底的失落却丝毫未减。她知道汪皇后说的有道理，可那股对家乡的思念，对“无能为力”的不甘，像块石头压在她心头。最终，她还是缓缓点了点头，声音带着一丝沙哑：“姐姐，我听你的。”
汪皇后欣慰地笑了笑，握住她的手：“这就对了。等陛下平安归来，局势稳定了，到时候我亲自向陛下请旨，让你风风光光地回一趟家乡。”
两人又说了一会儿闲话，大多是关于小殿下的起居，琪亚娜却有些心不在焉，偶尔应一声，目光总忍不住飘向殿外——那里的方向，正是家乡的所在。待日头升到半空，她便起身告辞。
走出坤宁宫，阳光刺眼，琪亚娜下意识地眯起了眼，眼底的失落又清晰地浮现出来。她抬手摸了摸袖中的丝帕，那上面的山茶纹仿佛也失去了光泽。宫道旁的柳树随风摇曳，柳叶拂过她的脸颊，像母亲曾经温柔的抚摸，可这触感却让她更添了几分委屈。她抬头望着湛蓝的天空，心中五味杂陈：既明白自己肩负的责任，又放不下那魂牵梦萦的故乡。
她在宫道上站了许久，直到宫女轻声提醒“娘娘，日头晒得厉害，该回殿了”，才缓缓挪动脚步。阳光洒在她的身上，映出她那略显单薄却依旧挺直的身影。她在心中暗暗发誓：一定要找到一个既能为陛下分忧，又能不辜负自己心意的办法。
这深宫的墙很高，挡住了她回家的路，却挡不住她心中的坚定。琪亚娜知道，属于她的战斗，才刚刚开始。