萧楚河激动万分:“师父果然谋略超群,一式化解危局,实乃通天彻地之能!”
赵凌云却面色凝重:“白化飞,你竟能掌握逆天之阵,必有深意!岂会真心助我?我们岂容你借机扰乱世间安宁?”
白化飞朗声笑道:“凌云道长,今日我助你退敌,过往恩怨就此两清。我已无意为祸,你大可安心。”
话音未落,他广袖一挥,化作一道白虹,冲天而去,转眼消失于云海之间。
赵凌云并未追击,лnшь向众人轻叹摇头:“他虽助我等渡过此劫,但其心难测,城府极深,今后仍须时刻戒备。你们万万不可放松警惕。”
众人闻言,皆神色凛然,再不敢轻信此人言语。
眼下魔军已然覆灭,青城山复归宁静。数日后,赵凌云悄然步入萧楚河的禅房。
“楚河,近日世事安稳,正是你锤炼实战、增长阅历的良机。我已暗中查得一桩案件,你且随我前往查探,以拓见识。”
萧楚河立即起身拱手:“弟子遵命!敢问师父,此行目的地为何处?所涉又是何案?”
赵凌云徐徐道来:“此去深入昆仑山脉,有一幽谷名为啼花涧。谷中女子李飘飘,自称其师黄真人遭人杀害。她虽亲见凶手容貌,却无法辨明身份,故恳请我等出手,查明真相。”
萧楚河略一思索,皱眉道:“弟子领命。只是此案看似寻常,似不必劳烦师父亲临……”
赵凌云轻摇其首,道:“正因看似寻常,我才执意带你同往。表象之下往往暗藏机巧,你当借此锤炼洞察与推断之能,方能在纷繁中从容应对。”
萧楚河闻言顿悟,连忙向赵凌云致谢。翌日黎明,二人启程奔赴昆仑山麓。旅途顺畅无阻,不过数日光景,便已抵达啼花涧。
此处乃一幽邃静谧之谷,四周古松挺立,翠柏成荫,满目苍翠。谷底深处涌出一眼清泉,水色澄澈透明,饮之甘冽怡人。泉畔矗立一座小巧竹屋,云雾缭绕间,颇具仙意。
“李师妹可在?”赵凌云朗声呼唤。
谷中传来一道柔婉应答:“赵前辈请进,李某已备香茗,恭候多时,请入内稍歇。”
话音未落,竹帘微动,一名身披淡紫罗裙的女子缓步而出。她年约二十余岁,青丝如瀑,容颜秀美,神态灵动,正是李飘飘。
“蒙李师妹相邀,实不敢当。我等此行,乃为查清你师父黄真人之死因。可否先将当日情景细细道来,以便我们对案情略知梗概?”赵凌云语气平和地问道。
李飘飘闻言眼眶即红,低声诉道:“那日我随师父入山采药。行至一处林间空地,忽有一黑衣人现身,骤然袭击师父。那人身影诡谲,动作迅疾,武艺高强,我与师父联手亦难抗衡。最终他一掌击中师父心口,师父当场气绝!”
“那黑衣人的容貌体态,你可还记得?”萧楚河紧接追问。
李飘飘颔首,答道:“那人身高八尺以上,身形修长,面色枯黄,双目泛青,神情阴冷骇人。身穿一袭墨黑长袍,头戴斗笠,遮去大半面容。虽未能见其全貌,但如此异相,令人过目难忘。可惜我多方打听,竟无人知晓其来历。”
赵凌云听罢默然良久,方才缓缓点头:“我等初至,须先勘察现场,看是否遗留线索。李师妹,烦请你引我们前往令师遇害之处。”
李飘飘连忙应允。三人随即步入林中空地,只见此处草木茂盛,鸟鸣啁啾,气息安宁。地面平整如初,并无搏斗痕迹。
赵凌云命萧楚河先行探查,留意任何细微异常。萧楚河俯身细察,逐一检视树木与灌丛,终于在一处偏僻灌木后发现几点暗红色血渍。
“师父,这边有发现!”萧楚河急忙招呼。
赵凌云趋步而至,凝视地上血迹,眉峰微蹙:“此血早已干涸,恐是李师妹师父当日所留无疑。”
他示意萧楚河继续搜寻,务求不漏蛛丝马迹。
萧楚河再度俯身查验每一寸土地,于血迹数丈之外,拾得一小片残破布料——细辨之下,竟是黑衣人衣袖上撕裂的黑色碎片!
“关键证据找到了!”萧楚河眸光一亮,立刻将其呈上。
赵凌云接过细看,颔首道:“此物确为凶手所留,或可借此追查其来历。待我们回程后再详加分析。”
三人离开原地,折返李飘飘的竹屋。赵凌云落座调息,眉宇凝重,似在潜心推演案情。
许久,他才徐徐开口:“依我所见,此案目前仅能确认两点:其一,行凶之人确为那名黑衣人无疑;其二,此人武艺超群,极有可能出身于正道大派。其余线索,仍需进一步搜证,方能揭开其真实面目。”
李飘飘轻叹一声,满是失落:“师父惨遭毒手,我本欲洗清耻辱。若真凶难觅,恐怕唯有含恨自裁,以全名节了。”
萧楚河宽慰道:“师妹切勿灰心,我等必会查明真相,为师父昭雪沉冤!”
赵凌云抬手制止:“萧师弟言过其实了。眼下仍须谨慎查访,万不可贸然定论。虽已略有斩获,但唯有步步为营,方能防止追查途中出现差池。”
萧楚河道:“弟子谨记教诲。师父谋略冠绝天下,定能指引我等继续追查此案。”
赵凌云默然片刻,缓缓点头:“如今唯有从两处着手——一是查明这黑衣人的出身来历,二是探明他与黄真人之间的关联。你且随我前往凌霄城一行,或可寻得些许踪迹。”
次日清晨,二人向李飘飘辞别,启程奔赴凌霄城……
萧楚河与赵凌云师徒昼夜兼程,不久便抵达凌霄城。此地乃昆仑山麓要邑,商旅云集,消息繁杂。二人商议后决定先行暗访,试图寻获关键线索。
凌霄城格局恢弘,街市店铺鳞次栉比。赵凌云引萧楚河走入一家名为“聚霞轩”的酒楼。此处系其江湖旧友所营,伙计中不乏耳目,或可探得隐秘之语。
二人入座雅间,一名穿青衫的店小二快步趋前,笑容可掬道:“贵客临门,未曾远迎,恕罪恕罪。不知二位要点几样美酒珍馐?”