深夜，庆阳侯府在京城的别院。
苏窈坐在冰冷的房间里，阿沅紧紧依偎在她身边，小脸上还带着未散的惊恐。窗外是陌生的京城夜色，压抑而森严。
门被轻轻叩响。
哑巴帮工无声地推门进来，手中端着一个食盒。他放下食盒，没有看苏窈，只是默默地指了指盒盖，然后躬身退了出去。
苏窈打开食盒。里面并非食物，而是一枚熟悉的饕餮令牌，下面压着一张纸条。
纸条上是秦岳那苍劲有力的字迹：
“失磨非失道。血契在心，不在器。京城水深，蛰伏待机。庆阳侯府，非久居之地。静候。”
苏窈捏着纸条和令牌，看着窗外沉沉的夜色，眼中最后一丝迷茫被冰冷的火焰彻底焚尽。
青波虽封，血契犹存！
京城，我苏窈来了！
这盘棋，才刚刚开始！
窗外，京城深沉的夜色浓得化不开，压得人喘不过气。远处更夫的梆子声透过高墙，一声声敲在苏窈绷紧的心弦上，空洞又遥远。屋里只点了一盏小小的油灯，灯芯爆出细小的噼啪声，在死寂中格外刺耳。昏黄的光晕勉强驱散床前一隅的黑暗，映着阿沅熟睡的小脸。
小丫头蜷在苏窈身边，像只受惊后终于寻到庇护的小兽。白日寿康宫那场风暴的余威显然还在她稚嫩的身心深处肆虐，即使在睡梦里，那两道细软的眉毛也紧紧蹙着，长长的睫毛时不时惊悸般颤动几下，在眼睑下投出不安的阴影。她的一只小手死死攥着苏窈的一片衣角，小小的指关节都泛了白，仿佛那是溺水时唯一的浮木。
苏窈的目光落在妹妹脸上，如同被滚烫的烙铁灼了一下，心口猛地一抽，尖锐的痛楚瞬间蔓延至四肢百骸。白日里金殿之上强行压下的屈辱、愤怒、还有那被生生剥离“青波”后空荡荡的惶恐，此刻在妹妹这无意识的依赖面前，化作无数细密的钢针，狠狠扎进她的心脏深处。皇帝那句“由庆阳侯府妥善安置照拂”，字字都淬着毒，是悬在头顶、随时可能落下的利刃！把她们姐妹俩，尤其是年幼的阿沅，放在这豺狼窝里，何尝不是一种阴毒的挟制？庆阳侯今日在金殿上颜面扫地，连滚带爬，他不敢违抗圣命，但暗地里会如何“照拂”她们？苏窈不敢深想。
她下意识地抬手，指尖却悬在阿沅脸颊上方，微微颤抖。想抚平妹妹眉间的褶皱，又怕惊醒了她，让她再次直面这冰冷的囚笼。白日里在寿康宫，她脊梁挺得笔直，以心头血为引，用那“血契通灵”的惊世之说，硬生生撕开了血仇的真相，逼得皇帝不得不处置苏有财等人。可代价……苏窈的目光下意识地扫过这间屋子——华丽却冰冷，每一件看似精美的家具都透着森然的监视感。代价是失去“青波”，失去力量的具象依托，被困在这锦绣牢笼！
一股冰冷的、带着铁锈味的腥气毫无预兆地涌上喉头。苏窈猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，那白日里在金砖上磕破的伤口再次被撕裂，细微却尖锐的痛感让她混乱翻涌的思绪猛地一窒。她死死咬住下唇，将那口翻腾的血腥气强压下去。不能乱！苏窈，你不能乱！阿沅还在这里！秦岳的字条……那点微弱的希望之火不能熄灭！
就在这时，极其轻微的“笃笃”声响起，短促，清晰，一下，两下，敲在厚重的门板上。在这死寂的夜里，如同投入深潭的石子。
苏窈全身的肌肉瞬间绷紧，如同一头蓄势待发的猎豹，锐利的目光骤然刺向紧闭的房门。她的呼吸屏住了，心跳却擂鼓般在胸腔里撞击。是谁？庆阳侯府的人？这么快就要动手了？还是……那送令牌的人？
没有脚步声靠近，也没有再敲第二遍。门外一片死寂，仿佛刚才的声响只是她的错觉。