苏窈垂着眼，浓密的睫毛掩盖了眼底翻涌的冰冷火焰。她微微屈膝，声音平静无波：“民女谨记魏公公教诲，定当……‘小心’行事。”
“很好。” 魏忠似乎很满意她的“恭顺”，细长的手指随意一指角落一处最不起眼、靠近水槽、光线也最昏暗的小灶台，“苏姑娘初来乍到，便先用那个灶吧。今日太后娘娘的药膳嘛……” 他拖长了音调，目光扫过案上一筐刚从冰窖送出的、还带着寒气的新鲜鲫鱼，嘴角那丝阴冷的笑意加深，“秋燥伤肺，太后娘娘凤体又虚不受补。就用这‘清水鲫鱼羹’吧。取鲫鱼脊背活肉，细细刮茸，以无根水（雨水）熬制，取其至清至淡，润肺生津。苏姑娘……可要‘用心’了。” 他刻意强调了“用心”二字，眼神如同淬毒的钩子。
清水鲫鱼羹？至清至淡？
苏窈的心猛地一沉！这看似简单的要求，实则是魏忠最阴毒的陷阱！以她的“心意”为引，若引动稍有不纯，这“至清至淡”立刻就会变成“妖异浑浊”的铁证！在珍馐司的地盘，她稍有差池，便是万劫不复！
“是。” 苏窈依旧垂首，声音听不出丝毫波澜。她走到那处阴暗潮湿的角落灶台。冰冷的灶台，简陋的刀具，一筐还在微微翕动鱼鳃的鲫鱼，一小桶清澈的雨水。这便是她的战场。
无数双眼睛如同跗骨之蛆，黏在她的背上。魏忠坐在不远处的紫檀圈椅上，慢悠悠地品着茶，细长的眼睛如同最耐心的猎手，一瞬不瞬地盯着她。
苏窈深吸一口气，强行压下心中翻涌的惊涛骇浪。她走到鱼筐前，目光如同最精准的刻刀，扫过那些活蹦乱跳的鲫鱼。鱼鳞银亮，鱼眼清澈，鱼鳃鲜红……看似鲜活。然而，当她的指尖触碰到鱼身那冰冷滑腻的鳞片时——
一股极其微弱、却如同跗骨之蛆般的阴寒滞涩之感，如同冰冷的毒蛇，瞬间顺着指尖钻入她的感知！
不对！
这鱼……有问题！
并非中毒，而是……被某种阴寒之物处理过！如同在冰冷的寒潭中浸透，连鱼肉的生机都被强行压制，透着一股死气沉沉的阴郁！这种鱼，若按寻常手法取其脊背活肉刮茸，熬出的鱼羹看似清澈，实则内蕴一股难以察觉的阴寒滞涩之气，对于本就虚寒入骨的太后而言，无异于雪上加霜！
好毒的手段！不着痕迹，却杀人无形！魏忠这老狗，竟在食材源头就埋下了阴招！
苏窈的心沉到了谷底。她若按部就班，熬出的鱼羹必然带着那股阴寒滞涩，魏忠立刻就能以“心意不纯、引动寒毒”为名发难！她若强行引动自身“生”意驱散阴寒，在这无数双眼睛注视下，那“引动真意”的微光又如何能瞒得过？依旧是“妖异”的铁证！
怎么办？！
退一步是死！进一步也是死！
就在这绝境之中，苏窈的目光猛地扫过灶台旁悬挂的那一串串深红色的干辣椒！那霸道的辛香气息，如同撕裂黑暗的闪电，劈开了她混乱的思绪！
辣椒！性热！味辛！散寒！驱邪！
那被阴寒浸透的鱼肉……何不以毒攻毒？！用这至阳至烈的辛香，强行驱散鱼肉深藏的阴寒滞涩！更以这霸道的辛烈为引，掩盖她引动“真意”时可能产生的微弱光华！
一个极其大胆、近乎疯狂的计划瞬间在苏窈脑中成型！
她不再犹豫。动作快如闪电！抓起一条活蹦乱跳的鲫鱼，摔在案板上！刀背精准敲击鱼头！鱼身瞬间僵直！刮鳞！破腹！去内脏！动作行云流水，带着一种近乎冷酷的精准！她特意留下了鱼头、鱼骨和鱼尾！
然后，在魏忠等人略带惊愕的目光中，苏窈并未如常取脊背活肉，而是抄起沉重的厚背厨刀！