老兵冷笑一声：“没用？哼，老子以前手底下带过一个小兵，叫李二狗，也就十八岁，跟你这小子差不多大。”他指了指刚才抱怨最凶的那个，“人家爹妈饿死了，自己逃难过来的，分了地，也进了咱们秦军。白天训练比谁都狠，晚上夜校，俩时辰能认十个字，那神机铳使得又准又稳，打延安、打西安，死在他手上的闯贼少说也有十几个！”
老兵环视一圈，声音陡然拔高：“现在呢？人家叫李百户！管着一百号人！吃香的喝辣的，婆姨都娶上了！就因为他认字快，功劳簿上写得清清楚楚，殿下亲自点的将！你们呢？还在这儿抱怨手疼？”
新兵们顿时骚动起来，脸上写满了震惊和羡慕。百户！那可是他们想都不敢想的官职！就因为认字快，枪打得好？
“咋的？不信？”老兵斜睨着他们，“觉得老子吹牛？行，你们爱学不学！反正老子是熬到头了，这辈子也就这样。你们自个儿的路，自个儿看着办。以后真刀真枪上了阵，立了功，因为不识字，名字报不上去，当不上官，分不到好东西，可别他娘的跑来赖老子没教！”
说着，老兵把炭笔往桌上一扔，作势就要往外走：“困了，老子回去睡觉了。你们自己琢磨吧！”
“哎！教习！教习别走啊！”
“老哥！您老辛苦！我们学！我们肯定好好学！”
“对对对！您再教教我们！刚才是我混蛋！我嘴欠！”
这下新兵们彻底炸了锅。刚才还蔫头耷脑的一群人，瞬间像是被打了鸡血，一个个争先恐后地围了上来，七嘴八舌地挽留着老兵。几个机灵的，已经手忙脚乱地给老兵搬凳子、倒热水。
“教习，您再给我们讲讲那个李百户的事呗？”
“老哥，这‘田’字咋写才好看？您教教我！”
“刚才那个‘口’字，我好像有点明白了……”
老兵被众人簇拥着，脸上依旧板着，嘴角却几不可察地向上撇了撇。他清了清嗓子，重新拿起炭笔，指着墙上的字，声音洪亮了几分：“都坐好！吵吵嚷嚷像什么样子！想学就拿出个态度来！先从这‘田’字开始，都给我看仔细了，这一撇一捺，都关乎你们将来的饭碗！”
油灯下，一群原本心不甘情不愿的新兵，此刻个个伸长了脖子，瞪大了眼睛，盯着那粗糙纸上的墨迹，仿佛那不是简单的文字，而是通往光明前程的金光大道。夜还很长，但学习的气氛，却已然不同。窗外，关中的风似乎也带上了一丝期待的味道。
关中大地，秋意渐浓。
距离李自成兵败南逃，不觉已过了五月。昔日夜校里的喧闹与抱怨，早已被校场上震天的操练声和工坊里不绝的锤炼声所取代。时间紧迫，朱明夷几乎是将整个关中拧成了一股绳，所有的资源、人力，都围绕着一个核心目标高速运转——备战。
募兵的告示贴满了关中城乡，应募者依旧络绎不绝。逃难的流民、分到田地的农户、渴望建功立业的青壮，源源不断地涌入西安城外的各大军营。然而，朱明夷麾下的几位大将，尤世威、侯天禄、王卫钦，包括新近从榆林调来统领新军的尤世禄，都谨记着秦王的严令——精益求精，宁缺毋滥。
训练极其严苛，每日负重越野、格斗搏杀、队列阵型、火器操演，如同筛豆子一般，不断有人被刷下。那些体格稍逊或是考核始终不达标的士兵，并不会被简单遣散。朱明夷自有安排：“打仗不行，不代表就是废材。本王给他们找了个好去处——田产局，当个田税卒，帮着张先生他们下乡量地收租子，也算人尽其才嘛。”
如此严苛的筛选之下，被淘汰者甚众。但架不住基数庞大，且“英才选拔”机制（入选正规军，全家三年口粮）的诱惑实在太大，五个月下来，秦军的规模非但没有缩减，反而急剧膨胀。剔除掉那些被分流到田产局的“田税卒”，朱明夷麾下，竟已聚集起一支高达二十万人的正规野战军！再加上各府县初步组建起来、农闲时加紧操练的十万民兵，整个关中的军事力量，达到了前所未有的顶峰。
兵马欲动，甲仗先行。
朱明夷深知后勤和装备的重要性。他让工匠们研究了从榆林带来的水力锻锤图纸，并迅速在渭河、泾河等水力丰沛的河谷地带，建立起一座座新的钢铁工坊。榆林那边的高炉也没有停歇，源源不断地将铁料运往关中。一时间，整个陕西仿佛变成了一个巨大的兵工厂，炉火熊熊，铁水奔流，锤声震谷。据工部统计，如今各处钢铁工坊加起来，每日竟能出铁水百余吨！
这百吨铁水，在无数工匠的捶打下，迅速转化为士兵身上的防护。仅仅用了三个月时间，奇迹般地，三十万大军的铠甲便已配发齐全！
轻骑兵、炮兵和神机营，配备的是三十斤重的轻型胸甲和头盔，保证机动与防护的平衡；步兵主力与重骑兵，则装备五十斤的中型扎甲或鳞甲，足以抵御流矢和寻常刀砍；而作为秦王亲卫的精锐中的精锐，则披上了厚达八十斤的重型步人甲，几乎武装到了牙齿。
朱明夷自己，也得到了一套由御用工匠精心打造的金龙山纹明光铠。铠甲以精钢锻打，打磨得光可鉴人，胸前背后各嵌一块圆形护心镜，镜面上以赤金勾勒出张牙舞爪的五爪金龙，肩吞、臂缚、腿裙之上，皆雕刻着细密的山纹。穿在身上，金光闪闪，龙纹盘绕，威风凛凛，但也沉甸甸的，压在肩上的，是这三十万将士，乃至整个关中数百万生民的期盼。
铠甲齐备，武器的打造也紧随其后。长枪、朴刀、斩马剑、马刀、鸟铳……各种制式兵器流水般地产出，在剩下的两个月内，也基本满足了三十万大军的需求。